Розділ 23. Даріан — Темрява

Крик Елари над тілом Тома — це не звук горя. Це звук чогось, що рветься зсередини і знаходить єдиний вихід назовні.

Я стояв за п'ять кроків і не рухався. Площа навколо горіла, дим лежав щільним шаром на рівні грудей, і крізь нього Елара виглядала примарою — тендітна зламана постать над маленьким нерухомим тілом, і крик, що йшов хвилями, змушував повітря вібрувати в грудях. Я відчув це фізично — не звуком, а тиском. Навіть кілька мисливців клану, що ще тримались на краях площі, зупинились.

Бій зупинився. Жителі Сільвервейла тримали оборону зі зброєю в руках, а Мисливці Райнера чекали його наказу. Я розумів їх розгубленість — головна ціль, Першорідний перевертень знищений, і як діяти далі тепер під питанням. 

Том. 

Він знав, що робить. Він вибрав це сам, свідомо і спокійно, і ця думка давала і полегшення, і важке, сухе усвідомлення, схоже на провину за те, що ти живий.

Потім я підняв погляд і побачив Райнера.

Він виходив з диму між двома напівзгорілими будинками — рівно, без поспіху, тримаючи срібний меч у правій руці — його улюблена зброя проти перевертнів, сповнена пафосу і показної віри у власну непереможність. При цьому, дії срібла на вовків йому було мало, і він змочував лезо особливою отрутою, яка не вбивала, але завдавала болю. 

Елара його не бачила. Вона дивилась на Тома.

Я рушив між ними і Райнер зупинився, коли я встав між ним і Еларою. Ми дивились одне на одного крізь дим і кривавий присмак повітря, і у виразі його обличчя не було нічого — ні злості, ні розчарування. Лише та ж спокійна зосередженість, з якою він завжди дивився на завдання перед собою.

— Відійди, Даріане.

— Ні.

Він подивився на мене ще секунду — оцінював, зважував, як завжди — і атакував.

Перший удар я прийняв на ліве передпліччя, де шкіряна куртка дала якийсь захист. Відскочив на два кроки, перехопив ніж у бойову позицію. Срібний ніж проти меча — математика проста і погана, і я знав її ще до того, як вступив у бій. Але математика в цьому місці зараз не мала значення.

Другий удар пройшов по правому плечу — неглибоко, але меч срібний, і перш ніж я встиг відступити, рана пекла так, ніби хтось вклав туди розпечене залізо і залишив. Срібне отруєння поширюється від місця порізу, і перші п'ятнадцять хвилин — гірші, ніж усе, що буде потім. Я зціпив зуби.

Тримай позицію. Ти не виграєш цей бій — просто тягни час.

Ми кружляли. Райнер рухався методично — без зайвих жестів, без демонстрації, з тією ефективністю, яку я колись вважав зразком і вчився повторювати. Третій удар прийшов збоку, по стегну — і тут я справді не встиг. Лезо увійшло на три дюйми вглиб, і ліва нога підломилась. Я впав на одне коліно.

Просочений пекучою отрутою метал одночасно пік з трьох точок — плече, бік, стегно — і вздовж нервів біль розходився вгору, а ліва рука відгукувалась слабкістю, яка наростала з кожною секундою. Я тримав ніж у правій. Вставати було важко і доведеться, але не зараз.

Райнер підійшов. Меч біля мого горла — лезо за два дюйми від шиї, срібне і холодне.

— Ти міг стати найвеличнішим мисливцем клану, Даріане.

Він говорив рівно, без пафосу — констатував факт, як говорять про погоду або ціну на ринку. Я піднімав погляд на нього знизу, і в цій позиції бачив його обличчя чітко: сива скроня, різкі щелепи, очі, в яких завжди було дивно мало людського — наче хтось вичерпав звідти все зайве, залишив тільки функцію.

Він убив Лілію. Думка прийшла спокійно, без надриву. Він убив її, коли їй було всього тринадцять, і потім всі ці роки спокійно дивився мені в очі. 

Я відповів і голос у мене не тремтів:

— Лілія. Вона тебе любила.

Райнер не змінився в обличчі.

— І що з того?

— Вона малювала тобі листівки на день народження. — Я пам'ятав це. — А ти... — Я зробив паузу, щоб вдихнути крізь біль у стегні. — Любов — це єдина справжня сила, Райнере. І ти її не маєш. Ніколи не мав. Тому й убиваєш — бо без неї все інше здається непотрібним.

Секунда. Дві. В його очах — ні гніву, ні визнання. Тільки ледь помітне зміщення — меч підіймається трохи вище.

— Сентиментальність, — сказав він.

— Всього лише? — видихнув я. — Краще бути сентиментальним, аніж вбивати дітей!

Я атакував з колін.

Не тому, що мав план і шанс на перемогу, — просто іншого варіанту не лишалось, і я рвонув уперед, пригинаючись під мечем, і встромив ніж туди, де зазвичай незахищено — між ребром і плечем. Але Райнер відступив на долю секунди швидше, ніж я розраховував, і лезо пройшло по куртці, не увійшовши глибше, ніж на дюйм. Він відкинув мене ліктем у праве плече — те саме, порізане — і я знову впав, цього разу на обидва коліна.

Встати. Права рука тримала ніж, ліва тремтіла від отруєного леза його меча, що вже добралось до ліктьового суглобу. У стегні — пульсуючий вогонь при кожному русі.

Райнер стояв переді мною і підіймав меч. А потім щось велике і біле пролетіло повз моє ліве плече.