Розділ 21. Даріан — Команда мисливців

Дорога назад тривала з пів-години. Ліс між печерою і Сільвервейлом був важкий: підйоми, де корінь чіпляє за підошву, спуски, де глина перетворюється на слизьку кашу після ранкового туману, вузькі перевали між скелями, де навіть удвох доводиться йти один за одним. Елара рухалась попереду — швидко, мовчки, ліва рука притиснута до боку більше, ніж треба для рівноваги. Рана все ще давала про себе знати, хоч вона і не зізнавалась.

— Залишся позаду мене на спуску, — сказав я, коли ми виходили на кам'янистий схил над долиною. — Якщо посковзнешся — зупиню.

— Я в порядку.

— Знаю. Але все одно дозволь тебе підстрахувати.

Вона справді послухалась мене. Це вже щось.

О чотирнадцятій тридцять ми дісталися до рівнини на захід від селища і зупинились у хащі молодих беріз, де земля ще зберігала нічну вогкість. Сільвервейл звідси виднівся між деревами — дахи, дим із комина над будинком пані Мартіни, безтурботний і звичний. Ніхто там не знав, скільки годин спокою їм лишилось.

Дуже мало насправді, і це якщо Джейсон тримається свого слова щодо пікапу.

Я дістав телефон — перевірити сигнал. Дві поділки. Достатньо. Хотів набрати Джейсона, але екран залишився темним: нових повідомлень не було, а значить, поки що нічого не змінилось. Я сховав телефон і подивився на Елару.

— Нам треба потрапити до Марка, — сказав я. — Він єдиний, хто може підняти людей організовано. Без нього буде паніка і хаос.

— Марк мене вигнав.

— Марк вигнав Першорідну, яку боїться. — Я трохи помовчав. — Але він ще не бачив, що стається з тими, хто не готується до атаки клану Морганів.

Вона подивилась на мене довго — поглядом, коли людина зважує, чи варто довіряти словам, чи краще власному досвіду. Потім кивнула і ми рушили далі до селища.

***

Телефон задзвонив, кол ми якраз виходили з лісу на ґрунтову дорогу, що вела до південного краю Сільвервейлу, — ще двісті ярдів до перших будинків. Я глянув на екран і зупинився. Елара теж зупинилась, не питаючи.

Номер — заблокований. Але я знав.

Прийняв виклик.

— Час вийшов, Даріане. Де Першорідна?

Голос Райнера — рівний, без підвищень, без злості. Саме це завжди змушувало мене слухати уважніше, ніж будь-який крик. Холодна людина страшніша за гарячу.

— Її немає. Вона втекла на захід.

— Брешеш.

Я не відповів на це. Тільки м'яз на щелепі скоротився, і я перехопив телефон у другу руку.

— Ти зрадив клан, — сказав він. Констатація, не звинувачення.

— Я зрадив тебе, Райнере. — Голос вийшов рівнішим, ніж я очікував. — Я знаю про Лілію. Це ти вбив її власноруч.

Три секунди тиші. Для Райнера — це багато. Він не той, хто мовчить без причини.

— Вона була загрозою.

— Їй було тринадцять років.

— Такий самий аргумент можна привести щодо цієї Першорідної. — Пауза. — Такий самий щодо тебе зараз.

Я розумів, він прирівнює мене до Лілії навмисно — щоб я замовк або злякався. Я дивився на Елару, що стояла за два кроки, очі спрямовані в бік лісу — вона давала мені простір для розмови і водночас тримала периметр. Ця жінка, яку Райнер вважає загрозою, врятувала моє життя і зараз прикривала мою спину. Я вирішив для себе, ще не формулюючи словами.

— Тоді прийди і спробуй мене вбити.

Коротка пауза.

— З задоволенням. Зі зрадниками можна тільки так. 

Зв'язок обірвався.

Я опустив руку з телефоном. 

— Він не чекатиме. — Чказав я Еларі і поглянув на годинник. — У нас дуже мало часу.

— Скільки їх буде?

— Вісім, може десять із Райнером. Але вони з важкою зброєю і планом. 

Я вже рухався до перших воріт, коли вона наздогнала і взяла мене за руку — не зупиняючи, просто поруч:

— Даріане, стій.  Вони не відкриють мені двері.

— Тоді їх відкрию тобі я.

***

Марк Стоун сидів у центральній будівлі над картою ділянок — рада щойно закінчилась, сторожі ще не розійшлись. Коли я ввійшов, він підняв очі й одразу поклав руку на ніж у піхвах.

— Ти порушуєш умови, Морган.

— Слухайте уважно. — Я не сів. — Рівно через тридцять-сорок хвилин вісім мисливців клану атакують Сільвервейл. У них: срібні набої, запальні пристрої і наказ знищити всіх. Усіх — розумієте?

— Ти залякуєш, щоб ми випустили з очей Першорідну, — сказав Декс від стіни. — Класичний прийом.

— Декс. — Я подивився на нього прямо. — Якби я хотів забрати Першорідну, я просто пішов би з нею. Навіщо мені повертатись у селище, яке мене ненавидить?

Марк підняв руку — Декс замовк.

— Це аргумент, — коротко сказав Марк.

Я поклав телефон на стіл — там був запис дзвінка з Рейнером, автоматично збережений. Марк послухав дев'ять секунд і поклав телефон назад. Його погляд змінився — як у людини, що давно готується до чогось і раптом розуміє: час прийшов.