Розділ 18. Даріан — Розкриття

Кілька миль по гірському лісу вночі — це не відстань, це рахунок.

Рахунок кроків, що треба зробити, перш ніж важливе стане можливим. Я йшов без ліхтарика — від сяючого телефона у темряві ліс стискається до кола в кілька ярдів, і все за краєм здається гострішим, ніж є. Кращий зір і напружений слух. Уважніше думати, де ставити ногу. Темрява мені не заважала — п'ятнадцять років польових виїздів і ти починаєш бачити інакше, ширше, більше периферією, ніж центром.

За спиною лишились вогні Сільвервейлу, вже майже розчинені в передранковому сутінку. Рада щойно оголосила вирок, і в тій залі все іще говорили і планували, і Марк сидів за закритими дверима, і Валерія... Валерія стояла на порозі і дивилась мені вслід, поки я виходив. Я це відчував спиною. Вона не намагалась зупинити, дивилась, і в цьому була своя мова — мова людей, що знають, чим усе закінчиться, і чекають.

Я думав не про неї.

Елара пішла в ліс ще з площі — в білій вовчій формі, на північ. Том сказав: скелястий виступ над потічком, дві милі, вона там. 

Та по дорозі я маю ще зустрітись з Джейсоном. 

Ліс дихав сосновою смолою і мерзлою землею, з домішком чогось вогкого — ранкова роса вже осідала на гілках, хоч до світанку іще залишалось. Під ногами — хвоя і камінь, де-не-де корінь, що вилазить на поверхню, і я обходив їх автоматично, не дивлячись. Думав про Джейсона. Думав про те, що він написав: вибач, що не сказав раніше. Боявся. Джейсон — людина, яка дивилась поверх голів у кімнаті, де всі погоджувались.

За дві години — стара сосна з розщепленою вершиною, що Джейсон описав у повідомленні: футів сто від гірської стежки, де підлісок рідшає і відкривається невеликий схил.

***

Він стояв там, де казав. Спиною до стовбура, руки в кишенях, комір куртки піднятий до вух. Рудуватий, з веснянками по обличчю, що виглядали дивно молодо проти темних кіл під очима — Джейсон явно не спав більше за мене. Він мав двадцять чотири роки, але зараз виглядав по-різному: старший очима, молодший в рухаха та позі — так стоять люди, коли несуть надто важкий тягар і намагаються, щоб це було не надто помітно для інших.

Ми не привіталися. Це не той вид зустрічей, де говорять добрий ранок.

— Тримай— сказав він замість вступу і дістав з кишені куртки невеликий чорний USB. — Тут все. Записи розмов. Медичний звіт під підробленим прізвищем. Фото з місця. — Він протягнув флешку. — І свідчення Кронінга. Аудіо і текст. Він диктував племіннику три години, поки ще міг говорити більше ніж хвилину без зупинки.

Я взяв USB. Легкий, розміром з половину великого пальця. Важив майже нічого.

— Коли він помре?

— Лікарі дають тижні. Може, менше.

Я стиснув флешку в кулаці.

— Він бачив, як Райнер стоїть над тілом?

— Бачив. З відстані двадцяти ярдів, з-за паркану. Лілія лежала в саду. — Джейсон дивився кудись вбік, у ліс, але не так, як дивляться на щось конкретне. — Він злякався і пішов. Двадцять років казав собі, що міг помилитись, і що темно там було. Що, може, вона вже лежала там, коли Райнер підійшов. — Пауза. — Тепер каже: не помилився.

Я відкрив кулак і поклав USB у внутрішню кишеню куртки — туди, де лежав телефон, і тепер вони лежали поруч, і я відчував і те, і те через шар тканини.

Ми стояли в лісі, і сосна скрипіла над нами від вітру, що прийшов з гір на сході, і я дивився на людину, якій довіряв більше, ніж комусь іще у клані, і думав: він боявся двадцять років і все одно прийшов сюди вночі з USB у кишені. Це коштує більше, ніж якщо б він не боявся зовсім.

— Я вбивав людей, Джейсоне, — сказав я. — Невинних. П'ятнадцять років.

Він мовчав секунду.

— Ти не знав. Він використав тебе.

— Це мене не виправдовує.

— Ні, — погодився Джейсон, і я вдячний йому за це — що не почав переконувати і не пом'якшував. — Але ти можеш це змінити. Зараз.

Він поклав руку мені на плече — коротко, на дві-три секунди, потім прибрав. Так роблять люди, що знають, що слова тут зазвичай зайві, але іноді треба просто — торкнутись. Сказати: я тут, я бачу.

Я підвів голову.

— Що ти збираєшся робити? — спитав він.

— Закінчити це.

Він кивнув — без подиву, без зайвого поспіху.

Ми підвелись. Я вимкнув ліхтарик і почистив коліна від хвої, і Джейсон вже одягав рюкзак, коли я спитав:

— Коли підкріплення прибуде?

Він зупинився.

— Сьогодні о сімнадцятій вечора. Шістнадцять мисливців. Повні комплекти — срібло, набої, два снайпери. Їм поставили завдання без обмежень по жертвах. — Пауза. — Я можу зіпсувати один пікап на виїзді. Виграю тобі годину, може дві. Більше — ні. Надто ризиковано для мене самого.

— Цього вистачить. — Я вже думав про маршрут: дві милі на північ, виступ, потічок. Якщо Елара в печері, я дійду туди за півгодини. Потім назад, зі нею, до Сільвервейлу. Час лишається, але не багато.

— Даріане. — Джейсон стояв і дивився на мене. — Якщо все обернеться погано — і для тебе, і для них — я дам знати тим, кому треба про Лілію і про Райнера. Я не мовчатиму більше.