Розділ 17. Даріан — Рішення громади

Марк Стоун виглядав так, наче постарів на десять років за одну ніч.

Я стояв у правому куті центральної зали — спиною до стіни, звідки видно всі двері і більшість облич — і дивився на нього. Альфа сидів за столом у головному кріслі, але спирався на нього якось неприродно, ліктями на коліна, і в цій позі було те, що кидалось в очі саме тому, що Марк ніколи так не сидів. Навіть я вже знав, що він завжди зібраний. Та зараз — точно ні.

Зала була набита вщерть. Після площі люди йшли сюди самі, без скликання — просто сунули натовпом через двері, і тепер стояли в три ряди вздовж стін, і сиділи де попало, і на всіх обличчях одне і те саме: страх, що шукає куди вилитись. Було задушливо — дим від факелів у кутках, піт, вологий одяг, нагріте дерево. Факели коптили більше, ніж зазвичай, — хтось узяв не ті, або просто не помітив, — і над головами людей стояла сіра хмаринка, що щипала очі.

Валерія стояла поруч з Марком. Праворуч від нього, майже впритул — не за його дозволом, просто встала там, де влада, і нікого не запитала. Марк не відсунувся.

Ось це і є справжній переворот, — я думав, дивлячись на них. — Не зброя. Просто зайняти місце поруч і почекати, поки всі звикнуть.

Валерія говорила першою. Марк ніби дав їй слово, хоча я не бачив, щоб він щось сказав — вона просто підвелась і почала, і зала замовкла, бо страх слухається впевненого голосу незалежно від того, хто ним говорить.

— Елара Грейсон проявила Першорідну силу посеред площі під час Свята, — сказала вона. Рівно, без акценту на окремих словах, наче читала звіт. — Це та ж аура, що я відчувала обидва рази після вбивств. Та ж сила і та ж неприборкана порода. — Вона обвела залу поглядом — методично, зліва направо. — Збіг обставин перестає бути збігом, коли він повторюється тричі.

Зала зашуміла. Кілька голосів підтримуюче, кілька — з сумнівом, але сумнів тонув у загальному шумі.

Я прорахував варіанти. Я міг встати і сказати: у мене є докази того, що Райнер убив власну вихованку і п'ятнадцять років використовував мене як зброю, і його команда прибуде через двадцять годин, і якщо ви виженете Елару — вона опиниться в лісі сама на той момент, коли вони прийдуть. Це правда. Але правда, що лунає в переповненій залі, де люди вже наполовину злякались і наполовину вирішили, — це не те саме, що правда за столом. Зала почує «команда мисливців», і все інше загубиться за паніки.

Не зараз. Спочатку — Том.

Том встав, коли Валерія закінчила.

Він стояв так само, як завжди — прямо, руки вільно. Але зала реагувала на нього інакше, ніж на Валерію: тихіше, уважніше, з тим особливим затишком, що буває перед словами людини, якій давно звикли довіряти.

— Елара Грейсон виросла в цьому селищі, — сказав він. — Ви всі це знаєте. Ви бачили, як вона росла і ви знаєте, яка вона є.

— Ми не знали, що вона Першорідна! — Голос із задніх рядів — жіночий, наляканий.

— Я знав, — сказав Том спокійно.

Зала завмерла.

— Я ховав цей факт, щоб захистити її. Бо Першорідна в цьому світі — мішень, а не загроза. — Він обвів поглядом залу. — Вбивства — не її рук справа. Аура могла бути спрямована амулето. Я казав про це раніше: хтось носить амулет, здатний проектувати ауру. — Він зупинився. — Обвинувачення потребує доказів. У нас їх немає.

— А у нас є факти! — Декс вийшов із середини зали, проштовхнувшись крізь людей, і встав так, щоб його бачили з усіх боків — Вона небезпечна! Вона не контролює себе! Ми всі тільки що бачили — посеред Свята, серед дітей! — Він підвів підборіддя. 

По залу пройшов новий шум — вищий, гостріший. Кілька людей у першому ряду переглядались. Жінка з дитиною на руках — та сама, що тікала з площі — поставила дитину на підлогу і притиснула до ноги.

Я зробив крок від стіни.

— Я був з нею всього кілька днів, — сказав я. Голосно, щоб перекрити шум. Зала частково притихла, моя присутність тут досі несла певний вагу, хай і незручну. — Якщо б Елара Грейсон хотіла вбити когось — той хтось не стояв би зараз у цій залі.

Декс повернувся до мене. В очах — та гаряча, необдумана злість, яку я вже бачив у людей, що затаїли образу надовго і нарешті знайшли дозволений привід її виплеснути.

— Ти чужинець. Твоя думка тут нічого не коштує.

— Можливо, — сказав я. — Але ти сам щойно назвав те, чого не бачив. Це не свідчення. Це страх.

— Страх — це нормально, коли живеш поруч із Першорідною!

Зала знову шуміла, і цей шум вже не стихав. Марк підняв руку — двічі, перш ніж нього почули.

Вирок він виголосив коротко, без зайвих слів — так, як робив усі рішення.

— Елара Грейсон має покинути Сільвервейл до світанку. Добровільно. — Він дивився прямо перед собою, не на Тома, не на Валерію, не на мене. — Якщо не піде — ми полюватимемо. І зробили б це відразу, однак з поваги до Тома та самої Елари, яка бодай по разу вилікувала тут кожного з нас, ми дамо їй піти. 

Том стояв рівно. Його обличчя нічого не виражало — але пальці, що лежали на спинці стільця поруч, побіліли у суглобах.

Валерія не реагувала, просто дивилась на Марка з тим спокоєм людини, яка отримала те, чого хотіла, і тепер займається подальшим плануванням.