Розділ 15.1 Даріан – Вибір

Я тримав телефон двома руками і дивився на темний екран, поки ліс скрипів і осипав хвою навколо мене.

Том розповів усе. А зовсім недавно Елара трансформувалась на ґанку і стояла переді мною білою вовчицею, і я дивився в ті дивовижні очі — людські, знайомі — і розуміння у мені клацнуло на місце, як патрон у ствол. Та сама ніч на дорозі, той ліс. Вона стояла переді мною звичайною, тремтячою, і казала: я та, на кого ти полюєш. І я пішов у ліс — бо просто не міг лишитись поряд з нею, коли в душі була така гроза.

Повалена сосна — стовбур товщиною з мій торс, поросла мохом зі сторони, де вогкість. Я сів на неї і поклав телефон на коліно. Повітря холодне, смолисте, з присмаком мерзлої землі під нічними листопадами. Десь далеко — хрускіт гілки. Олень, мабуть. Або вітер.

Я набрав номер.

Джейсон відповів на другому дзвінку. Голос — спокійний, трохи хрипкий від сну або від того, що не спав.

— Даріане.

— Мені потрібна правда про смерть Лілії. — Я не привітався. — глибше, більше. Все, що є.

Пауза — коротка, але щільна.

— Даріане... ти впевнений?

— Так.

— Добре. — Іще пауза. — Дам знати.

Він поклав трубку. Я залишився сидіти і дивитись на телефон у руці, і ліс скрипів навкруги, і зорі над вершинами сосон були яскраві та байдужі. 

Джейсон Грей, двадцять чотири роки, рудуватий, з довгими пальцями і звичкою дивитись поверх голів у кімнаті, де всі погоджувались. Єдиний у клані, хто ставив питання — не вголос і не Райнеру, але ставив. Я знав це по тому, як він іноді замовкав у середині речення, ніби перевіряв у власній голові, перш ніж продовжити. Він — єдиний, кому я міг довіряти, і єдиний, хто була ладен заради мене на все. 

Я чекав.

Ліс жив своїм життям. Де-не-де — шарудіння в підліску, далекий крик сови, потріскування десь під корінням. Я дивився на руки. Звичайні руки — мозолі на кістяшках, старий шрам на лівому зап'ясті, ще один тонкий шрам вздовж великого пальця. Руки мисливця. Руки людини, яка п'ятнадцять років виконувала місії і вірила, що це правда і справедливість і помста за Лілію.

Якщо її вбили не перевертні — то все це не помста. Це просто зброя, яка думала, що в неї є мета.

Телефон завібрував о першій ранку — текстовий файл і два знімки. Джейсон написав одне слово перед вкладенням: Прочитай.

Я читав.

***

П'ятнадцять років тому Лілія вижила після укусу. Я знав цю частину — пам'ятав ту ніч, батьків, і як вони сиділи й мовчали. Я не знав, що Лілія потім почала проявляти те, що Райнер у своїх записах називав «первісними ознаками». Дрібниці — дванадцятирічний Даріан не мав словника для того, що бачив. Вона іноді відчувала речі, яких не могла знати. Ранки заживали за день. Якось вона поклала руку на зламане зап'ястя котика і кістка зрослась за ніч а вранці кошеня вже стрибало за горобцями. Я думав, що наш ветеринар помилився з діагнозом і перелому там не було. Я думав усе що завгодно, тільки не правду.

Запис розмови Райнера — три роки по тому, коли Лілії було тринадцять. «Дівчинка стає загрозою. Я вирішу це сам.» Голос рівний, конкретний, без вагань.

Срібна куля в серці. Медичний звіт — Джейсон витяг його з архівів, де він лежав під неправильним прізвищем і неправильною датою. Перевертні не залишають куль, перевертні розривають. Але куля — це чисто, це швидко, і можна списати на невдалий виїзд, і ніхто не запитує, бо Райнер — авторитет, і авторитетам вірять.

Свідчення Кронінга. Старий мисливець, вісімдесят два роки, рак легені, четвертої стадій. Він бачив все і мовчав двадцять років зі страху, а тепер помирав і більше нічого не боявся, і продиктував усе своєму племіннику, і племінник зберіг запис на флешці, і Джейсон якось знайшов цю флешку. Як — мене вже не цікавило. 

Я поклав телефон у кишеню і сповз з дерева на землю. Просто сів — спиною до стовбура, коліна підтягнув до грудей. Хвоя вкололась крізь штани. Земля була під руками — холодна, вогка, з грудочками льодяної кори по краях ямки, де корінь виліз на поверхню.

Руки не тремтіли.

Це і було найстрашніше — що руки лежали рівно, а в голові все було надто рівно і ясно, наче читаєш чужу справу. Лілія не загинула від перевертнів, моя сестра загинула від руки Райнера, людини, якій я вірив, як вірять батькові. Ця думка лежала в голові і нікуди не поспішала і нікого не просила. Просто — факт. Кронінг бачив. Куля в серці, запис голосу. Дівчинка стає загрозою.

Їй було тринадцять.

П'ятнадцять років я полював на тих, кого він назвав винними, і це було його помстою за злочин, який він сам скоїв, і я — зброя, виточена з горя дванадцятирічного хлопчика, якому дали просту і зручну правду замість складної.

За якийсь час — може, двадцять хвилин, може, більше — я поклав долоні на вологу землю і підвівся. Знайшов стежку і пішов до хатини.