Розділ 14.2 Елара — Одкровення дідуся

На ґанку місяць уже доходив до горизонту — розмитий, тьмяний, майже розчинений у сірому. Повітря пахло сирою землею і хвоєю і тим особливим запахом передранку, коли ніч ще не минула, а ранок ще не почався. Даріан стояв біля поручня, дивився на ліс. Я стояла посередині ґанку і думала, що це, мабуть, найдовші тридцять секунд у моєму житті.

— Пам'ятаєш ту ніч на дорозі, — сказала я. — Коли ти врізався в машину. Ти казав, що бачив щось у лісі.

Він обернувся.

— Білу вовчицю.

— Так. — Я тримала руки вільно вздовж тіла. — Це була я.

Він мовчав. Чекав.

Просто зроби це. Я заплющила очі.

Трансформація — контрольована — займає тридцять секунд. Я тренувалась вдосвіта, поки Сільвервейл спав, місяцями, поки не навчилась входити в неї і виходити без паніки. Зараз — хрускіт у плечах, стягнення вздовж хребта, холод у пальцях, що стають кігтями, і розширення — не біль, а щось інше, щось більше за тіло, яке я мала секунду тому. Тридцять секунд.

Я відкрила очі.

Даріан стояв за чотири фути від мене. Дивився. Він не ворухнувся — ні відступив, ні кинувся до зброї. Тільки у його погляді — розпізнавання, гостре і справжнє — ранило гірше за зброю. Він згадав ту ніч, він пам'ятав ці очі.

Тридцять секунд у зворотному напрямку.

Хрускіт, холод — і я стояла на ґанку в людській формі, без одягу, тремтіла від передранкового повітря і від чогось, що не мало прямого відношення до температури. Сльози я відчула тільки тоді, коли вони вже текли. Не заплакала — вони просто були, і я нічого з ними не робила.

— Тепер ти знаєш, — сказала я. — Я теж — та, на кого ти полюєш.

Даріан стояв нерухомо. Потім опустив очі, підняв його, подивився на мене іще раз — якимось іншим поглядом, складнішим — і розвернувся, зійшов зі сходів і пішов у ліс. Просто пішов, без слів, і ліс прийняв його і сховав від моїх очей

Я взяла плащ із підлоги, де він впав, загорнулась і сіла на сходинку.

Так і мало бути. Я казала собі це кілька разів, поки ліс не поглинув звук його кроків. Так і мало бути, він побачив правду і пішов. Це правильно і чесно. Я сама просила його піти три доби тому — він пішов трохи пізніше і трохи інакше, але результат той самий.

Та слова не стали менше боліти від повторення.

***

Дідусь не питав нічого, коли я повернулась всередину. Поставив переді мною гарячий чай — трав'яний, з чимось терпким на дні — і сів навпроти. Ми чекали разом. Він читав, я дивилась у вікно, і день повільно набирав світла, і Сільвервейл прокидався зі звуками кроків і далекими голосами, і ніхто з нас не говорив про те, де зараз Даріан і чи повернеться.

О восьмій ранку — повернувся Декс, щоб повідомити, що мисливець пішов у ліс сам, без супроводу, порушивши умову Марка.

— Нехай іде, — сказав дідусь.

Декс подивився на нього, потім на мене, пішов, зачинивши двері з такою обережністю, що була красномовнішою за будь-який коментар.

День тягнувся надто довго. Я двічі виходила — до криниці, потім до крамниці пані Мартіни за хлібом, бо треба було чимось зайняти руки. В крамниці пані Мартіна дивилась на мене довше ніж зазвичай і нічого не сказала. Я купила хліб і повернулась. Дідусь спав — сидячи за столом, підпершись рукою, з книгою на колінах. Я не будила.

О дев'ятій вечора я вже не сиділа — ходила по кімнаті від вікна до дверей і назад, і розуміла, що це виглядає безглуздо, і все одно не могла зупинитись.

О десятій п'ятнадцять почулись кроки на ґанку.

Дідусь підвів голову.Даріан зайшов мовчки, зачинив двері.