Розділ 14. Елара — Одкровення дідуся

«Первісний» — слово залишило в роті присмак металу, як срібло, якого торкнувся язиком.

Я вибігла б із зали поки Валерія говорила, та не могла, бо там був Даріан. Просто встала б і вийшла, і ніхто б мене не зупинив — може, тому що всі дивились на неї, може, тому що всі вже знали і чекали, і моя відсутність нікого не здивувала. 

А коли все закінчилось і я нарешті зробила, що хотіла, за дверима — нічне повітря вдарило в обличчя, холодне і вологе, з присмаком лісу і першої передранкової сирості. Я йшла до хатини, поки не добралась до ґанку, і сіла на верхній сходинці, загорнувшись у плащ. До Даріана підійти я не могла, хоч його мені зараз не вистачало найбільше за все. Мені не можна. Особливо зараз, коли скільки всього відбулося, а громада вважала його ворогом, хоч захист дідуся та Валерії врятував йому життя. 

Небо на сході починало сіріти — не розвиднятись іще, просто чорне ставало темно-синім. Місяць заходив на заході, великий і важкий, і його срібне світло лягало на ліс і на дах хатини і на мої руки у вовняному плащі дивним пласким блиском.

Первісний. Валерія вимовила це слово з такою впевненістю, ніби давно тримала його в кулаці і чекала моменту розтиснути долоню. 

Я відчуваю ауру — сильнішу, ніж будь-хто з нас. 

А я сиділа в тій залі і думала: чому це слово пекло так, ніби стосувалось мене? Чому у мене перехопило дихання саме на ньому, а не на «вбивця» і не на «загроза»? Може тому, що про первісних тут говорили дуже рідко і то пошепки? 

Я взяла долоні разом і подивилась на них у місячному світлі. Руки як руки. Нічого особливого. Я почала трансформуватись вперше значно пізніше за однолітків — дідусь казав, що це нормально, що всі по-різному. Трави від нього я пила щоранку вже майже десять років. Я ніколи не питала навіщо. Він казав — для сили, для балансу. Я вірила.

Кроки на стежці. Я підняла голову.

Даріан йшов від боку центральної будівлі, і в передранковому сутінку його обличчя було зосереджене і замкнуте — так само, як виглядає людина, яка прийняла рішення і тепер несе його тягар.

— Елара. — Він зупинився за три сходинки від мене. — Мені треба поговорити з тобою і Томом. Зараз.

***

Дідусь сидів за кухонним столом із склянкою холодної кави — він її не пив, просто тримав, — і дивився у вікно на початок сірого ранку. Коли ми зайшли, він навіть не повернувся. Тільки поставив склянку.

— Знав, що прийдеш, — сказав він до Даріана. — Раніше чи пізніше.

— Раніше. — Даріан дістав телефон і поклав на стіл перед дідусем. — Читай.

Він взяв телефон. Читав довго — набагато довше, ніж потрібно було. Потім поклав апарат на стіл обережно, ніби ставив щось крихке, і підійшов до вікна. Постояв спиною до нас.

— Ти вирішив показати нам це. — Не запитання.

— Так.

— Коли отримав?

— Вночі. Поки рада засідала.

Він ще трохи мовчав. Надворі перший птах крикнув глухо у сірість і замовк.

— Тоді вам треба дізнатись все, — сказав дідусь нарешті. — Обом. — Він обернувся до мене. — Еларо, виведи його на ґанок. Розкажи йому сама. Я зачекаю.

Я подивилась на нього.

— Що саме розповісти?

— Те, що ти вже знаєш, але ніколи не казала вголос. — Його погляд — рівний, без жалю, без виправдань. — Почни з найпростішого.

***

На ґанку місяць уже доходив до горизонту — розмитий, тьмяний, майже розчинений у сірому. Повітря пахло сирою землею і хвоєю і тим особливим запахом передранку, коли ніч ще не минула, а ранок ще не почався. Даріан стояв біля поручня, дивився на ліс. Я стояла посередині ґанку і думала, що це, мабуть, найдовші тридцять секунд у моєму житті.

— Пам'ятаєш ту ніч на дорозі, — сказала я. — Коли ти врізався в машину. Ти казав, що бачив щось у лісі.

Він обернувся.

— Білу вовчицю.

— Так. — Я тримала руки вільно вздовж тіла. — Це була я.

Він мовчав. Чекав.

Просто зроби це. Я заплющила очі.

Трансформація — контрольована — займає тридцять секунд. Я тренувалась вдосвіта, поки Сільвервейл спав, місяцями, поки не навчилась входити в неї і виходити без паніки. Зараз — хрускіт у плечах, стягнення вздовж хребта, холод у пальцях, що стають кігтями, і розширення — не біль, а щось інше, щось більше за тіло, яке я мала секунду тому. Тридцять секунд.

Я відкрила очі.

Даріан стояв за чотири фути від мене. Дивився. Він не ворухнувся — ні відступив, ні кинувся до зброї. Тільки у його погляді — розпізнавання, гостре і справжнє — ранило гірше за зброю. Він згадав ту ніч, він пам'ятав ці очі.

Тридцять секунд у зворотному напрямку.

Хрускіт, холод — і я стояла на ґанку в людській формі, без одягу, тремтіла від передранкового повітря і від чогось, що не мало прямого відношення до температури. Сльози я відчула тільки тоді, коли вони вже текли. Не заплакала — вони просто були, і я нічого з ними не робила.