Розділ 13.3 Даріан — Друга смерть

Тридцять шість годин.

Зала гуділа навколо мене, і я стояв у своєму кутку і рахував. Тридцять шість годин від тридцяти восьми хвилин тому — тобто трохи менше. Команда Райнера вже в дорозі. Не один мисливець, не двоє — команда. Він не надсилав команди, якщо не був упевнений. Якщо я не зроблю того, про що він просить, вони прийдуть сюди і зроблять самі. І «знищать все селище» — це не метафора. Я знав, як Райнер формулює завдання, без зайвих слів.

Елара стояла з іншого боку зали, поруч з Томом. Бліда, руки стиснуті перед собою — не демонстративно, просто тримала себе. Том поруч неї — пряма спина, уважний погляд на Валерію. 

Ціль. Я дивився на Елару і думав це слово — так, як Райнер вживав його у кожному другому повідомленні. Ціль, об'єкт місії, те, що треба знищити, перш ніж команда прибуде.

Потім це слово розсипалось.

Я пам'ятав, як вона стояла на ганку і просила мене піти, і в голосі був такий біль. Я пам'ятав, як вона плакала, як і те, що плакала вона через мене, і все одно казала мені йти, бо так буде правильніше для громади. Хоч я тоді погодився, її вибір врятувати мене коштував їй надто дорого.

«Ціль» — слово, яке більше не підходило.

Валерія закінчила говорити, Марк взяв слово знову — тепер про конкретику: подвійна варта, заборона нічних виходів, зустріч старійшин зранку. Зала слухала і напруга стала організованішою, спрямованою у практичне русло.

Мені треба поговорити з Томом, до світанку, поки решта займається вартою і розкладами. Він знає більше, ніж каже, — це я зрозумів ще в той день, коли він повернув мені ніж. Він дозволив мені залишитись не з доброти, з певних причин. І ці причини щось означають — для мене, для Елари, для тридцяти шести годин, що лишились.

Зала почала порожніти. Люди виходили групами, говорили вголос про варти і про сусідів, і про дітей, яких треба тримати всередині. Марк залишився з кількома старійшинами. Валерія відійшла до вікна і стояла спиною до зали, дивлячись у темряву надвір.

Том підійшов до мене сам. Встав поруч, не дивлячись на мене — теж дивився кудись уперед.

— Зранку, — сказав він тихо. — Приходь з Еларою.

— Добре.

Він пішов, не чекаючи відповіді.

Елара ще стояла там, де я її бачив. Тепер одна. Я рушив до неї крізь натовп. Ми не сказали нічого важливого — кілька слів про варту, про те, що вона повернеться до хатини Тома, і я теж. Але вона подивилась на мене прямо, і в цьому погляді було питання, яке вона ще не сформулювала вголос.

Що ти знаєш і чому мовчиш?

— Зранку, — сказав я їй. — Разом.

Вона кивнула.

Я вийшов із зали останнім, крім Марка і старійшин. Надворі холодало — тепер уже по-справжньому, осінній холод прийшов всерйоз і не збирався відступати. Ліс стояв темний за парканом. Десь там, у чорноті між деревами, лежала рання ранкова година і тридцять п'ять годин сорок хвилин до того, що Райнер назвав зачисткою.

Я стояв під цим небом і думав, що правда — навіть та, яка коштує дорого — все одно краща за брехню, що веде людей до загибелі.

Вже вдома — в кімнаті, де тріщина на стелі все ще чекала на своєму місці — я поклав телефон поруч із медальйоном на підвіконні. Два предмети, що означали два різні версії мого минулого. Одна з них була брехнею від початку. А мооже і обидві.

Я ліг, але не заплющив очей. У голові вже складався план розмови — слова, порядок, що говорити першим. Том зранку. Елара там. Усе те, що я досі тримав закритим, треба відкрити до того, як команда Райнера виїде з гір на пряму дорогу до Сільвервейлу.

Тридцять п'ять годин.

За вікном ліс почав сіріти — не розвиднілося, просто щільна чорнота змінила відтінок. Де-не-де перший птах кричав у холодне повітря і замовкав.

Зовні по стежці пройшли двоє — кроки нерівні, поспішні. Голоси — чоловічі, стривожені. Хтось із нічної варти. Вони говорили про слід у лісі, про щось знайдене ще далі на схід. Слова розбивались об стіну хатини і доходили уривками.

Я лежав і слухав, поки голоси не стихли. Потім дістав телефон і перечитав повідомлення ще раз — методично, як читають документ, а не особисту кореспонденцію. Запам'ятав кожне слово. Сховав телефон. Заплющив очі.

До ранку лишалось дві години. Цього цілком вистачало.

***
Валерія

Кайл не замовкне.

Я бачила його сьогодні біля криниці — він розмовляв з Ритою, і коли я проходила повз, замовк і відвернувся. Занадто швидко. Занадто демонстративно. Він щось знає про Елару, щось, що може все зруйнувати.

Я йду за ним увечері — не знаю навіщо, просто ноги несуть самі. Він іде до південного краю селища, туди, де паркан і за ним ліс, і кожен його крок відлунює в моїй голові, як удар молота.

Він розповість Марку. Він знищить все, що ти будуєш. — проноситься в моїй голові. 

Камінь пульсує швидше — раз-два-три, як друге серце. Злість піднімається знизу, чорна і щільна, і така правильна зараз.

Останнє, що пам'ятаю: дерева навколо мене стискаються, і небо повертається, і хтось кричить — можливо, він, можливо, я.