Розділ 13.1 Даріан — Друга смерть

Валерія стояла за двадцять кроків і дивилась на місце злочину з виразом людини, яка аналізує, а не прощається чи співчуває. На плечах куртка, зав'язана похапцем, волосся було зібране, але не так охайно, як учора. Пасмо на лівому вискові прилипло до шиї.

— Бачила Валерію, — сказала Рита до свого сусіда, не знижуючи голосу. — Вона повертала вже коли почало розвиднятися. Я ще подумала — рано для трав.

Чоловік поруч неї тільки хмикнув.

Для трав. Валерія виходила вночі і повернулась на світанку. За годину-дві до того, як знайшли Кайла. У час, коли його вбили.

Я відвернувся, перш ніж вона могла перехопити мій погляд.

***

Раду Марк скликав о третій ночі — в центральній залі, при факелах і кількох газових лампах, що пахли гасом і давали рівне нудне світло. Набилось людей більше, ніж могло сидіти: задні стояли вздовж стін, передні тиснулись до столу. Спека від тіл і вогню, запах поту, мокрого одягу, переляку стомлював і плутав думки.

Я обрав місце у правому куті — спиною до стіни, з видом на всю залу і на обидві двері. Старий рефлекс.

Марк говорив стримано і коротко, тільки факти. Двоє загиблих, той самий знак, той самий метод. Селище під загрозою, виставити подвійну варту, не виходити поодинці. Він говорив рівно і з практичним спокоєм людини, яка бачила кризи раніше і не дозволяє паніці змінити тон.

Це не допомогло.

Зала шуміла. Якийсь чоловік поруч з вікном кричав щось про захист дітей, жінка ближче до виходу питала, коли виставлять нічну варту. Рада намагалась відповідати всім — і не встигала.

Тоді встала Валерія.

Вона не підводилась повільно і не підіймала руки. Просто встала — і щось у залі зрушилося, як зрушується повітря перед грозою. Вона стояла тепер поруч з Марком, плечем до плеча, хоча ніхто не запрошував її туди, і дивилась на залу з тим же розрахунковим виразом, що я вже бачив сьогодні вранці.

— Ми не можемо чекати. — Голос рівний, без крику. Саме тому його чули крізь галас. — Хтось полює на наших. Будемо чекати — буде нова жертва. Якщо ми просто сидимо і виставляємо варту, ми тільки вибираємо, кого знайдуть наступного.

— Ми не знаємо, хто це, — відповів Марк стримано.

— Знаємо. — Валерія не підвищила голосу, але в залі стало помітно тихіше. — Первісний. Я відчуваю ауру — сильнішу, ніж будь-хто з нас.

Шепіт прокотився по залі — від передніх рядів до задніх, хвилею. «Первісний» — слово вимовляли так, ніби воно мало вагу, або температуру, або обидва. Люди поруч зі мною переглядались. Старійшина в темному светрі — та, що мовчки оцінювала мене на суді — поставила руки на стіл.

— Звідки ти знаєш? — спитав хтось із задніх рядів.

— Два місяці тому я відчула зміну в лісі. Нова сила, стара порода. Я промовчала, бо не була певна. — Вона обвела залу поглядом. — Тепер певна.

Марк не перебивав її і не підтримував. Просто стояв і дивився на залу з обличчям людини, яка зважує, скільки правди тут є і скільки чогось іншого.

Мій телефон завібрував у внутрішній кишені куртки.

Один раз, довго — не дзвінок, сповіщення. Сигнал нарешті пробився. Я тримав руки нерухомо і не тягнувся до кишені, поки Валерія говорила далі і зала слухала, і лише коли загальний гомін поглинув окремі голоси — непомітно витяг телефон і прикрив долонею.

Одне повідомлення. Від Райнера. Час відправки — тридцять вісім хвилин тому.

«Зачистка схвалена. Команда виїхала. Прибудуть через тридцять шість годин. Знищ ціль до їхнього прибуття, або ми зробимо це самі. І знищимо все селище як приховувачів.»

Я перечитав двічі.

Потім сховав телефон.