Розділ 12.3 Даріан — Ревнощі

— Я не знаю, чи можу бути корисним.

— О, ще й як. — Вона зробила крок ближче. Між нашими обличчями лишилось близько десяти дюймів — досить далеко, щоб не порушувати кордону, достатньо близько, щоб його окреслити. — Ти хижак. Такий самий, як я.

Її рука піднялась і лягла мені на груди — не грубо, але й без сумнівів. Впевнений жест людини, яка звикла перевіряти реакцію.

— Моя сестра слабка, — сказала вона тихо. У голосі не було жорстокості — просто констатація, майже медична. — І ніколи не буде достатньо сильною, а я можу дати тобі все.

Я взяв її руку — обережно, але без можливості неправильно зрозуміти — і прибрав з грудей.

— Мені це не потрібно, Валеріє.

Вона не відступила і не змінилась у обличчі. Тільки куточки губ ворухнулись у щось, що могло б бути посмішкою, якби в ній була хоч крихта тепла.

— Ще ні. — Пауза. — Але ти подумаєш. 

Вона відступила сама — повільно, без поспіху, ніби виходила зі сцени за власним сценарієм. Кинула через плече, вже відходячи:

— Подумай про полювання. Завтра на світанку.

Я дивився їй услід, доки вона не завернула за ріг.

Вона не фліртує. Думка прийшла чітко, без сумнівів. Флірт має іншу текстуру — навіть коли він зброя, в ньому є щось органічне, якась базова температура. Тут цього не було. Валерія проводила операцію — вимірювала, зондувала, розставляла маркери. Але що саме вона шукала? Де мої межі, чи наскільки я прив'язаний до Елари? Або щось інше, глибше, що я ще не бачив?

Або все разом.

Я повернув голову і одразу побачив Елару.

Вона стояла з іншого боку площі — старійшина вже пішов. Елара стояла сама, і в її позі не було нічого показного, ніякого демонстративного напруження. Руки вздовж тіла, пряма спина. Вона дивилась прямо на мене.

На її обличчі старий, добре знайомий їй біль — той, що носять роками, поки він не стає частиною обличчя. Людина, яка звикла бути другою, яка дивиться на щось хороше і вже знає, заздалегідь, раніше за будь-який факт, що воно пройде повз.

Я підняв руку — напівжест, напівімпульс. 

— Морган! — Декс вийшов із будівлі, кидаючи куртку на плечі. — Обхід периметру на умовах Марка. Зараз.

Елара опустила погляд. Зникла всередину крамниці за своєю спиною — просто зайшла в двері, і двері зачинились за нею.

Я витримав секунду, потім повернувся до Декса.

— Йду.

Ми йшли периметром більше двох годин. Декс мовчав, я мовчав, і це влаштовувало обох. Соснові хащі тут росли густо — підлісок темний, земля м'яка, де-не-де ще лежали клаптики нічної роси в тіні. Гарне місце для засідок і для того, щоб зникнути і ніхто не знайшов.

Я думав про ніч, яка наближалась.

Наступного дня Валерія запросила на полювання. Це може бути корисним — якщо вбивця справді затаївся десь на півночі. Але корисним — для кого? Для мене, якщо я знайду підказку, або для неї, якщо вона веде мене туди, куди хоче.

Декс іноді зупинявся і нюхав повітря — без самосвідомості, просто рефлекторно. Я навчився не реагувати на це поглядом. Краще, якщо він вирішить, що я звик.

Ми повернулись у селище о першій дня. Декс відпустив мене з суворим нагадуванням, що виходити без супроводу мені не варто.

Я кивнув.

Кімната в хатині Тома пахла старим деревом і сосновою смолою. Я сів на ліжко, витягнув ніж і поклав на коліна. Розклав його, подивився на лезо. Срібло — чисте, добре закалене. Том не повернув мені дрібницю, він повернув мені щось, що показало його довіру. 

За вікном наближався полудень, потім пополудень. Сільвервейл жив своїм ритмом — кроки на вулиці, далекий гук дров, десь плакала дитина і швидко замовкла.

***
Валерія

Вони думають, я захистила його з доброти.

Нехай думають. Чужинець може бути корисним — він знає ворога зсередини, він уміє те, чого ми не вміємо, і він дивиться на Елару так, що якщо я буду поруч з ним, частина цього погляду дістанеться і мені. Це математика, не емоції.

Але вночі, коли я лежу в темряві і слухаю, як вітер гуде в соснах за вікном, я думаю інше. Думаю про те, як він стояв перед радою — прямий, без страху, готовий прийняти будь-який вирок. Такі, як він, не ламаються. Такі, як він, обирають когось і тримаються до кінця.

Елара не заслуговує на це.

Камінь на грудях погоджується — теплий імпульс, ніби хтось кивнув у темряві. Я засинаю з рукою на пластині, і сни приходять знову: ліс, біг, щось гаряче і правильне, що не потребує слів. Вранці на подушці — рудувате пасмо волосся. Я не питаю себе, звідки воно. Просто викидаю.