Розділ 12.2 Даріан — Ревнощі

— І так, — продовжила вона. — Я та Елара можуть підтвердити, що в момент вбивств він був або не здатний на це фізично, або ж був в іншому місці.
У відповідь рада зашуміла, про щось гаряче сперечаючись. 

— А що скажеш ти, чужинцю? — повернувся до мене Марк. 

— Я не вбивав ваших людей. — відповів йому я щиро. — Більш того, я прийшов сюди, щоб знайти вбивцю і не чинитиму вам зла. 

Громада зашуміла ще голосніше тепер. 

— Добре, — сказав Марк нарешті. — Але ти під наглядом. Виходиш тільки з супроводом, допомагаєш розслідуванню, але один неправильний крок — і за наслідки я не ручатимусь.

— Я зрозумів. — відкрито відповів йому я. 

Марк кивнув — коротко, остаточно. Рада почала розходитись, Валерія вийшла останньою просто переді мною, а Том і Елара залишились говорити з Марком. 

Чому вона це зробила? — я думав про це, поки виходив із зали за Деком. Валерія не доброзичлива, не наївна і не схильна до сентиментів. Тоді що? Щось корисне для неї в тому, щоб я лишився. Але що саме?

Том наздогнав мене вже в коридорі, коли Декс на мить відвернувся до когось зі старійшин.

Я зупинився. Том підійшов впритул — не загрозливо, просто так, щоб говорити тихо.

— Ти повернеш мені мою зброю? — сказав я без вступу. — Якщо громада передумає, я маю право хоча б на видимість захисту. 

Том дивився на мене довго. Не з підозрою — з тим особливим виразом, який я вже навчився розрізняти: зважував, оцінював. Його чорні очі пам'ятали більше, ніж він коли-небудь говорив вголос.

— Срібний ніж. Тільки він. Решта — коли заслужиш.

Його рука пішла у боковий карман куртки — неквапно, впевнено. Він дістав невеликий складаний ніж. Рукоятка темного дерева, зношена до м'якого блиску від довгого носіння. Стара річ, добре зроблена. Він поклав його мені в долоню — не кинув, саме поклав — і забрав руку.

Метал був теплий від його тіла.

— Дякую.

— Не дякуй, — сказав Том просто. — Просто будь вдячним мої сімї і виправдай їхню довіру.

Він пішов у бік сходів. Декс уже повертався.

Я стиснув ніж і сховав у внутрішню кишеню куртки. Дрібниця — але дрібниця, яка для мене була важливою. Не тому, що ніж вирішив би щось у бою, а тому, що Том Грейсон знав, що робить, і все одно зробив це.

Центральна площа о десятій ранку — була не порожня і не людна. Кілька чоловіків біля магазину пані Мартіни, жінка з кошиком пройшла крізь площу, не дивлячись у мій бік, двоє підлітків зупинились і не дуже вправно вдали, що їм байдуже. Осіннє сонце лягало похило на бруківку, тіні були довгі і різкі. Пахло деревним димом і чимось підгорілим зі сторони кухні при центральній будівлі.

Декс поставив мене чекати на лавці під кленом, доки вирішить питання з розкладом обходу. Я сидів і думав, що правильно б зараз підійти до Елари — вона стояла за двадцять кроків, розмовляла з одним зі старійшин — і сказати щось важливе, або хоча б зрозуміле. Але що саме кажуть люди після такої ночі, я не дуже знав.

Несподівано до мене підійшла і зупинилась за крок Валерія, дивлячись не на мене — кудись убік, на перехрестя вулиць. Вона була красива — я відзначив це так само об'єктивно, як відзначають добре заточений клинок: функціонально, без захоплення.

— Даріане.

— Валеріє.

Вона нарешті повернулась до мене. Очі сірі, з холодним металевим відтінком — і дуже уважні. Не ворожі зараз, але й не нейтральні. 

— Хочу запросити тебе на полювання. Завтра на північ. Шукатимемо вбивцю.

Я не відповів одразу. Поки думав, спостерігав за нею — за тим, як вона тримає плечі, як трохи нахилила голову. Вона виглядала впевненою. Занадто впевненою для людини, яка щойно виступила на захист чужинця на суді без жодної очевидної вигоди.