Розділ 12.1 Даріан — Ревнощі

Рунам на стіні було байдуже, що я на них дивлюся.

Вони вирізьблені глибоко — у сирій цеглі, що пахла підземною сирістю і чимось схожим на старе залізо. Три ряди знаків, чіткі, старанні. Захисні, мабуть. Або попереджувальні. Без Тома я не міг відрізнити одне від другого. Підвал центральної будівлі — невеликий, низький, з єдиним вузьким вікном під стелею, крізь яке видно тільки землю і корені трави. Двері замкнені — я перевірив о другій ночі, просто щоб знати. Зачинені на засув із зовнішнього боку, але не на замок. Різниця невелика, але є.

Я міг вийти. Технічно — міг, бо засув не витримав би і п'яти секунд проти плеча.

Але тоді вона заплатить за це. Не Том — він достатньо мудрий, щоб захистити себе словами, Елара. Їй скажуть: ти пустила його в селище, ти за нього відповідаєш. Тому я сидів на дерев'яній лавці й дивився на руни, і рахував години, і думав про те, як вона стояла на ганку і просила мене піти. Як ці слова — я прошу тебе піти — давались їй важче, ніж будь-який тягар, що вона носила в своєму серці досі.

Вона плакала, а я не міг піти.

До восьмої ранку я встиг кілька разів обійти підвал по периметру, порахувати руни (сорок сім — непарне число, що мало якийсь сенс), виробити план на суд і відмовитись від нього. Плани на трибунали не працюють, бо трибунали — живі. Єдине, що я вирішив твердо: не брехати і не виправдовуватись. Хто я такий — відомо, що зробив — теж. Питання лише в тому, що зроблю далі.

Пролунали кроки нагорі і двері відчинились без попередження — засув клацнув, і на порозі з'явився Декс. 

— Вставай. — буркнув він мені коротко. 

***
Центральна зала на другому поверсі виявилась просторіша, ніж я очікував від будівлі такого розміру. Дерев'яні балки під стелею, вікна з дрібним переплетенням, довгий стіл, навколо якого розміщувалась рада. Запах сосни і перегрітого повітря від каміна в кутку. Відчувалось, що в цій кімнаті приймали рішення задовго до мого народження і прийматимуть ще довго після.

Марк Стоун сидів на чолі столу.

Я бачив його вперше так близько, при денному освітленні. Сильний, мужній чоловік за п'ятдесят, широкі плечі, і вираз обличчя людини, яка не надто часто помиляється і добре пам'ятає ті рідкісні рази, коли помилилась. Ліворуч — Джордж, якого я знав тільки як тінь за плечем Альфи. Що Марк — Альфа, сумнівів вже не лишалось.  Праворуч — троє старійшин. Одна жінка — сива, в темному светрі — дивилась на мене без ворожості, але й без тепла, просто оцінювала.

Том теж вже був тут. Він стояв біля вікна, його руки були складені, спина пряма. Він не дивився не на мене, а кудись у середину кімнати, в точку між мною і столом.

Елара сиділа у кінці ряду стільців уздовж стіни. Наші погляди зустрілись на секунду — вона не відвела очей, але і нічого не сказала ними. Просто: я тут. Я бачу тебе.

Цього було достатньо.

Мене поставили посередині кімнати, без стільця. Не принизливо — просто зрозуміло: тут ти стоїш, а ми сидимо, і це різниця в статусі, яку не треба пояснювати словами. Я склав руки за спиною і чекав.

Марк говорив коротко. Це мені сподобалось. Жодного театру — тільки суть: два тіла за одинадцять днів, незнайомець у селищі, збіг обставин, який вимагає пояснення. Голос у нього був рівний, без гніву, майже адміністративний — і саме це робило слова важкими: не крик, а протокол.

Я слухав і не перебивав.

Коли Марк замовк, у кімнаті кілька секунд була тільки тиша і потріскування дров.

Потім Том встав.

Повільно, без театральності. Просто розклав руки і підвівся, і всі в кімнаті — я бачив це боковим зором — ненавмисно виструнчились. Том Грейсон мав таку якість: коли він входив у кімнату або вставав у ній, простір трохи перерозподілявся навколо нього.

— Цей чоловік лежав у моєму будинку з тяжкими травмами в момент першого вбивства. — Голос рівний, без підвищення, без акценту на окремих словах, просто факт. — Я особисто перевіряв його стан кожні дві години. Він фізично не міг цього зробити.

Пауза. Коротка, але вагома.

— Я ручаюся за нього своїм ім'ям.

Рада зашурхотіла. Не вголос — тихе зміщення, нервові дрібні рухи: Джордж нахилився до вуха старійшини ліворуч, один з чоловіків торкнувся пальцями столу, жінка в темному светрі повернулась до Марка. Ніхто не очікував, що Том Грейсон стане на захист чужинця. Я й сам не очікував — хоча, мабуть, мав би.

Марк підняв руку. Шурхіт стих.

Він дивився на Тома кілька секунд, потім на мене, потім знову на Тома.

Тоді — звук відсунутого стільця. З іншого боку зали.

Встала Валерія.

Я встиг помітити, як змінилось обличчя Елари — брови ледь злетіли вгору, щось у куточках губ напружилось. Вона явно не очікувала цього більше за будь-кого іншого.

Валерія стояла прямо, опустивши руки вільно вздовж тіла. Вона дивилась не на мене — на Марка, і в цьому погляді не було ні прохання, ні м'якості.

— Зараз не час виганяти людей, — сказала вона. Тон був рівний, майже байдужий — але під ним відчувалась структура, логіка. — Хтось полює на наших. Нам потрібна кожна людина, яка може тримати зброю або слідкувати за периметром.