Розділ 11.2 Елара — Брехня і правда

Коли ми відриваємося, у мене мокрі щоки. Я навіть не помітила цих зрадливих несподіваних сліз.

— Я не хочу тебе втрачати.

— Ти мене не втратиш. — Він обіймає мене, і підборіддя його торкається мого волосся. — Обіцяю.

Ми обидва знаємо, що це брехня. Але є брехня, яку вимовляють не щоб обдурити, а щоб пережити цю хвилину. Щоб дати одне одному іще трохи часу, перш ніж все зламається остаточно.

Він ще не пішов. Ми ще стоїмо так, обійнявшись на холодному ґанку, і я не хочу рухатися, не хочу, щоб ця секунда закінчувалась — а тоді з темряви з'являються факели.

Я їх чую раніше, ніж бачу: кроки по ґрунтовій доріжці, чотири людини, принаймні. Кроки важкі, цілеспрямовані. Це не нічний патруль — ті ходять інакше, розміреніше. Ці — йдуть по когось конкретного.

Даріан чує їх одночасно зі мною — відчуваю, як його руки на моїй спині напружуються: стара рефлекторна готовність, яку не відключиш. Потім він навмисно розслабляється, відпускає мене і робить крок убік — створюючи між нами простір, хоча ще секунду тому ніякого простору не було.

Декс виходить першим.

Я його знаю з дитинства. Він на чотири роки старший за мене, виріс у північному куті селища, завжди був голосним і впевненим у власній правоті і силі. Те, що він каже, говорить більше, ніж усі слова, які він зараз скаже: це не самодіяльність, це Марк. Марк послав Декса, бо знає, що той не зупиниться на пів дорозі.

За Дексом — Льюїс, Бен і хтось із молодших, кого я знаю в обличчя, але не пам'ятаю імені. Чотири факели, чотири пари очей. Усі — на Даріана.

— Даріане, — каже Декс. Голос рівний, без агресії, але зі сталлю під поверхнею. — Ідемо з нами.

Я роблю крок уперед — між ними і Даріаном — і одразу розумію, що це помилка. Декс навіть не дивиться на мене. Він дивиться крізь мене, ніби я не стою тут.

— Куди? — питаю.

— Еларо. — Нарешті повертає до мене погляд. У ньому немає ненависті — тільки роздратована впевненість людини, яка виконує завдання і не хоче зайвих ускладнень. — Не треба.

Даріан торкається мого плеча ззаду. Легко, ледь відчутно — але я розумію. 

Він стає переді мною — а потім робить крок вперед, до Декса. Не відступаючи, не піддаючись, але і не провокуючи. Просто — погоджується іти. І перш ніж рушити, він обертається до мене.

Один погляд. Три секунди, може чотири.

У ньому немає страху. Є щось інше: те ж саме, що він щойно вклав у поцілунок. Я не хочу, щоб через мене тобі було гірше. Я знаю, що роблю. Я повернуся.

Потім він іде. Четверо факелів поглинають темряву разом із ним, і за якусь хвилину я вже не чую кроків.

Я стою на ґанку і слухаю, як ніч повертає свої звуки: сова десь у соснах, вітер угорі, скрипіння гілки. Медальйон досі лежить на комоді в його кімнаті. Я забула його там — просто вийшла і залишила, ніби це тепер не важливо.

Мисливець клану Морганів.

Я повторюю це про себе вдруге, потім втретє — намагаюся, щоб слова нарешті прозвучали так, як мають звучати — небезпечно, загроза, ворог.

Але не виходить. Бо замість цього я бачу, як він сміявся над дідусевим жартом, як він тримав мою руку ось перед цим, і це було так природно, що я навіть не зауважила момент, коли це сталося.

Я ж попросила його піти і він обіцяв! Ми обидва знаємо, що обіцянка вже нічим не допоможе тому, що зараз відбувається в центральній будівлі, де Марк, мабуть, вже сидить за столом і чекає, а Декс поставить Даріана перед громадою і скаже те, що він вважає правдою.

Входжу до хатини. Піднімаюся сходами, минаю його кімнату — двері прочинені, медальйон блищить на темному дереві комода. Зупиняюся.

Підходжу. Беру медальйон, кладу до кишені.

Вовча голова з оскаленою пащею, меч і латинський напис, який дідусь перекладав мені його раз — давно, коли мені було дванадцять і він вважав, що я маю знати про небезпеку.

“Ми полюємо, щоб захистити”.

Я мушу щось зробити, я не можу дати їм вбити Даріана! Але навмисно не пішла з ними, щоб не погіршити ситуацію. Мені треба отямитись, зібратись і тільки тоді діяти. 

Кладу медальйон на нічний столик і дивлюся на нього в темряві.

Що станеться з ним там — я не знаю. Але знаю інше: він не відбивався. Міг — я бачила, як він рухається, знаю, що він уміє, як Мисливець знаю, що Декс і троє його людей не зупинили б Даріана, якби він вирішив інакше. Але він пішов. Заради мене, щоб не ускладнювати моє становище в громаді, яка і так дивиться на мене з підозрою.

Це, мабуть, найбільше, що хтось коли-небудь робив для мене.

І саме від цієї думки — не від страху, не від злості, не від усього, що сьогодні сталося — я нарешті плачу по-справжньому, у повну тишу, не стримуючи, у темній кімнаті, де ніхто не бачить. І тільки коли сльози висохли самі, я швидко підвелась та пішла до дідуся. Ми з ним маємо бути там, і захистити Даріана, чого б це нам не коштувало!