Розділ 10.1 ЕЛАРА — Правда, що руйнує

Я досі відчуваю тепло його слів на шкірі. Я люблю тебе, Елара. П'ять слів, що перевернули мій світ.

Ми повечеряли з дідусем — Том приготував тушковане м'ясо з овочами, і розмова текла легко, про дрібниці: про те, що миші знову пробралися до комори, що треба замовити нові патрони для рушниці, що місіс Гарт нарешті народила близнюків. Даріан сміявся над дідусевими жартами, а я ловила себе на тому, що просто дивлюся на нього — на те, як кутики його очей зморщуються, коли він усміхається, на те, як рухаються його руки, коли він розповідає щось.

Щастя. Ось що це було. Просте, тепле, людське щастя.

Але під ним, глибоко всередині, ворушилася холодна тривога одразу з двох причин. Я не сказала йому, що я перевертень. І він, схоже, теж ще не сказав мені чогось важливого — дідусеві застереження про татуювання крутилося в голові вже третій день.А за кілька днів мені виповниться двадцять один, і тоді я не зможу приховувати свою сутність.

Зараз, пізнього вечора, я стояла в його кімнаті зі свіжою сорочкою в руках. Випрала вдень — його речі разом зі своїми, і це відчувалося дивно інтимним. Запах пральної соди змішався з його запахом, і я ловила себе на тому, що притискаю тканину до обличчя, вдихаючи.

Дурненька, — кажу собі, але посміхаюся.

Кладу сорочку на ліжко, акуратно розправивши складки. Його куртка висить на спинці стільця — темна шкіра, потерта на ліктях, з подряпиною на правому плечі від аварії. Я простягнула руку, торкнулася її пальцями.

Раптом — дзінь.

Металевий, різкий звук розбився об тишу кімнати. Щось випало з кишені куртки, покотилося по дерев'яній підлозі, зупинилося біля мого черевика.

Медальйон.

Я завмерла. Кілька секунд просто дивилася на нього — сріблястий, круглий, розміром з долоню. Потім присіла і підняла його.

Холод металу обпалив пальці.

На лицьовій стороні — вирізьблений герб. Вовча голова з оскаленою пащею, пронизана мечем зверху вниз. Під нею — латинський напис, який я не змогла прочитати, але читати й не треба було. Бо я знала цей символ. Дідусь показував його в старих книгах, коли мені було дванадцять, коли вчив, як розпізнавати ворогів.

«Якщо побачиш цей знак — біжи. Одразу. Не думай, не озирайся. Біжи, бо це смерть».

Клан Мисливців… 

Серце калатало так голосно, що заглушало все інше. У роті пересохло. Пальці затремтіли, і медальйон ледь не випав знову, але я стиснула його міцніше. Краї врізалися в долоню, залишаючи вм'ятини.

Ні. Це помилка. Це не може бути правдою.

Але металева вага в руці говорила інше.

Я чула, як внизу щось гупнуло — двері? Том, мабуть, вийшов на ґанок. Потім кроки по сходах. Важкі, впевнені. Даріанові.

Вони наближалися.

Мисливці цього клану вбили твоїх батьків, — прошепотів голос у голові. Дідусів голос, з тієї страшної розмови десять років тому. Твій батько помер, захищаючи селище від них. Твоя мати — теж. Вони полюють на нас, Елара. Завжди полювали і завжди будуть.

Кроки зупинилися перед дверима.

Я підвела погляд.

Двері відчинилися, Даріан увійшов, усміхаючись — тією м'якою, теплою усмішкою, яку я побачила вперше тільки кілька днів тому, але вже встигла полюбити.

— Елара, я думав...

Він зупинився.

Усмішка зникла з його обличчя, наче її стерли. Очі — темні, карі, ті самі очі, що дивилися на мене тоді, біля озера з такою ніжністю — розширилися. Погляд метнувся до моїх рук.

До медальйона.

Тиша. Довга, така довга, що я встигла порахувати власні удари серця. Вісім. Дев'ять. Десять.

— Хто ти насправді? — Мій голос тремтів. Ледь чутний, тихий, але в тиші кімнати він пролунав, як постріл.