Розділ 7.2 ЕЛАРА — ВАЛЕРІЯ

Наступний ранок яскравий і холодний, я прокидаюся о шостій ранку, хоча зазвичай сплю до восьмої. Сонце тільки піднімається над горами, фарбує небо рожевим і золотим, і я лежу в ліжку, дивлюся у вікно, думаю про вчорашній вечір.

Дотик Даріана все ще відчувається на моїй шкірі. Я знаю, що між нами не може бути майбутнього, бо наші світи надто різні, але не можу змусити себе відчувати жаль за те, що сталося.

До місця злочину я так і не пішла — дідусь сказав, що Марк виставив там охорону до завтра. Тоді я вирішила, що краще провести цей ранок по-іншому.

Підводжуся з ліжка, одягаюся швидко в джинси й теплу кофту, бо сьогодні хочу показати Даріану ще одне місце, секретне, куди ніколи не водила нікого. Водоспад у півтора милях від селища, сховане місце, де можу бути сама зі своїми думками, де світ здається простішим.

Спускаюся вниз тихо, намагаюся не розбудити дідуся, але він уже на кухні, готує сніданок — яєчня, бекон, запах кави заповнює хатину.

— Доброго ранку, рання пташко, — усміхається він, бачить мене.

— Доброго ранку, дідусю, — цілую його в щоку, наливаю собі кави. — Хочу показати Даріану водоспад сьогодні, якщо він погодиться.

Дідусь дивиться на мене довго, і в очах розуміння змішане з турботою.

— Будьте обережні, громада насторожена після вчорашнього, і якщо хтось побачить вас разом далеко від селища, можуть зробити неправильні висновки, — каже м'яко.

— Я знаю ризики, — кажу твердо. — Але хочу провести цей час з ним, поки можу.

Дідусь киває, більше не заперечує. Даріан спускається о пів на восьму, виглядає виспаним, волосся розкуйовджене, і моє серце пропускає удари, щойно дивлюсь на нього.

— Доброго ранку, — вітаюся, намагаюся звучати спокійно.

— Доброго ранку, — відповідає він, усміхається ледь помітно, і в його очах тепло, якого не було там раніше.

Після сніданку запитую:

— Хочеш прогулятися, є місце, яке хочу показати тобі.

Він погоджується без вагань, і ми виходимо з хатини о дев'ятій ранку, йдемо лісовою стежкою на схід. День теплий для середини жовтня, градусів шістдесят п'ять за Фаренгейтом, сонце світить крізь гілки дерев, створює візерунки на землі. Листя золоте й червоне під ногами, і вітер легкий, приємний на шкірі.

Йдемо мовчки спочатку, насолоджуємося тишею лісу, але потім Даріан все ж питає:

— Куди ми йдемо?

— Сюрприз, — усміхаюся таємниче, прискорюю крок.

Стежка йде вгору, крутий підйом, і через милю Даріан починає задихатися трохи, бо ще не повністю відновився після аварії. Зупиняємося на невеликій галявині, щоб він відпочив, і я даю йому пляшку води, яку взяла з дому.

— Вибач, забула, що тобі ще треба відновлюватися, — кажу винувато.

— Я впораюся, — запевняє він, п'є воду жадібно. — Скільки ще йти?

— Близько півмилі, але це варто того, обіцяю, — відповідаю, чекаю, поки він буде готовий продовжити.

Йдемо далі повільніше, і я розповідаю про ліс, про рослини, що ростуть тут, про тварин, яких бачила. Даріан слухає уважно, ставить питання, і розмова тече легко, природно, ніби ми знаємо одне одного роками.

Нарешті виходимо на край скелі, і Даріан завмирає, бачить вид. Внизу, футів на тридцять нижче, водоспад падає зі скелі білою пеленою води в прозорий басейн з блакитним відтінком. Навколо мох, папороть, дикі квіти жовті й фіолетові, і сонце грає на воді, створює веселку в бризках.

— Це прекрасно, — каже він тихо, захоплено.

— Це моє секретне місце, приходжу сюди, коли хочу побути наодинці, коли громада стає задушливою, — пояснюю, підходжу до краю обережно. — Ти перший, кому я показала це місце.

Даріан підходить, стає поруч, дивиться на мене, і в очах щось, що змушує дихання завмирати.

— Дякую за довіру, — каже щиро.

Спускаємося до басейну по вузькій стежці, обережно, бо камені мокрі й слизькі. Знизу водоспад ще красивіший, шум води заспокійливий, і повітря прохолодне від бризок.

Знімаю босоніжки, закочую джинси, заходжу у воду по щиколотки, і холод приємний після теплої ходьби.

— Холодна, але освіжає! — сміюся, бризкаю водою.

Даріан стоїть на березі, дивиться на мене, і в його погляді щось, що змушує серце калатати швидше. Стрибаю по каменях грайливо, радію моменту, свободі, і раптом нога зісковзує на мокрому камені.

Час сповільнюється, відчуваю, як падаю, але сильні руки ловлять мене, обіймають за талію, тримають міцно. Даріан тут, в воді, його руки навколо мене, і наші обличчя за дюйм одне від одного, дихання змішується.

— Ти в порядку? — шепоче він, і голос хрипкий.

— Так, — ледь чутно відповідаю, не можу відвести погляду від його очей.

Ми не рухаємося, завмерли в обіймах, вода тече навколо наших ніг, а світ зникає, залишає тільки нас двох. Його руки міцно тримають мою талію, мої руки на його плечах, і наче струм проходить між нами, відчутний і живий, пульсуючий.