Розділ 7. ЕЛАРА — ВАЛЕРІЯ

Дідусь з'являється в дверях, у старому халаті, зі скуйовдженим волоссям, і дивиться на нас обох пильно.

— Не можу заснути, думки не дають спокою, — каже він, підходить до каміна, сідає в крісло, яке Даріан займав раніше. — Ви теж не спите, бачу.

— Ми теж, — кажу швидко, сідаю на диван, намагаюся виглядати спокійно, хоча серце все ще калатає шалено.

Даріан киває, залишається стояти біля вікна, тримає дистанцію.

— Том, хто міг убити містера Джонсона, чи є підозрювані в громаді? — питає він, і в голосі жодного натяку на те, що відбувалося хвилину тому.

Дідусь зітхає важко, дивиться на вогонь.

— Декс і його друзі були в лісі тієї ночі, полювали, як вони кажуть, але містер Джонсон знайдений у протилежному напрямку від їхніх мисливських угідь, — каже задумливо. — Валерія теж виходила з селища ввечері, казала, що збирала трави для настоянок, але ніхто не може підтвердити, а вона говорить, що нічого не чула. 

Я слухала, і холод повз вздовж хребта. Не тому що я не вірила — а тому що вірила дуже добре. Я знала Валерію. Знала, як вона дивиться на людей, яких вважає перешкодами. Та ж сама думка, що переслідувала мене тиждень, нарешті отримала ім'я. Завтра зранку я піду до місця, де знайшли Джонсона. Сама.

— Дідусю, ти думаєш, хтось із наших міг зробити це? — питаю тихо, боюся почути відповідь.

Дідусь мовчить довго, дивиться на вогонь, і на його обличчі боротьба.

— Я не хочу вірити в це, але містер Джонсон був одним із старійшин, що підтримували Марка як главу, він голосував би проти Валерії на наступному випробуванні, — каже нарешті. — А Валерія дуже прагне стати головною, це її єдина мета в житті.

Холод розливається по тілу від усвідомлення, що моя сестра може бути вбивцею, що вона здатна вбити невинну людину заради влади. Даріан підходить до дивана, сідає поруч зі мною, і хоча не торкається, його близькість заспокоює.

— Треба докази, перш ніж звинувачувати когось, — каже він розумно, дивиться на дідуся. — Чи можна оглянути місце, де знайшли тіло, шукати сліди?

Дідусь кивнув.

— Марк послав патруль огородити місце, ніхто не має підходити до завтра, коли він особисто огляне світанку, — каже, потім дивиться на Даріана. — 

Даріан вагається, і я бачу боротьбу на його обличчі.

— Я допоможу, якщо Марк дозволить, — каже нарешті. — Але не впевнений, що він довіряє мені достатньо.

— Я поговорю з ним вранці, — дідусь підводиться, йде до сходів. — А зараз вам обом треба спати, завтра буде важкий день.

Він зникає нагорі, і ми залишаємося наодинці знову, але момент втрачено, магія розвіялася. Даріан підводиться, простягає мені руку, допомагає встати.

— Мені теж треба йти спати, — кажу тихо, не відпускаю його руки.

— Елара, — каже він, і змушує мене зупинитися. — Я не шкодую про те,  що сталося сьогодні між нами, хочу, щоб ти знала.

Усміхаюся, стискаю його руку.

— Я теж не шкодую, ні на секунду.

Він нахиляється, цілує мене в лоб легко, ніжно, і цей простий жест значить більше, ніж будь-які слова.

— На добраніч, — шепоче він.

— На добраніч, — відповідаю, відпускаю його руку, йду до сходів.

У своїй кімнаті падаю на ліжко, торкаюся лоба, де його губи залишили слід, і посмішка не сходить з обличчя, хоча знаю, що завтра принесе нові випробування. Але сьогодні, хоча б на цю ніч, я щаслива, бо він тут, і між нами є щось справжнє, що не можна заперечити.

***

Наступний ранок яскравий і холодний, я прокидаюся о шостій ранку, хоча зазвичай сплю до восьмої. Сонце тільки піднімається над горами, фарбує небо рожевим і золотим, і я лежу в ліжку, дивлюся у вікно, думаю про вчорашній вечір.

Дотик Даріана все ще відчувається на моїй шкірі. Я знаю, що між нами не може бути майбутнього, бо наші світи надто різні, але не можу змусити себе відчувати жаль за те, що сталося.

До місця злочину я так і не пішла — дідусь сказав, що Марк виставив там охорону до завтра. Тоді я вирішила, що краще провести цей ранок по-іншому.

Підводжуся з ліжка, одягаюся швидко в джинси й теплу кофту, бо сьогодні хочу показати Даріану ще одне місце, секретне, куди ніколи не водила нікого. Водоспад у півтора милях від селища, сховане місце, де можу бути сама зі своїми думками, де світ здається простішим.

Спускаюся вниз тихо, намагаюся не розбудити дідуся, але він уже на кухні, готує сніданок — яєчня, бекон, запах кави заповнює хатину.

— Доброго ранку, рання пташко, — усміхається він, бачить мене.

— Доброго ранку, дідусю, — цілую його в щоку, наливаю собі кави. — Хочу показати Даріану водоспад сьогодні, якщо він погодиться.

Дідусь дивиться на мене довго, і в очах розуміння змішане з турботою.

— Будьте обережні, громада насторожена після вчорашнього, і якщо хтось побачить вас разом далеко від селища, можуть зробити неправильні висновки, — каже м'яко.

— Я знаю ризики, — кажу твердо. — Але хочу провести цей час з ним, поки можу.