Розділ 7.1 ЕЛАРА — ВАЛЕРІЯ

Дідусь з'являється в дверях, у старому халаті, зі скуйовдженим волоссям, і дивиться на нас обох пильно.

— Не можу заснути, думки не дають спокою, — каже він, підходить до каміна, сідає в крісло, яке Даріан займав раніше. — Ви теж не спите, бачу.

— Ми теж, — кажу швидко, сідаю на диван, намагаюся виглядати спокійно, хоча серце все ще калатає шалено.

Даріан киває, залишається стояти біля вікна, тримає дистанцію.

— Том, хто міг убити містера Джонсона, чи є підозрювані в громаді? — питає він, і в голосі жодного натяку на те, що відбувалося хвилину тому.

Дідусь зітхає важко, дивиться на вогонь.

— Декс і його друзі були в лісі тієї ночі, полювали, як вони кажуть, але містер Джонсон знайдений у протилежному напрямку від їхніх мисливських угідь, — каже задумливо. — Валерія теж виходила з селища ввечері, казала, що збирала трави для настоянок, але ніхто не може підтвердити, а вона говорить, що нічого не чула. 

Я слухала, і холод повз вздовж хребта. Не тому що я не вірила — а тому що вірила дуже добре. Я знала Валерію. Знала, як вона дивиться на людей, яких вважає перешкодами. Та ж сама думка, що переслідувала мене тиждень, нарешті отримала ім'я. Завтра зранку я піду до місця, де знайшли Джонсона. Сама.

— Дідусю, ти думаєш, хтось із наших міг зробити це? — питаю тихо, боюся почути відповідь.

Дідусь мовчить довго, дивиться на вогонь, і на його обличчі боротьба.

— Я не хочу вірити в це, але містер Джонсон був одним із старійшин, що підтримували Марка як главу, він голосував би проти Валерії на наступному випробуванні, — каже нарешті. — А Валерія дуже прагне стати головною, це її єдина мета в житті.

Холод розливається по тілу від усвідомлення, що моя сестра може бути вбивцею, що вона здатна вбити невинну людину заради влади. Даріан підходить до дивана, сідає поруч зі мною, і хоча не торкається, його близькість заспокоює.

— Треба докази, перш ніж звинувачувати когось, — каже він розумно, дивиться на дідуся. — Чи можна оглянути місце, де знайшли тіло, шукати сліди?

Дідусь кивнув.

— Марк послав патруль огородити місце, ніхто не має підходити до завтра, коли він особисто огляне світанку, — каже, потім дивиться на Даріана. — 

Даріан вагається, і я бачу боротьбу на його обличчі.

— Я допоможу, якщо Марк дозволить, — каже нарешті. — Але не впевнений, що він довіряє мені достатньо.

— Я поговорю з ним вранці, — дідусь підводиться, йде до сходів. — А зараз вам обом треба спати, завтра буде важкий день.

Він зникає нагорі, і ми залишаємося наодинці знову, але момент втрачено, магія розвіялася. Даріан підводиться, простягає мені руку, допомагає встати.

— Мені теж треба йти спати, — кажу тихо, не відпускаю його руки.

— Елара, — каже він, і змушує мене зупинитися. — Я не шкодую про те,  що сталося сьогодні між нами, хочу, щоб ти знала.

Усміхаюся, стискаю його руку.

— Я теж не шкодую, ні на секунду.

Він нахиляється, цілує мене в лоб легко, ніжно, і цей простий жест значить більше, ніж будь-які слова.

— На добраніч, — шепоче він.

— На добраніч, — відповідаю, відпускаю його руку, йду до сходів.

У своїй кімнаті падаю на ліжко, торкаюся лоба, де його губи залишили слід, і посмішка не сходить з обличчя, хоча знаю, що завтра принесе нові випробування. Але сьогодні, хоча б на цю ніч, я щаслива, бо він тут, і між нами є щось справжнє, що не можна заперечити.