Розділ 6.1 ДАРІАН — Знайомство з “ріднею”

Новий день прийшов в затишку хатини Тома — ми читали біля каміна, грали в шахи на старій дошці, що пам'ятала кілька поколінь, розмовляли про все і ні про що, і Том спостерігав за нами, не втручався, тільки іноді усміхався собі під ніс.

О десятій ранку він врешті відправив нас до продуктового магазину в центрі селища, попросивши Еллару купити продукти на тиждень. Осінній ранок ясний і прохолодний, небо було блакитним і без жодної хмаринки. 

Однак на душі такого світлого настрою в мене не було. Рано чи пізно цей наш маленький рай закінчиться тим, що мені треба буде повертатись до роботи. Рейнар не чекатиме. 

Елара йде поруч зі мною, тримає список покупок, написаний рукою Тома — борошно, яйця, молоко, бекон, прості речі, які можна знайти в єдиному магазині селища — і ці дрібниці створюють ілюзію якогось домашнього затишку, якого я ніколи не мав. 

Центр Сільвервейла я бачу вдруге і маю нагоду роздивитись краще. Невелика площа, п'ятдесят на п'ятдесят футів, вимощена бруківкою, що розтріскалася від часу, з кількома будівлями навколо. Магазин найбільший — одноповерховий, дерев'яний, з широкою верандою та великими вікнами, через які видно полиці всередині. Поруч кузня, з якої долинає дзвін молотка по металу, і школа, маленька будівля з дзвіночком на даху. Діти зараз на уроках, чую приглушені голоси вчителя крізь відчинені вікна.

Люди дивляться на мене, схоже, перестороги в їхніх очах не стало менше. Деякі з цікавістю, намагаються не показувати, але я відчуваю їхні погляди на собі, як дотик холодних пальців. Інші з відкритою підозрою, і це не дивно — чужинець серед своїх, які звикли жити в своєму маленькому соціумі викликає підозри та сумніви. 

Але з Еларою поруч я відчуваю себе інакше — не як ворог серед ворогів, а як людина серед людей. Вона говорить зі мною природно, без страху, усміхається, коли я жартую, довіряє мені, а я не можу її підвести, не можу дозволити громаді бачити мене як загрозу, бо це поставить під удар не тільки мене, а й її.

Ми підходимо до магазину, і старомодні двері зі скляною вставкою відчиняються з тихим скрипом, дзвіночок над ними дзвенить, сповіщає про наш прихід. Всередині тісно — полиці заповнені консервами, мішками борошну та цукру, базовими продуктами, що можна зберігати місяцями. Запах старого дерева змішується з ароматом свіжозмеленої кави, що стоїть у мішках біля прилавка, кориці та сушеної м'яти, що висить пучками під стелею. Освітлення тьмяне — лампи дають жовтувате світло, кидають довгі тіні на дерев'яну підлогу, що скрипить під ногами.

За прилавком стоїть пані Мартіна, років шістдесяти п'яти, сива, з окулярами на носі, що сповзають до кінчика, і вона поправляє їх звичним рухом. Дивиться на мене підозріло, не приховує недовіри, і я розумію — вона чула про мене, чула шепіт громади, і вже склала свою думку про те, хто я. У кутку монотонно гуде старий холодильник — єдиний звук, що заповнює тишу.  

Тут прохолодно, опалення мінімальне, і я відчуваю холод крізь фланелеву сорочку, позичену у Тома. Беру плетений кошик біля входу, важкий і грубий під пальцями, йду за Еларою, що читає список і йде до полиць з консервами. Вона бере банку варення, передає мені, і наші пальці торкаються на мить — знайомий електричний струм пробігає по руці, і я бачу, як вона червоніє, швидко відводить погляд.

Пані Мартіна спостерігає за нами з прилавка, вдає, що перевіряє записи в старій потертій книзі, але я відчуваю її увагу, напруження в повітрі. Дерев'яна підлога скрипить під нашими ногами, єдиний звук у тиші магазину, окрім далеких голосів на площі — жінки обговорюють вчорашню проповідь. У неділю була служба в школі, Том згадував за сніданком, тут немає церкви, але є пастор, що приходить раз на тиждень.

Елара підходить до холодильника, вибирає яйця обережно, перевіряє кожне, щоб не було тріщин. Я стою поруч, тримаю кошик, і м'язи напружені, готові до бою інстинктивно, хоча розумію, що це абсурд. Над прилавком  висить стара мисливська рушниця над прилавком. Для ведмедів, мабуть. Або просто спадщина від когось.

Раптом дзвіночок над дверима дзвенить знову, і холодний вітер проникає в магазин, приносить запах осіннього листя. Обертаюся інстинктивно, рука тягнеться до пояса, де мав би бути ніж, але його там немає — зброю досі тримає Том у себе. Двері відчиняються повністю, і входить жінка.