Розділ 3.1 ДАРІАН — Пробудження

Біль приходить першим — тупий, пульсуючий, розливається по всьому тілу хвилями, що накочують і відступають. Я намагаюся розплющити очі, але повіки важкі, ніби налиті свинцем, і світло, що проникає крізь них, занадто яскраве після темряви. Нарешті вдається відкрити очі на вузьку щілину, і світ постає розмитим — білі плями, тіні, щось дерев'яне над головою.

Фокус повертається поступово, і я бачу стелю з дерев'яними балками, сонячне світло пробивається крізь дерев'яні віконниці, створює смуги світла й тіні на стінах. Кімната невелика — близько дванадцять на дванадцять футів, в ній є лише старе залізне ліжко, на якому я лежу, стілець біля ліжка і невеликий комод у кутку. Стіни вкриті дивними символами — вирізьблені руни, древні захисні знаки, які я не впізнаю з навчання в клані.

Адреналін вибухає в крові, і я намагаюся сісти, але тіло не слухається. М'язи слабкі, ніби я пролежав тут тижнями, а не години.

На стільці біля ліжка сидить дівчина, і я завмираю, спостерігаю за нею, намагаюся не видати, що прокинувся. Темне каштанове волосся зібране в хвіст, пасма впали на обличчя, обрамляють делікатні риси. Зелені очі — великі, виразні, — зосереджені на книзі, яку вона читає, а книга стара, потріпана з пожовклими сторінками.

В свідомості вибухає спогад — дорога, аварія, зграя, біла вовчиця, що врятувала мене. Божевілля, тут ніколи не водилось білих вовків. 

Я розглядаю її обличчя, і чомусь намагаюся знайти в людських рисах дівчини відлуння звіриної форми. Але в розрізі очей, у грації рухів, коли вона перегортає сторінку немає нічого нелюдського чи дивного. 

Вона виглядає молодою, років двадцять або трохи більше, і в її обличчі є щось, що змушує серце прискорюватись.

Раптом вона піднімає погляд, і наші очі зустрічаються. Дівчина завмирає на мить, потім усміхається — несміливо, але щиро, і ця усмішка змінює її обличчя повністю. Вона відкладає книгу, підходить до ліжка легкою ходою, і я відчуваю запах лаванди та лісу, що долинає від неї.

— Як ти себе почуваєш? — її голос м'який, мелодійний, з легким південним акцентом, що робить слова плавними й теплими.

Я не відповідаю одразу, вивчаю її обличчя в пошуках ознак обману, маніпуляції, небезпеки. Дівчина років двадцяти, струнка, невисока — близько п'яти футів п'яти дюймів, одягнена просто в джинси й фланелеву сорочку, босоніж. Руки делікатні, але мозолі на пальцях видають фізичну працю — садівництво, збирання трав, щось подібне.

Нічого загрозливого, але Райнер навчив мене не довіряти зовнішності, бо найнебезпечніші вороги виглядають найбезпечніше. Проте щось у її очах, у тому, як вона дивиться на мене з турботою й полегшенням, змушує мене відкинути страх загрози з її боку.

— Де я? — кажу хрипко від сухості в горлі і ледь впізнаю власний голос.

Дівчина швидко наливає води зі склянки на тумбочці, подає мені обережно, і я помічаю, що її руки злегка тремтять.

— У безпеці, ми знайшли тебе після аварії на дорозі, — каже вона тихо, і уважно спостерігає, як я п'ю.

Вода холодна, смачна, з легким присмаком гірських джерел, і я осушую склянку жадібно, повертаю їй.

— Хто ми? — питаю, і намагаюся сісти, хоча голова паморочиться, а м'язи тремтять від напруги.

— Я Елара, а це будинок мого дідуся Тома, ми живемо тут, — відповідає вона просто, відходить на крок, дає мені простір, і я ціную цю обережність.

Елара. Ім'я звучить знайомо, хоча я не можу згадати, коли чув його раніше.

— Скільки я був непритомний? — питання виривається саме собою, бо треба знати, скільки часу минуло, скільки часу Райнер шукає мене.

— Майже дві доби, у тебе був струс мозку і... — вона вагається, кусає нижню губу, і цей жест такий людський, такий вразливий, — … зламан… — різко осікається, — забої — виправляється, — але ти швидко одужуєш.

Я торкаюся грудей обережно, відчуваю під пальцями власні м'язи крізь чисту і чужу бавовняну сорочку. 

Уривками згадую аварію. Здається, я відчував, що зламав ребра. А зламані ребра не загоюються за дві доби, це нереально, якщо тільки... Спогад спалахує яскраво — біла вовчиця кладе лапу на мої груди, тепла хвиля, золоте сяйво, біль відступає.

Вона зцілила мене. Вовчиця-перевертень використала якусь силу, щоб зцілити мисливця, і це суперечить усьому, чого мене навчав клан дванадцять років.

Я дивлюся на неї пильніше, шукаю підтвердження своєї здогадки, і а вона відводить погляд, її щоки рожевіють під моїм поглядом. Мигдалевидні очі, каштанове волосся, делікатні риси — і щось ще, тепла, м'яка і водночас сильна енергія випромінюється з неї хвилями, огортає простір навколо.

— Чому ти така добра до мене, і навіть не питаєш, хто я? — запитання виривається з глибини, бо треба зрозуміти, чому вона врятувала мене, що вона хоче, які її мотиви.

Елара дивиться на мене довго, і в її очах проблискує самотність, і щось, що відгукується в моїй власній душі.

— Тому що ти потребував допомоги, — відповідає вона просто, але я бачу більше в її очах, відчуваю, що це не повна відповідь.

Наші погляди зустрічаються, і щось проходить між нами — електрика, зв'язок, притягання, що не має раціонального пояснення. Я не можу відвести погляду від її очей…