Глава 17

— Мамо, я не розумію, чому ви раптом мене про це запитуєте, — сказав я, намагаючись приховати деяке роздратування, — Та ще коли! Ледь ми провели дорогих гостей.
Ми стояли тісною групкою на сходах і деякі навіть махали хусточками. Прикрашена гербами Гілбертів карета віддалялася від нас не надто швидко, але невідворотно несучи з собою і клуби пилу, і тих, хто в ній їхав.
— Ти аж так прив'язався до Сашка? — іронічно запитала Агнеса Берлінгтон.
— Чому б і ні, він гарний хлопчик. До того ж, якщо не помиляюся, разом з ним поїхав мій друг. І добре, що поїхав, інакше я б переживав, що не зможу Сашка посадити на потяг.
— Твоя правда, — пробурмотіла мама, а потім сказала впевненіше, — Адам Петрович просив про зустріч... І ти повинен мені пояснити, як таке могло статися. Варто було нам з тобою поговорити...
Я повернувся і зробив великі очі.
— Чи не хочете сказати, ніби я змусив їх?
Сестри, які закінчили махати хусточками, миттю нащулили вуха, з цікавістю дивлячись на нас. Ще б пак! Не кожного ж дня приїжджає поліція для з'ясування обставин з крадійкуватими лакеями, та ще одразу двома!
— Артур! Я цього не казала.
— Добре, а то мені здалося, ніби вважаєте мене, а не їх винними в тому, що сталося.
— Просто не можу собі уявити, щоб ось так...
Я розвів руками і посміхнувся. За мамою стояла Беатріса Фокс, у дверях завмерли покоївки сестер, а біля сходів стояли лакеї, які ще не потрапили під мою перевірку, проте зараз демонстрували показове старання.
— Уявіть собі! Ось прямо так, взяти і витягнути у мене з кишені! Мало того! Я тут практично вмовив Гілберта одружитися з Шарлоттою...
— Мамо! Це правда? — схопилась Шарлотта і почала хапати матір за руку.
— Ой, Шарлі, тебе можна привітати? — тут же почала верещати Вікторія.
— Артур! — Агнеса марно намагалася відстромитися від Шарлотти і обурено дивилася на мене.
— А що таке? — я тримав обличчя, — Чим поганий Гілберт? Я майже вмовив його, а тут наш лакей в його кишенях нишпорить! Ще й заручин не було, а вже перевірка... Ні, будь лакей його власним, я б домовився.
Шарлотта аж затремтіла.
— Артур! Не смій пропонувати йому! Він такий же гульвіса, як...
— Шарлотта! — ахнула мама.
— Як хто? — підняла брову Олісава.
— Ось, бачте! Тому я і відмовився від думки шукати серед друзів Шарлотті пару. Щоправда, кажуть старший брат Несвицьких вдівець, але бажає одружитися. А він цікавих собачок розводить. Ти ж любиш собак, Шарлотта?
— Артур, йому ж під сімдесят років! — вигукнула Олісава.
— Мамо! - Шарлотта тупнула ногою.
— Сину! Що ти таке задумав?
— Нічого іншого я не думаю, крім того, як влаштувати щастя сестрам! До речі, ви ж теж будете за ним сумувати, вірно?
Розлючені, здивовані і збентежені обличчя дивилися на мене.
— Не буду я сумувати за твоїм Гілбертом, бачити його більше не бажаю! — розчервонілася вся Шарлотта.
— Взагалі-то я казав про Сашка, — усміхнувся я, — Хлопчик хоч став зрідка виходити з бібліотеки, на сонці засмаг, у морі поплавав. А то так би і ходив... Так, міледі. Добре, сестрице. Неодмінно...
Я скорчив зворушливий вираз обличчя, з яким Сашко якраз і спілкувався з ними всіма і їх це розсмішило.
— За це я тобі безмежно вдячна, Артур, — посміхнулася мати і тільки Шарлотта метала в мене грізні блискавки своїх поглядів.
— Загалом, сьогоднішня вистава закінчена, але прошу нікого не забувати, — підвищив я голос, — Що будь-які подібні речі ніхто не має наміру терпіти. До речі, мамо, а ти знайома з Несвицьким-старшим?
Шарлотта ще раз гнівно тупнула ногою, повернулася і заскочила в будинок, покоївки ледь встигли ухилитися.
— Артур, та навіщо він тобі?
— Так я ж кажу, він собаками займається. Запитати хотів.
Вікторія почала плескати в долоні, а потім підскочила і коротко обняла мене.
— Я напишу Дмитру Богдановичу, — не надто впевнено сказала мама, — Ти мені повинен ще повідати, хто були ці люди, що приїжджали вранці.
— Мамо, це просто були якісь старі приятелі Едварда.
Агнеса спохмурніла, потім відпустила Вікторію, що притискалася до неї, і повільно спустилася по сходах.
— Артур, ти проведеш мене?
Що ж, мені залишалося тільки запропонувати їй свою руку.
— Дівчатка, я прогуляюся з Артуром, а ви поки подивіться, як там сестра.
— Так, — встряв я, — Чи не зібралася тікати слідом за нареченим?
Сестри засміялися, навіть слуги ховали посмішки.
— Не знаю, куди наша Шарлотта побіжить, але є вже такі, що її портрети малюють.
— Лізо! — суворо подивилася на дочку Агнеса Берлінготон.
— Що відразу Ліза, та мені не шкода, нехай малюють. Але якщо раптом хтось скоро під вікнами буде блукати неприкаяно, знайте...
— Олісаво! Припини негайно! Ходімо, Артур.
— Гарний хоч портрет вийшов? — запитав я, — І хто це тут до нас у гості збирається?
Мама зітхнула.
— Не слухай її, вона просто сестру дражнить. Були ми нещодавно в гостях, побачив Шарлотту молодий чоловік з художнім талантом, взяв і написав її невеликий портрет, майже мініатюру. А ця дзига заздрить, сама такий хоче, а її ніхто не малює... Нехай їх.
Я просто схилив голову і пішов. Цю парочку лакеїв вдалося спровадити і навіть поліцію підключити. Мене ще запитували, чи готовий дати хід справі, чи буду я їх звинувачувати. Як би там не було, але у них не буде рекомендацій з якими їх візьмуть у пристойний будинок. Правда, ця така публіка, що знайде, де влаштуватися, що ж... Легкого життя у них не буде. І від звинувачення так просто не відкрутяться. Можливо, таким як вони і варто взагалі ноги-руки ламати, але не знаю, не знаю... Можуть ще скоїти те саме, але хто знає наперед, хто на що здатен? Краще я ось Стефі якось допоможу, ніж ще один гріх на душу брати.
— Приїхав Адам Петрович? — запитав я лакея біля дверей.
— Ні, мілорде.
Зайшов до сестер, попросив когось сходити до мами, щоб не давати їй там сидіти одній. Піднявся в кабінет, сказав Реджинальду, що з'явився на порозі в очікуванні розпоряджень, принести який-небудь лимонад. Гілберт поїхав, потрібно було припиняти тріскати винище. І нетерпляче закрокував по кабінету. Що ж таке, з ким потрібно побалакати, тих вічно доводиться чекати. Зате приїжджають інші, яких ти зовсім не чекаєш. Як сьогодні, з'явилися ні світ ні зоря два пихатих індика, і зажадали негайного виконання зобов'язань за боргом Едварда Берлінгтона, добре хоч став вимагати пред'явити якесь документальне підтвердження їх слів. Зобов'язання, бачте, мого покійного брата! А сума там немаленька! Дуже навіть немаленька! Цілих п'ятдесят тисяч гривень. Та за це маєток купити можна і не один! Я метався туди-сюди по кабінету, ці нібито кредитори добряче вивели мене з себе. Махали папірцями, а я що, хіба знаю його почерк або правильність написання? Сказав твердо, щоб приїхали наступного дня і послав за повіреним, раз вже є тут в мене такий. Розписка у них, розумієте. Ось і подивимося. Це що ж виходить, брав у борг Едвард, а приїхали до мене? І що тепер, віддавати доведеться? Вранці через цих візитерів навіть попрощатися з Гілбертом нормально не вдалося, він, правда, не на край світу переїжджає, а всього лише повертається на службу, але людина він легка, прихиляє до себе, ось трохи і прив'язався.
— Мілорде! До вас пан Камницький!
— Невже! Проводи.
Цього разу пан Камницький надів блакитний з іскрою сюртук, темний жилет і смугасті модні штани зі штрипками. Однак, шпилька для краватки була все такою ж зримою, а від посмішки можна було взагалі прикурювати. Цікаво, що я чекав побачити якісь гросбухи та інше звітне приладдя і ось, нарешті їх побачив.
— Мені тут сьогодні довелося з гостями поспілкуватися, вони кажуть, що брат мій їм розписки залишив...
Камницький передав мені чек на п'ять тисяч гривень, а я тримав його в руках і все ніяк не міг зрозуміти, що мене у всьому цьому бентежить.
— Я ж казав, мілорде, що ваш брат грав. До того ж, він дуже гостро переживав програш і часто розраховував відігратися. Майже негайно.
— А ви знали з ким він зазвичай грає?
— Ні, мене ж не було поруч. Та й з біржовими справами він деталей не розповідав.
Я походив, машинально розмахуючи чеком.
— Однак, п'ятдесят тисяч... Це чимала сума.
Камницький знизав плечима, сьогодні він був дуже спокійний і врівноважений. Точніше, не так, сьогодні він був особливо врівноважений, ні посмішок, ні здивувань, нічого. Ніби взяв приклад з Бартона.
— Чимала. Але він у мене запитував і більше. І дуже гнівався, коли я не міг їх надати.
— Так мені тепер потрібно всі ці розписки викуповувати?
— Як інакше, мілорде? Тут, правда, є дивний момент — ви не маєте бути його спадкоємцем, оскільки саме він успадковував вам. А ви не загинули, тому і прав у нього, по суті, не було. Це мало що дає, однак з такою розпискою і в суд можуть звернутися. І навіть виграти. 
— Ви радите заплатити?
— Я не можу вам давати поради, мілорде. Тільки повідомляти свою думку. Мені неприємно це казати, але, на жаль, заплатити потрібно.
— Що ж, не буду вас більше затримувати. Займуся цими книгами, — похмуро глянув я на кілька солідних томів.
— Тоді дозвольте відкланятися...
Він коротко вклонився і пішов. А я підійшов до вікна, почав дивитися в далечінь і думати про те, як же мені бути. Потім знову глянув на цей чек. Щось я не розумію. Ось мене поки ніяк не підтвердили власником. А брат? Як же він став власником, якщо у них не було звісток про Артура? Чи це сталося через якийсь час? Рік, два, три... Але ж, весь цей час потрібно було підписувати щось, отримувати, відправляти, платити. Ось цей самий Камницький, який щойно звідси пішов, став керуючим, коли був ще живий батько, а ось потім? Ніяких паперів не знадобилося? Сумніваюся. Ось є власник, він може призначити керуючого, а якщо власника немає? Є піклувальник? Розпорядник? Це, мабуть, мама. Тому всі розрахунки, весь рух коштів повинен проходити тільки після її підпису. Я знову почав роздивлятися чек. По суті, я так розумію, що це просто папір, за допомогою якого я можу піти в банк і зняти зазначену суму. По паперу, підписаному Камницьким. А якого біса він підписує?! Звідки у нього є право підпису?! Невже мама призначила? Вона може делегувати свої права піклувальника? Загалом, потрібно кликати цього повіреного, тим більше, щось він там якраз з підписами мутить і дістатися до грошей Камницькому не дає. І це вже дуже цікаво...
Довго залишатися на самоті не вдалося, в кабінет тихо прослизнула Іванна, тепер новий наглядач цього крила або як там у них розподілялися роботи. Трохи ніяковіючи, вона мені розповіла, що економка трохи притихла, а її взагалі не шпиняє. Нова посада Іванни була виправдана для всіх моєю дурістю, після вигнання Саймона і відправлення двох лакеїв супроводжувати поліцію і проводити екскурсії у в'язницях, відбулися серед персоналу деякі перестановки. Іванна передала, так би мовити, інформацію про народні настрої, а потім додала, що і Щиглик теж хоче мені щось розповісти. У мене тепер вибудувалася така ниточка, зв'язок, якою я хотів забезпечити зовнішнє прикриття своїх внутрішніх агентів, хоча навряд чи я б зміг їх повністю приховати. Щиглик був ніби як при фермі, але і кимось типу єгеря. Іванна приходила до нього, а він до неї, будуть поки робити вигляд, що цікавляться один одним. Племінники Щиглика носяться від ферми в різні місця. Трохи дощок і колод, і можна буде забезпечити контроль балочки, про яку вахмістр розповідав. Однак, це все було дрібниці, не головне. Подякував Іванні і вирішив сходити на ферму. Навіть з'їздити. Надумав брати частіше маленьку коляску з одним конем, щоб і самому привчиться до неї, і швидше так-то.
— Так що, все добре, мілорде, — у Щиглика був якийсь загадковий вигляд.
— Втомився ти чи що? Замучила тебе Стефа?
Він тихо зітхнув.
— Ні. Навіть розговорилися з нею. Спочатку збігти думала, але я додому прийшов.
— І що? Віддав?
Щиглик знову зітхнув.
— Так. Дуже рада була. Дивувалася, не без цього. Батько її виліз, а він, знайте, теж у кірасирах служив. Але давненько. Сильно вам дякували... і мені теж.
— Ну і гаразд. Як вона, не надумала повернутися?
— Що? А, подумає.
— Ти сьогодні похмурий, сталося щось, Василю? — придивився я до нього.
— Пробачте, сер... вона нічого така. Вдома як на стіл збирати, то зовсім інша. На фабриці немов скорчується, а тут... нічо така.
А, он воно що. Ну і нехай. Головне, щоб вахмістр не злякав дівчину, може відтане.
— Ти, Василю, не забувай навідуватися. Тільки дивись, не лякай її.
— Та я ж...
— Скажу Іванні, нехай тобі хліба з собою дасть, та молока може принеси їм.
— Вони вже вам дякували і від мене прийміть подяку...
Ну, спасибі і кішці приємно. Сказав, що раз у нас сьогодні має бути виїзд у місто, то він повинен вже чекати мене в маєтку. По дорозі виникла у мене думка, що добре собі плани наперед якось складати, адже планування це важлива частина будь-якої справи. Однак, ці плани вимагають і правильного зберігання, а чи є у мене зараз безпечне місце для цього? Прислухався до себе і зрозумів, що ні, не відчуваю такого. Не впевнений у людях...
Ну ось, будь ласка! Я ще коли попрощався з Камницьким, а він тільки зараз від нас їде! Що робив? Забіг у вітальню.
— Ти ще не поїхав, Артур? — запитала мене мама.
Вона була тут і тепер тільки Вікторія складала їй компанію, здається читала щось таке романтичне, у всякому разі з загадковою посмішкою дивилася у вікно.
— Вже збираюся. Можу бути пізно, — попередив я.
По всій видимості, керуючий з нею говорив, тому і затримався.
— Поводься обачно! — багатозначно сказала мама.
— Що, вибачте? — здивовано зупинився я, вже збираючись вийти.
— Артур, не надто розумно з'являтися в місті лише для того, щоб відвідавши клуб тікати туди, де ви з молодим Гілбертом знов були.
Я застиг, дивлячись на матір. На матір Артура. На мою матір. Вона дійсно була так на неї схожа... Я струсонувся.
— Не зовсім розумію...
Агнесс Берлінгтон дивилася на мене докірливо.
— Ти не в тому віці, Артур, щоб переживала з цього приводу, але тобі зараз варто думати про вигідну партію... про гідну партію, а не роз'їжджати по... Садовим.
Цікаві справи! Я постарався вгамувати миттєво спалахнуле роздратування. Ти подивися, варто було мені з'їздити до мадам Надін, буквально днями, так вже хтось доніс матері.
— Хтось знову поспішив передати вам плітки про мене, — сказав я, гарячково намагаючись зметикувати, звідки їй могло про це стати відомо. Гілберт не сказав би ні за яких умов, та й закінчилася вчора його коротка відпустка. Щиглик? А ще кучер! Як там його? Гозь!
— Ось бачиш, Артур, Адам Петрович виявляє про тебе зворушливу турботу, а ти на нього дмешся.
— Адаму Петровичу, бачу, інших турбот мало, — процідив я, — З чого він взяв, що я десь роз'їжджав?
— О, наш керуючий завжди в курсі всіх справ у маєтку. Це ж його робота, Артур. І він з нею чудово впорається. Тільки ось твій батько і твій брат не надто бажали його слухати.
— Не турбуйтеся, мамо, — криво посміхнувся я Агнессі Берлінгтон, яка сиділа на своїй софі, як справжня королева, в оточенні свіжих квітів і слуг, що шанобливо завмерли, — Вже я-то його завжди буду слухати дуже уважно.
— Ти кудись збирався? — посміхалася Агнесс дуже доброзичливо, а мені ще й дуже знайомо, навіть серце защеміло. Це було дивне почуття, начебто ти розумієш, або припускаєш... або у тебе є всі резони припускати, що перед тобою чужа людина. Ну, не відчував я себе поки що Артуром Берлінгтоном, хоч трісни! Хоча, міг би ним бути, така ось заковика. А ось мати... ось тут було зовсім дивно, я б її навіть упізнав, якби десь побачив. Складно все це було зрозуміти, тому постарався про це поки не думати. Мені б тут з цим Камницьким розібратися.
— Так, мамо, — вирвалося у мене, — Мені потрібно домовитися про дещо. А ще я хотів подивитися коней.
— Коней? — здивувалася вона, — Але ми не зможемо зараз відновити стайню.
— Я знаю. Але Гілберт мені всі вуха продзижчав про якихось рудих, хотів би дещо дізнатися.
— Рудих? Меотійці? В нас завжди тримали вороних...
— Я не збираюся прямо сьогодні купувати коня, мамо, — дуже спокійно відповідав я, вже внутрішньо зібравшись і навіть придумавши з чого почати пошук того, хто барабанить керуючому, — Але порожні стайні навівають тугу.
— Ти маєш рацію, — зітхнула Агнесса Берлінгтон і мрійливо подивилася у вікно, — Я б і сама не відмовилася від кінної прогулянки.
— Так в чому ж справа? — посміхнувся я їй, — Вирішено, днями вирушимо на прогулянку вздовж моря. І сонь всіх цих прихопимо.
— Чудова думка, синку.
Я вклонився і з важким серцем вийшов з вітальні. Реджинальд тінню пішов за мною, Бартона мені вдалося вмовити трохи відпочити, але цей упертюх нарікав, що найкращий для нього відпочинок — це служити своєму лорду.
— Реджи, — неголосно запитав я, поки ми йшли на кухню, — Розшукай тихенько Іванну, поспитай її, чи не чула вона, хто проговорився Камницькому, що я був на Садовій.
— Прошу вибачення, сер, — Реджинальд відповідав мені також неголосно, — Але хіба з вами був не пан Щиглик? Та й правил каретою мабуть один з нероб зі стайні.
— Нероб... — пробурчав я, — Василя я запитаю, але і ти дій. Тільки з'ясовуй обережно, щоб зайвого ніхто не почув, ясно?
Реджинальд кивнув і відстав. А я пройшов на кухню, хоча мене тут не дуже хотіли б бачити. Та хто ж заборонить-то? Тут, зіщулившись за маленьким столиком ніби якийсь прохач милостині, Щиглик бадьоро хом'ячив якусь кашу з глиняної миски.
— Не зрозумів... Це що, і є той щільний сніданок, про який я розпорядився?
Василь схопився зі стільця, мало не вдавившись. На мій голос вбігла Гапка, кухонна помічниця і ледь не зомліла, побачивши мене.
— Так, — я почав просто звіріти, — Ми зараз вийдемо на хвилинку, а коли Василь повернеться, щоб його нормально посадили і погодували, як людину, на яку чекає важка і довга робота! І як мою людину, а не жебрака з вулиці! Це ясно?
— Так відмінна каша, сер, — розгублено сказав Щиглик, поки Гапка щось пискнула.
— Ходімо, — зло глянув я на нього і вийшов.
Василь побіг слідом за мною і ледь не врізався, коли я різко зупинився на вулиці.
— Знову кухарка не хотіла тебе годувати? — роздратовано запитав я.
— Та все одно краще, ніж сестру об'їдати, мілорде, — винувато відповів Щиглик.
— Гаразд. Розберемося і з цим. Ти, ось що скажи, чи розповідав ти комусь, куди ми їздили з ротмістром?
Щиглик витріщив очі і стукнув себе кулаком у груди.
— Мілорде! Та я ні в життя...
— Та вірю я, вірю. Вже з Камницьким ти точно не став би відвертим, але раптом сестрі казав чи зятю.
— Чи я зовсім дурень?! — навіть трохи образився Василь.
— А раз не дурень, то повинен був сказати, що моє розпорядження тебе відмінно погодувати нахабним чином проігнорували! — ткнув я в нього пальцем, — Іди, їж.
— Та як тепер їсти, вона ще мені отрути підсипле, карга ця...
— Я ж сказав, з мого столу. Не підсипле. І пива нехай Гапка наллє.
— Нащо пиво, мілорде, коли ми будемо нишпорити по дачах. Нехай краще кахве дасть.
— Так сам скажи їй! Кахве... Іди, давай, мені тут розібратися треба з місцевими дятлами.
Залишивши спантеличеного Василя чи то згадувати хто такі дятли, чи то вирішувати для себе питання наскільки він готовий до кухонних баталій, я кинувся на стайню. Мені, загалом, з самого початку було зрозуміло, що тільки кучер міг розбовкати про те, де я був. Не знаю, чому мене це розлютило, але цей всюдисущий керуючий, який поблажливо мене журить за гроші, видаючи типу дріб'язок на кишенькові витрати, та ще виставляє таким собі молодим дурником в очах рідних, змусив дуже забажати розібратися з ним раз і назавжди. Та й злодій він, поза всяким сумнівом. Тільки докази потрібні, а те, що він злодій, і коню зрозуміло. Знахабнів без нагляду. До речі, про коней. Я планував виїхати досвіта, навіть затримався, але щось так поки і не побачив свого екіпажу. Ось буде номер, якщо хтось покотив раніше! Хоча, стоп. Хто б це зміг зробити? Але де ж цей кучер, який повинен був мене чекати!
Коли я підійшов до стайні, а вона була розташована від будинку трохи осторонь, поруч з нею був прибудований і міцний великий кам'яний сарай, в якому знаходилися всі ці карети і ландо; тут теж нікого не побачив. Вже було зібрався зайти всередину, як почув якийсь приглушений стукіт звідкись збоку. Заглянув туди, в закутку між самою стайнею і ще однією невеликою спорудою, де, схоже, зберігалася збруя, у всякому разі якісь ремені і хомути висіли на її дверях, поруч, тихо лаючись стояв Єжи Гозь. Притиснувши своїм тілом до стіни зняте велике колесо від екіпажу він завзято довбав його великим гнутим і іржавим цвяхом. А пробивши його наскрізь, помилувався справою рук своїх і неголосно пробубонів:
— Нехай спробує тепер нове не купити, миттю з карети звалиться! А тому скнарі і такого колеса замість боргу буде...
Я завмер. Щось я не зрозумів, кучер колеса спеціально дірявить? Продати його зібрався? А, ні! Віддати за борги. Просто чудово!
— Друге будеш дірявити? — голосно запитав.
Гозь аж підскочив, немаленький такий молоток випав з його руки і тріснув його по нозі. Він завив від болю, потім впізнав мене і заголосив ще голосніше.
— Ось... Яу... Як же так... Мілорде...
— Де Подопригора?
— Так купати повів...
— Я казав, щоб ти був готовий вранці.
— Так... воно... — Єжи розтер обличчя і розгублено втупився на це нещасне колесо.
— Ну так, так. Воно ж ось пробилося. Само, — дивився я на похилого кучера, — А скажи мені, Єжи Гозь, нещодавно ти возив мене по місту, так кому ти після цього розповідав куди я їздив?
Гозь опустив голову і щось нерозбірливо пробурмотів.
— Голосніше! — різко сказав, майже прокричав я.
— Нікому...
— Брешеш! Ще раз запитую, кому говорив?!
Десь недалеко почувся скрип дверей, зі стайні висунулася розпатлана голова, ойкнула і миттю зникла всередині.
— Відмінно, — подивився я по сторонах. Схоже, сьогодні ніхто не поквапився мене нікуди везти. Що ж, будемо подалі закручувати гайки.
Не слухаючи стогонів Гозя, я повернувся в будинок. Навіть заспокоївся, та й з чого переживати? День погожий, сонячний. У повітрі пахне літом, а життя взагалі прекрасне. Слуга в лівреї з поклоном розчинив двері, ось хто завжди був на місці, втім, крім цих дверей у нього і справ інших, схоже, не було. Відкрий-закрий... У холі знайшовся і Реджинальд.
— Де зараз твій дядько? — запитав його я.
— Чистить ваші речі, мілорде, — відповів той.
— А я ж просив, щоб він цього не робив.
— Це його робота, сер, — незворушно відповів юний Бартон. Так-то він зовсім не Бартон, лише син його сестри, але прізвище його так поки і не спитав.
— Ходімо.
Бартон-старший дійсно прибирався в моїй кімнаті. Ось що з ним робити? І з усіма іншими теж, ніхто не бажає виконувати що їм говориться...
— Так-так, — зітхнув я, — схоже, не господар я в цьому будинку.
— Сер? — завмер Бартон зі щіткою в руках, а Реджинальд біля входу.
— Говорив же вам, Бартон! Скільки мені ще раз сказати? Якщо вже потрібно щось зробити, то знайдіть кому доручити! Простежте за виконанням.
— Я ваш камердинер, мілорде.
— Вже ні. Я призначаю вас дворецьким, а то зовсім всі від рук відбилися. Увечері повідомлю про це. Реджи, — повернувся я, — а ти знайди Діна або Подопригору, мені потрібен екіпаж. Почекай, ти запитав про те, що я просив?
Реджи повільно кивнув.
— Ну і?
— Вчора, під час сніданку внизу, Єжи Гозь бовтав про те, що ви знову туди їздили, мілорде.
— І хто встиг про це донести керуючому?
— Він вчора зустрічався тільки з міс Фокс.
— Економка, значить. Ну, а їй повідомив хтось із тих, хто був на тому сніданку, вірно?
— Або покоївки, або кухарка, мілорде. Я б поставив на кухарку, сер.
— Ось як! — зацікавився я, — І чому ж, Реджи? Ну ж бо, сміливіше! І не дивись на дядька, а ви, Бартон, поправте його, якщо він не правий.
— Не люблять покоївки міс Фокс. Вона дуже грубо з ними поводиться.
— Бартон?
Старий камердинер з гідністю кивнув.
— За покоївками дійсно потрібен нагляд, але вони у нас не настільки погані, щоб шмагати їх кожен день.
І знову я відчув, як гнів закипає в мені. Ні, потрібно спорудити собі якесь місце, де можна було лупцювати що-небудь від душі, даючи вихід цій злості. Якщо вже Бартон каже, що Фокс розпускає руки...
— Дякую вам. Доведеться різати цей гнійник. Але не поспішаючи, не поспішаючи... Реджинальде, мені потрібна карета.
— Так, сер, — виметнувся він з кімнати.
— Бартон, а ви подумайте поки, кого і куди, — багатозначно сказав я старому слузі і пішов слідом за його родичем.
У коридорі Іванна ретельно витирала і без того чисті вікна. При чому, почала витирати негайно, як я тільки вийшов. Я запитально глянув на цю хитру лисичку.
— Мілорде, — зашепотіла вона, озирнувшись, — Це не дівчата! Це кухарка почула і до економки побігла... Ми б не стали ні за що базікати!
— Ой, та звичайно ж, — посміхнувся я.
— Але не цій же мегері розповідати!
— Ну так, про що ще не попліткувати, як не про свого господаря... Ти мені ось що скажи, руденька лисичко, кухарка мабуть краде продукти?
Іванна кинула на мене лукавий погляд і продовжувала машинально терти шибки.
— Гапка краще знає, мілорде.
— Гапку я лякати не буду. Ти з'ясуй потихеньку, скажеш потім своєму кавалеру. Якщо ми до вечора повернемося.
— Ваша милість знову в місто поїде? — стрельнула вона в мене очима.
— Моя милість нероба, гульвіса і повіса! — підморгнув я їй, — Ось нехай всі поки так і вважають.
Не втримався і злегка шльопнув її по верткому заду, викликавши тихе хихикання і пішов униз. Лише через пристойну кількість часу вдалося мені побачити готовий екіпаж. На передку сидів наскіпидарений Джеймс Дін, Щиглик сито жмурився, погладжуючи коней, а ліврейний лакей знову отримав від мене відлуп і незадоволено сопів біля вхідних дверей. Ось смішний, сенс мені їхати в кареті без гербів, якщо на приступках або де він там примоститься, буде стирчати в лівреї слуга! Сміх та й годі. Звичайно ж, ніхто мене тоді не впізнає!