Глава 14

— Я плавати не вмію, — Олександр сів на каміння, обхопивши коліна руками.
— Треба навчитися, — я підійшов до води і спробував її ногою, — Це не так складно, якщо зуміти зробити найважливіший крок.
— Це який, дядьку Артуре?
Мені казали, що Саша ніби як нам якийсь там брат, але він мене раптом почав звати дядьком. Хоча, яка різниця... Гілберт, що відстав і не надто квапився, з'явився зверху на схилі і замахав нам рукою.
— Ось і Гілберт... Найважливіший крок, Сашо, це найскладніший, але і єдино необхідний для людини. Цей крок — перемогти свій страх.
Хлопчик задумливо дивився, як море неспішно накочує на берег свої хвилі.
— І найголовніше, Сашо, ти маєш назавжди запам'ятати, що тут не можна буде перемогти раз і назавжди. Це дуже підступний і дуже сильний ворог. Він вичікує, сховається, а потім знову кинеться на тебе в атаку.
Сорочку я скинув, а ось ці кумедні нижні штани не став, тут мені ще треба буде підключити адекватних кравців і пошити щось більш зручне.
— І тобі доведеться робити це раз за разом. Перемагати страх глибини. Страх чогось не зробити. Страх щось зробити... Він завжди буде з тобою. Тому, що він — це ти сам. Це те, що може іноді тебе навіть виручити. А може і погубити.
— Як тоді зрозуміти?
— Як зрозуміти? — я теж подивився на море, що купалося в променях ранкового сонця, — У кожної живої істоти є єдине, що варте всього іншого на світі, те, за що він завжди бореться і що йому завжди буде нестерпно втратити. Це його життя. І в страху за це життя деякі здатні на будь-які підлості. Це страх, він як страшний звір — або ти його приручиш, або він заволодіє тобою, а заволодівши, розчинить у собі без залишку. Але якщо приручиш... поступово. Крок за кроком. Обмірковуючи свої дії, бажання і розуміючи, чого ти боїшся, робиш чи не робиш щось з якоїсь причини... Взяти ту саму воду, чи небезпечно плавати? Так. Чи необхідно цьому навчитися? Звісно! А як? Крок за кроком. Спочатку дивитися, розуміти що робити. Потім вчитися. Повторювати. Повторювати. І повторювати. Але навіть тоді, коли ти будеш уміти, страх все одно залишиться з тобою. Тому, що він і повинен з тобою залишатися. Адже приборканий тобою — він підкаже. А той, що переміг тебе, буде постійно заважати жити, поки в що-небудь не втілиться...
Я кивнув Гілберту, що підходив, потім зайшов у море, трохи ніжачись, зітхнув і пірнув у цю освіжаюче-прекрасну воду, залишивши нагорі шум прибою і різкі крики мартинів, сріблястих та не дуже, занурившись у цю гучну тишу нескінченного плескоту підводного світу... А виринувши, з захватом вдихнув життєдайне повітря й, ледь не закричавши від щастя, почав щосили загрібати руками цю м'яку, теплу воду, яка розсипалася сяючими бризками на всі боки і немов розступалася переді мною...
Потім ми намагалися навчити Сашу триматися на воді, хоча місце тут було не надто підходяще, дуже вже багато було на мілині каміння. Зате і спостерігати з них за підводним життям було цікаво, тут снували дрібні, блискучі рибки, сонно плавали медузи, а зелені водорості доводилося постійно від себе відкидати.
— Вчитися плавати краще на річці, — міркував Гілберт, намагаючись витрусити воду з вух.
— А чому? — запитав Саша.
— Та в морі вода якось тебе підтримує, а ось у річці потрібно сильніше старатися. А вже стрімнину обходити і зовсім життєво важливо. Кажуть, що в Загір'ї річки взагалі, швидкі дуже і ще каміння в річках занадто багато. Гадки не маю, як же вони тоді там плавають...
— Тобі подобається в цьому твоєму училищі? — запитав я Сашу.
— Це ж колегія, — відповів він і почав знову зводити стіну піщаної фортеці, яку відразу змивали хвилі.
— В училище беруть уже старших, Артуре, — Гілберт сів на камені, надівши на мокре ще тіло всі свої сорочки, — років так із п'ятнадцяти.
— Мені подобається, — сказав Саша, — Вихователі суворі, але там цікаво.
— Подружився вже з кимось?
— Так. Є так такі, що ніс задирають, але ми з іншими Олександрами нікого не чіпаємо.
— Олександрами? Це як? Вас там багато?
Саша хитро посміхнувся.
— А так і познайомилися. Усі троє Олександри.
— Тріо, — сказав я.
— Хто?
— Як у музиці, соло, дует, тріо, квартет.
— О! — вигукнув Станіслав, — Ось і пам'ять повертається до нашого Артура! А що за прізвища у цих інших?
— Рейлі та Гладиш.
— Олександр Рейлі? Невже з Сіверщини?
Саша задумався, потім невпевнено знизав плечима.
— Мілорде! — стежкою спускався лакей, — Ваша сестра, пані Вікторія, хотіла вам щось показати. Ви говорили, щоб вас одразу покликали.
Так, вірно. Віка знайшла все-таки листи і у мене є трохи часу, щоб хоч побачити свій підпис... А потім і спробувати його зобразити.
— Залишишся тут, Гілберте?
— Я пообіцяв Олександру допомогти знайти найбільшу тутешню сарану.
— Коника! — засміявся Саша.
— Тільки бережіть голови, — встав я і почав надягати сорочку.
— Невже відкусить? — дурів Станіслав.
— Сонце напече. Тебе-то не шкода, а Саші ще в колегії бешкетувати.

— Розумієте, виникли певні моменти, що вимагають подальшого вивчення, — нотаріус, невеличкий, але доволі вгодований чоловічок, сидів у кріслі рівно, склавши руки на животі і тримав голову прямо, лише його очі уважно стежили за мною, самому ж, здавалося, було лінь зробити зайвий рух.
— Чомусь ця фраза викликає у мене почуття, ніби я перебуваю в якійсь установі в ролі прохача.
— Але...
— А чиновник цієї установи намагається мені повідомити про відмову або про своє небажання чомусь це робити.
— Ви помиляєтеся! І в моїх словах немає нічого образливого!
— Невже? — я розвернувся і, з усмішкою подивився на нього, — Ви відправилися так далеко від міста, лише для того, щоб повідомити ніби нічого не можете зробити?
— Це не так. Я не казав, що не можу підписати всі документи, я лише зауважив, що для цього потрібен час.
— Час на що, вельмишановний пане нотаріусе?
- На те, щоб затвердити вас, як Артура Берлінгтона і визнати ваші права на титул та маєток.
— Забавно. Ви навіть не намагаєтеся назвати мене цим ім'ям. І придумали якесь безглузде пояснення... Що ви хочете?
Очі в нього забігали.
— Я не розумію вас...
— Що ви хочете? Що вам незрозуміло і для чого ви влаштували все це?
— Не забувайте, будь ласка, що ви маєте справу з посадовою особою при виконанні нею повноважень.
Я засміявся, хоча сміх мій був награним. Цей нехороший чоловік вирішив мені відмовити в праві бути Берлінгтоном саме тоді, коли я з цим уже подумки погодився і змирився. Коли почав оглядатися і оцінювати все навколо і відчув якесь своє, якщо ще не спорідненість, то інтерес до людей, що тут жили. Так, десь вагався, але... Якесь невідоме мурло...
— Мені здається, що це ви забуваєтеся. Так-так! Саме ви! Ваша справа - виконувати закон, а не викручуватися. Ви не вважаєте мене Берлінгтоном?
— Я цього не казав!
— Хіба? Вам мало того, що мене впізнали? Звідки у вас така дивна допитливість до того, де я провів ці роки? Вас це яким чином стосується?
Маленький чоловік із зусиллям підвівся.
— Я лише виконую свій обов'язок. Ви були визнані загиблим, вас не було тривалий час, а корона дуже педантично ставиться до земельних суперечок.
— Суперечок із ким? У вас є інший Артур Берлінгтон?
— О, ні! Але у мене є свідоцтво доктора Касльхофа про те, що він виявив у вас травму. І те, що ви втратили пам'ять.
— Яким це чином впливає на факт визнання мене тим, ким я є?
Він дозволив собі криво посміхнутися.
— Це не впливає на те, хто ви, це може ускладнити визнання вас повноправним власником.
Коротко вклонившись, нотаріус вийшов, а я залишився в кабінеті і мене охопило нестримне бажання наздогнати його і дати стусана під зад. Ускладнення він, бачте, знайшов! Стривай, я ще зі своїм папером до вас приїду! Нажену страху. Хоча... Може бути, поки не варто ним розмахувати?
— Сер! — з'явився лакей у лівреї, Саймона я наказав розрахувати і бачити його не бажав більше, — прибув Ендрю Бартон.
— Відмінно. Нехай розміщується, він мій камердинер.
— Так, сер. Дозволю собі нагадати, що ваша матінка просила прийняти після полудня керуючого.
— Так, спасибі, — кивнув я і сів за стіл, — як приїде, клич.
Ціла купа різних справ, навіть не встигав нудьгувати. В одній із шухляд у мене вже лежало кілька аркушів, я ретельно намагався навчитися підписуватися, так само як... Як хто? Як я сам раніше? Як Артур? Невже нотаріус щось запідозрив? Чи щось дізнався? Та ні ж! Як може він знати те, чого я і сам не знаю! Ну як? Чому ж він при цьому так себе поводив, хабара хоче, чи що?
За вікном почув, як про щось сперечаються конюхи. Згадав дещо і вирішив спуститися. Біля стайні знайшов Томаса, людину Гілберта.
— Томасе, будь добрий, підійди.
— Так, сер? — здивовано подивився на мене кучер, від якого несло таким перегаром, що якби Гілберт зараз надумав би запалити сірник, то ми змогли б побачити справжнього вогнедишного дракона.
— Слухай і запам'ятовуй гарненько, я двічі повторювати не буду. Якщо раптом я дізнаюся, що у мого друга Станіслава Гілберта поламалася карета, а він через це щось собі зламав або просто забився, то я неодмінно тебе потім розшукаю, прив'яжу до цього самого колеса, з яким ти, сволото, щось учора зробив, а потім пожену коней так, щоб тебе бовтало звідси й до Одеси... Ти зрозумів мене?
— Ваша милосте, я...
— Та мені плювати, що ти! Потрібно тобі щось було чи просто горілки нажертися хотілося, мені все одно. Карета могла не так з'їхати, поворот був би крутий, камінь би трапився... і через тебе, ідіота, хтось міг би постраждати. Ти це розумієш? Платять тобі замало? Звільняйся! Хочеш, змовлю тебе на відмінну роботу в порту, мішки із зерном тягати? Ні?
Не слухаючи більше його лепет, я пішов до стайні. Заодно і ще раз огляну. Так, конячки симпатичні, а Саймон, який старший конюх, а не виставлений за двері камердинер, за ними дуже доглядає. Чистить весь час, вигулює за необхідності, вода чиста, їсти є що. Учора він мені повідав, хоч і не одразу, про ці махінації... Побачивши сьогодні, знову заспівав свою пісню про нових конячок.
— Та скільки ж вони коштують? Скільки потрібно?
— Хоча б ще пару, мілорде. Четвіркою можна було б виїжджати. Леді брали б на прогулянку. А ціна-то... На доброго коня треба не менше ста п'ятдесяти покласти. А то й усі двісті.
— Ну, почекай поки, розберуся з грошима. Зараз приїде керуючий...
— Так він вже тут мілорде!
— Як тут? Де?
Я розвернувся і швидким кроком відправився до будинку. Піднявся нагору, ні, тут мене ніхто не чекає. Що за справи? Спустився у вітальню, підходжу і чую, що там хтось є. І тут у мене знову ввімкнулося це дивне почуття веселої злості, здавалося б навіть звуки притихли, а при цьому, немов краще чути став. А вже, ледь увійшов у вітальню, повз застиглого, як миша перед удавом, лакея, як знову зір почав нібито клацати картинки, які я насилу встигав усвідомити... Керуючий, чоловік старший за мене, підтягнутий, темноволосий і добре одягнений, його синій костюм мало не сяяв, комір ледь не хрустів, а краватка, надувшись від важливості демонструвала на собі золоту шпильку. Він догідливо схилився біля матері, простягаючи їй якісь папери у великій розкритій шкіряній папці або чомусь дуже це нагадував. Посмішка його була широка, а ось погляд, погляд був злегка напруженим, а на лобі виступили крихітні крапельки поту. Мама обмахувалася віялом і дивилася кудись у відчинене вікно, там хтось із моїх сестер, здається молодші, влаштували веселу метушню на гойдалці, намагаючись схопити одна одну за ніс. Усе це промайнуло переді мною, як я почув свій власний голос, рівний, спокійний і трохи глузливий:
— Ай-ай, що робиться. Обман якийсь...
Керуючий сіпнувся, мама обернулася.
— Артуре! Рада тебе бачити!
— Мамо! — я підійшов і поцілував її в щоку, краєм ока помітивши, що керуючий відступив назад від її крісла.
— Про який обман мова? До речі, це наш керуючий, Адам Петрович Камницький.
— От як! Здрастуйте! — подивився я йому в очі і потиснув руку.
Погляд він мій витримав, дивився допитливо, рукостискання було впевненим і міцним.
— Ти сказала, що з радістю скинеш на мене всі справи, — посміхнувся я, — Ай-ай...
— А ти сказав, що зустрінешся з Адамом Петровичем, а сам його уникаєш, — посміхнулася мама у відповідь.
— Я уникаю? От як? А я ж буквально з десяток хвилин тому просив мені повідомити, коли Адам Петрович приїде. Чи не так? — повернувся я до лакея, який добряче зблід. Це був той самий, що до мене заходив повідомити про керуючого, але, виявляється, не повідомив.
Так, Саймоне, почекай, у мене для тебе компанія буде, разом звідси крокувати доведеться. Разом, як то кажуть, веселіше...
— Втім, Адам Петрович тут, я теж. Тому, цілком можна і зустрітися. Тільки ти, здається, хотіла щось підписати?
Ну-бо! Що я зараз сказав? Підписати? І лакей мене не покликав не тому? Так, подумаю, а поки запам'ятаю.
— Адам Петрович приніс на підпис кілька договорів оренди.
— А навіщо?
— Що навіщо, мілорде? — запитав Камницький, голос у нього був хороший, таким голосом жінок охомучувати саме те...
— Навіщо зараз підписувати?
— Нові умови, поки орендарі не пішли...
— Куди їм іти? Щось я не зовсім розумію, — я сів у крісло навпроти мами, — нещодавно ж чув, що основний потік зерна через порт піде восени, з середини вересня і в жовтні. Це так?
— Сину мій, це ж зібране зерно.
Я посміхнувся.
— Тому, я і питаю. Зерно-то зібране, але поля вже готують до сівби. Але це, втім, дрібниці.
— Дрібниці, мілорде?
— Звісно! Адже головне зовсім в іншому. Тут нещодавно був нотаріус, мамо. Він так в'їдливо збирався вивчати правонаступництво володінь Берлінгтонів, що я б зараз постерігся взагалі будь-що підписувати.
Ангеса Берлінгтон насупилася.
— Не міг би ти прояснити свою думку? Що там нотаріус?
— Розповідає про те, що йому потрібно зрозуміти, чи можу я називатися Артуром, мамо. Або, мене тепер потрібно називати якось по-іншому, дати брязкальце і випхнути на вулицю.
— Про що ти кажеш, Артуре?!
Я зітхнув.
— Нотаріус відмовився підтверджувати мої права. Це було б забавно, але недовго...
— Можливо, мова просто про якісь формальності, мілорде? — сказав Камницький і я тут же з ним погодився:
— Ви абсолютно праві, саме про формальності. Зустрівши таке педантичне до них ставлення, я вирішив взяти з нього приклад. Тому, ніяких підписів без формальностей. Формальності і ще раз формальності.
Камницький навіть розсміявся.
— Відмінно. Та тільки що від мене тепер буде вимагатися?
— О, сущі дрібниці, — відповів я, — Всього лише формальне пояснення необхідності кожного підпису. Річ у тім, — подивився я на матір, — Що такі ось вчинки цього шановного пана, який володіє, як йому здається, чарівними правами, можуть спричинити за собою несподівані питання. І мати несподіване продовження.
— Та що ти сьогодні все загадками говориш! — вигукнула Агнеса Берлінгтон.
— Які вже тут загадки? Якщо він так вчепився у формальності, то й інші можуть піти цим шляхом. Ось підпишеш договір, — тицьнув я пальцем у папку, яку тримав Камницький, — а потім звернеться орендатор до суду. Скаже — не було такого, був інший договір і взагалі вона не мала права підпису.
— Але я... Я ж вдова! Опікун! І маю право розпоряджатися...
— Чим, мамо? Якби не було мене — це одне, але зараз, зовсім інше! Я-то тут! Тому, хто тепер має підписувати?
— Ти, звісно! Ти ж лорд Берлінгтон, це все твоє майно. Ну, за винятком виділених часток у цінних паперах твоїм сестрам.
— Але мене-то він не визнає! І створюється деяка правова колізія!
— Нічого не створюється, — сердито сказала Агнеса Берлінгтон, — Я напишу листа на ім'я глави департаменту, твій друг Станіслав може теж написати, і цього їм має бути досить. Хоча, з цими договорами ти, без сумніву, правий. Адам Петрович, надалі прошу звертайтеся до Артура!
Камницький мовчки вклонився, я не встиг побачити його обличчя при цьому, але поводився він абсолютно спокійно.
— Я введу мілорда в курс справи. Вже я-то знаю свій обов'язок...