Глава 4

— Максиме Максимичу! — хтось смикнув мене за рукав, я здригнувся і прокинувся.
— А? Хто тут? — підвів голову від стіни, наче якусь мить тому сів посидіти, притулився до будунку і... заснув, а тепер позіхаючии тер очі, — А, це ти Левко. Привіт, дорогенький.
— Доброго дня, Максиме Максимичу. Як поживає ваша дружина? Коська сказав, їй стало зле.
Позіхнувши так, що ледь не вивихнув щелепу, я мотнув головою.
— Уночі температура піднімалася. Ну, жар. Якось різко. Металася вся, сама не спала й мені не дала. Тільки й бігав, ганчірку з водою міняв. Але нічого, на ранок полегшало, заснула. Жар спав, тепер спить тихенько. А я ось, не виспався.
Лев був сьогодні одягнений у сорочку, і навіть зачесаний.
— А ти чого сам, де Коська? — я клипнув очима і примружився, — Чи він уже зрозумів, що гроші мені так і не привезли?
Лев докірливо подивився на мене.
— Максиме Максимичу, ви на нього не ображайтеся. У нього сім'я велика, їм же треба якось зводити кінці з кінцями.
— Та хто тобі сказав, що я образився? — замахав я руками, — Ви мені й так добряче допомогли! Чесно! Він і сьогодні разок мені воду приносив. А потім Тихон прийшов, набридав своїм ниттям...
Саме так. Мало того, він ще заходився випитувати, хто я такий, де мій пашпорт та іншу дурницю.
— Навіщо ви йому пістоля не віддали?
Я глибоко зітхнув. Нічка була ще та, набігався я і навіть попереживав за цю королеву, а тут ще Тихон вирішив пограти в митницю...
— Забув! — чесно зізнався я, — Їй-богу, просто забув. Він мені влаштував такий допит, що з голови все вилетіло. Добре хоч він згадав про схованку Милентія.
Лев захихотів.
— А тепер Милентій вам влаштує головомийку. Він і так не знає, де б чарку від Тихона сховати.
— Він взагалі тверезий буває? Сторож називається...
Лев за спиною тримав якийсь згорток і тут якось, ніби соромлячись, він його мені простягає.
— Це вам. Тітка сказала, що ви, мабуть, голодний.
— Скажи своїй тітці, що вона свята жінка і справжня рятівниця! — зрадів я.
— Тут курча, сиру трохи, томатів пара. Вона сама б принесла, та незручно, каже. І ще папіроси.
— Ось бачиш! Сам посуди, що б я без вас робив?! Тільки от що, палити я не палю. І тобі не раджу. Про це мало хто пам'ятає, але тютюн дуже сильно впливає на легені.
— Правда?
— А ось будеш доктора бачити, запитай Мефодійовича, чи бачив він легені курця?
Лев відсахнувся.
— Та де ж він міг їх побачити?
Я встав і потягнувся.
— В університеті. Або де там медиків вчать.
Хлопчик задумався.
— А я хочу піти, як тато.
— О, — я йому підморгнув, — Це теж діло, ціла трудова династія може вийти.
— А як це? — запитав він здивовано.
Я почухав потилицю.
— Це коли однією й тією самою професією, однією й тією самою справою займаєтеся і ти, і твій батько, і твій дід.
— Чув є правляча династія, але щоб трудова...
Від згортка в моїй руці, який передав Лев, пахло дуже смачно, я ледве стримувався, щоб не накинутися. Хліб і сало зжер ще вранці, тож уже сильно зголоднів.
— А це що? Газети?
— Так, — пожвавішав хлопчик, — тітка з сусідкою розмовляла, таке сталося, ніколи не здогадаєтеся...
— Що? — завмер я.
Лева аж стиснув кулачки.
— На її величність напали, коли вона на яхті подорожувала. Це її яхта вчора згоріла і за мисом перекинулася! Його високосте, дядько королеви вимагає ввести в Одесі облоговий стан.
— Навіщо? — здивувався я.
— Ха! Тато сказав, що тоді він, як тимчасовий гетьман, зможе керувати... — хлопчик раптом схопився за рот руками й заходився в паніці озиратися.
— Що сталося?
— Ви нікому не кажіть, що я проговорився. Це секрет, я і так його випадково почув.
— Лева, повір, я буду мовчати, як риба.
— Як риба? — Лев раптом зупинився й задумався, мабуть він, з його-то досвідом рибної ловлі став згадувати, чи чув коли-небудь, щоб риби розмовляли, — Тоді гаразд.
— І що ж, про це пишуть газети? — покрутив я згорток у руках.
— Так, тітка мене насварила, що я їх зім'яв, вона хотіла комусь віднести почитати.
Ага, значить мені ще й свіжа преса перепала. Ну, курорт, чесне слово!
— Ви прочитаєте, а потім мені розкажете, що думаєте про це. Дуже вже всім цікаво.
Я насторожився.
— А навіщо їй моя думка?
— Як навіщо? — здивувався хлопчик, — Цікаво ж! Але мені пора йти, чекають. Прощавайте!
— Дякую, Лев. Тітці від мене велика подяка, — я ще довго дивився, як хлопчик підстрибом скаче вулицею, поки він не зник за поворотом.
Щойно я піднявся в кімнату до королеви, щоб подивитися, чи не прокинулася вона і запитати, чи не хоче вона їсти, як сам побачив, що вже не спить.
— Як ви, Олісаво?
Перевірив чоло, температури немає і це було чудово. Вночі я думав, що знайду доктора і змушу його з'їсти пляшку від цих крапель, якщо не допоможуть.
— Слабкість... — неголосно відповіла вона, — Що зі мною було?
— Рана не запалилася, дуже навіть рожевенька, я подивився. Так що, це не вона. Можливо, ви води наковталися або наслідки сонячного удару.
Вона тихенько зітхнула.
— Навіть не хочеться пити. Тільки їсти, — вона несміливо посміхнулася.
— Чудово, якраз можна буде перекусити. Зараз я вам принесу.
Я пішов було вниз, як раптом вона ойкнула й ледь не закричала:
— Що це?
— Де? — стрімко повернувся я до неї.
Вона відсмикнула простирадло й закуталася в нього по самі очі.
— Я... Я що, тепер зовсім роздягнена?
Теж мені, знайшла через що переживати.
— Мені довелося вас роздягнути, Елізабет Ольгівна. Вам було дуже жарко, довелося вас обтирати водою.
Матінко, ну не треба на мене дивитися таким переляканим поглядом.
— Речі ваші висохли вже, я їх теж принесу.
Якийсь здавлений писк з-під простирадла був мені відповіддю. Ех, знала б ти, що я вночі думав, перестала б переживати. Якби з нею щось трапилося, я б собі цього точно не пробачив. Адже я переживав, що всі мої вигадки можуть виявитися цілковитою нісенітницею і потрібно було просто здати її на руки найближчому поліцейському! І потім би їй надали допомогу. Провів важку ніч... Бігти було нікуди і ні до кого, допомогти нічим не міг... А вона немов палає вся, метається... Тільки обтирав водою і все. І навіть води тієї було обмаль, весь рукомийник довелося спорожнити.
Приніс речі, поділив чесно курча, сир і помідори. Поклав газети поруч. А потім спустився вниз і, всівшись на ґанку, заходився їсти. Щось захотілося побути на самоті. Коли прийшов за тарілкою, виявилося, що Олісава змогла трохи розібрати свої речі, мабуть, щось вже й одягла. Тільки при цьому одразу ж запитала:
— Ви читали?
Я лише знизав плечима.
— Ні, але хлопчик мені сказав, ніби там щось про вас написали.
— Це обурливо! — очі королеви метали блискавки. — Хто їм дав право про це взагалі писати?
— А як же свобода преси?
— Яка свобода? Хтось же повідомив цій вільній пресі, хтось розповів! Адже як швидко, все сталося тільки вчора! Ви мали рацію!
Вона подивилася на мене, нервово смикаючи кут простирадла, яким прикривалася.
— Це не може бути збігом. Не могли газети так швидко рознюхати.
Кивнувши, я сів на краєчок ліжка.
— А ще мені не подобається цей ваш облоговий стан. Припущу, це означає патрулі, перевірки документів, заборона виїзду.
— Так, — королева прикусила губу, — І, схоже, я тепер зрозуміла ваші сумніви. Такі кордони потрібні для того, щоб когось затримати або знайти. Або не дати втекти. Однак же, їм невідомо, що я жива, а тому не розумію, навіщо тоді це знадобилося.
Я знову знизав плечима.
— Затримати всіх, хто був на вашій яхті. Обмежити до них доступ і з'ясувати, що їм відомо. А крім того, просто влаштувати якусь показуху. Усі в паніці, ніхто нічого не знає... Коли люди лякаються, вони можуть здійснювати дурні вчинки. А вже велике людське суспільство часто поводиться просто як стадо.
Королева сиділа, щось міркувала, а потім запитала:
— Що ви думаєте робити?
— Поки я збираюся стежити за вашим станом. Щоб дістатися до Києва, нам потрібен транспорт. А значить, гроші.
— Беріть кільце, — рішуче сказала королева, простягаючи його мені.
— Для початку вам потрібно бути здатною здійснити переїзд. Можливо, потрібен буде одяг. І мені, і вам. Милентій мені позичить свій, а ось вам доведеться шукати.
— Можна придбати.
— Можна. У вас який розмір?
— Що означає розмір? Мірки? Це тільки кравець знає.
— Ах, кравець, — зітхнув я, — Ні, шити сукню ми не будемо. А ось якісь квитки... що з Одеси ходить до Києва?
— Що означає це ваше "що"? Диліжанси ходять. Тяговоз ходить, експрес "Південна ніч" — три вагони першого класу. Або звичайний, вагони другого і третього. Але він їде довше. Хіба ви цього не знаєте?
— Ось такі в мене провали в пам'яті, — скривився я. — Тяговоз, значить... Але для всього цього потрібно бути там, у місті. І туди пішки йти, як я розумію, довго і для вас складно.
— Є ж десь візники, екіпажі в когось, нарешті.
— Так, і ми змусимо нас відвезти під загрозою пістоля...
— Це ще чому?
— Грошей-то в нас немає. До речі, а чи вмієте ви користуватися пістолем?
Ну, все. Тут голос зміцнів у королеви настільки, що мені довелося прослухати цілу лекцію. Потім слухняно збігати за пістолем і уважно подивитися, як із ним вона вміє поводитися. Ось тільки сам його пристрій у мене чомусь викликав цілковите здивування.
— Значить, зводимо важелем у бойове положення...
— Тільки попередньо потрібно укласти кулі!
— Ага. Кладу кулі в гнізда, закриваю, зводжу важіль у бойове положення.
— Фокусувальний кристал на місці. Ми готові до стрільби. При натисканні на курок, відбувається захоплення і гальмування світового ефіру, ефірна енергія, сфокусована і спрямована дулом, захоплює кулю і розганяє її, відправляючи в ціль. Ох, прямо дитинство згадала, як вчили...
І причому вона крутила цією пістолею перед самим моїм носом!
— Це ще старий зразок, — захоплено розповідала Олісава, — Зараз вже інші, легші моделі використовуються. Мені подобалося стріляти. Ствол один, але кілька куль.
— Цікаво, чи сильна віддача? — пробурмотів я.
— Віддача? Тримайте міцніше, — засміялася королева, очі її горіли, — Знову у вас такий дивний вигляд, з мене смієтеся?
— Ні, слухаю дуже уважно.
Вона глянула на мене з підозрою, але я дійсно уважно її слухав. Абсолютно безглузде при цьому в мене було відчуття, начебто мені щось було знайоме в цій пістолі, а начебто б і ні.
— Шкода тільки кулі-то всього дві.
— А ви вже зібралися напасти на когось?
— На візника, — похмуро брякнув я, встав і підійшов до вікна.
Не знаю, що цьому було виною, чи то недосип, чи то цілковита невизначеність, але мені чомусь було якось не по собі, тривожно. Я дивився на залиті світлом призахідного сонця дерева і мені чомусь здавалося, що звідкись звідти, з-за цих дерев ось-ось хтось та й вискочить. Дурний якийсь настрій... Вибачившись, я відправився зробити чай, благо не викидав заварку і тепер можна було залити її по новій. Порожній чай ми пили в мовчанні, було про що думати. Свічок не було, як стемніє, потрібно було лягати спати...
Вечір же наставав не поспішаючи. Повз будинок зрідка проходив хтось, але сьогодні в гості до нас не прагнув. А я щоразу чомусь прислухався й насторожено очікував, поки кроки стихнуть удалині. Навіть пістоль став тягати з собою. Щоправда, не сказати, що кудись далеко ходив, так, лише у двір, та потім на хвіртку ланцюг закинув. Олісава намагалася теж потроху ходити, а потім лягла і тихо заснула, я перевірив — жару вже не було і це обрадувало, значить, завтра можна буде вже що-небудь запланувати. Сидіти з нею я вже не став, прикрив тихенько двері й спустився вниз. Самому чомусь не спалося. Перебив сон, а тепер мучився. Коли зовсім стемніло, я кинув ковдру на підлогу на першому поверсі, і сидів, спершись на стіну, дивлячись у вікно. Наставала ніч, повна стрекотіння цвіркунів і легких шурхотів всіляких нічних мандрівників. Я очікував, що в будинку можуть бути миші, але так їх і не почув, ймовірно їм тут просто нічого було жерти. А ось по двору щось іноді пробігало з легким, ледь чутним тупотом або шарудінням. Зійшов місяць, його м'яке світло виділило світним контуром темну огорожу і фігури за нею... Фігури? Серце на мить завмерло, а потім з силою забилося в грудях. Я тут же намацав поруч пістоль, його холодна рукоять додала мені впевненості. Підтягнув ближче і знайдену біля каміна маленьку кочергу, якою вночі підпирав двері. Швидко озирнувся, місячне світло заливало легким світлом вікно і частину кімнати за ним, але я був у тіні, з вікна не розгледіти. Це добре. Намагався не шуміти, щоб нічого не скрипнуло, зате сам почув, як неголосно проскреготала хвіртка. Брязнув ланцюг. Промайнули в місячному світлі темні фігури: одна, друга, третя. Йшли вони мовчки, нечутно, навшпиньках. Вже точно, це не Милентій із друзями! Потім хтось довго вдивлявся у вікно, злегка посмикали двері. Гарячково згадав, чи замкнув я їх, але тут же себе відсмикнув, яка різниця? Якщо замкнені, то що? Розвернуться і підуть? Що це взагалі за люди? Злодії? Дуже тихо звів важіль, як показувала королева.
Довгий тонкий стилет з легким скрипом проник у щілину між віконними стулками і м'яко зачепивши гачок, розчинив його. Так, вікно-то я і не замкнув. Занадто задумався. Може й на краще, що віконниць не закрив, не полізуть в інші... У віконному отворі виникла ще одна фігура, що цікаво, я побачив і тінь від якоїсь зброї, дуже схожої на справжній пістолет, а не цей мій пістоль. Серце моє забилося ще сильніше. Що ж, Максиме Максимовичу, доведеться нам із тобою знову продавати своє життя подорожче. Ці-то гості явно не з пряниками йдуть, і не бесіди розмовляти. О, місячне світло на мить загородила людина і м'яко встрибнула в кімнату. За нею послідував другий, щось було і в нього в руках. Щойно перший зробив ще один крок усередину, як я, знайшовши раптом непохитний спокій, витягнув руку і натиснув на спуск. Я очікував чомусь гуркоту і вогняного сполоху, проте пістоль лише видав щось середнє між кашлем віслюка і падінням молотка на цементну підлогу, відкрита стулка вікна дзвінко розлетілася в сторони скляними бризками. Не вагаючись натиснув вдруге і вже не схибив, одна з фігур, що завмерли від несподіванки, гупнулася на підлогу. Схопившись на ноги, я у два кроки підскочив ближче і з усієї сили вдарив кочергою по чомусь. Точніше, по комусь. І тут же вдруге, втретє. За вікном пролунав тихий зойк жаху, третій з нападників, який залишався зовні, побачив мене в темряві кімнати і в паніці спробував втекти. Він кинувся до хвіртки, заходився смикати її, але штовхав при цьому не в той бік, тому й вийти не зміг. Я ж, відчувши якусь дивну злу радість, переступив нападників, що валялися на підлозі, і вистрибнув з вікна назовні. Зляканий зломщик, несамовито смикаючи хвіртку, озирнувся і здавлено захрипів. Потім зовсім одурів від страху, почав дертися вгору по хвіртці, збирався її перелізти, але на самому верху зірвався і, схоже, насадив себе на штир, завивши від болю. Я прудко підскочив до нього.
— Ні! Будь ласка! Я ні в чому не винен! Я не хотів! — захлинаючись від страху і болю заходився голосити чоловік, повиснувши на хвіртці.
— Ану цить! — повернувся до нього боком, видивляючись, чи не вискочить хтось із його товаришів.
Звідкись із другого поверху я почув перелякане:
— Максиме! Максиме! Що це?
— Ти хто такий?
— Івашка... Івашка я, Дорін.
— Що ви тут забули? І тихо мені, людей розбудиш, живим не підеш.
— Я не хотів іти. Це все Полікарп! І Жига! Я мав тільки їх привезти. Там моя прольотка залишилася. Мав чекати, але Жига сказав іти...
— Тихо, кажу! Для чого привезти?
Схоже, Полікарп і Жига не квапилися до нас приєднатися і це було непогано.
— Ну як, вони ж ці, сицилісти.
— Хто?
— Борці за народ.
— І що?
— А там же королева... Ай, дядечку, болить сильно. Нутро пече... Допоможіть!
— Так ви вбити її йшли, так? — глибоко зітхнув я, розмірковуючи, що ж мені з ним робити.
— Ай... я тут ні до чого... я не хотів. Тільки прольотку дав... мені за неї голову знімуть. Ай... боляче-то як...
— Хто вам сказав, що вона тут?
Але він не відповів, повиснувши мішком. Здається, він напоровся дуже навіть сильно.
— Максиме! Де ви? — здається голос чувся вже ближче і в ньому змішалася паніка і страх.
Сицилісти, блін. Народовольці. Ну на біса ви сюди прийшли? Що б це вам дало, ідіоти? Чому все завжди зводиться до смертовбивства?
Я швидко повернувся до будинку, застрибнув назад, викликавши ще один крик жаху.
— Тихо, Лізо! Це я. Не заходь сюди.
— Що це? Що сталося?
— Треба збиратися. Піднімися і спробуй одягнутися. Нам не варто тут затримуватися. Навіть якщо доведеться йти пішки, значить будемо йти.
— Але хто це там?
— Збирайся!
Дивно, але вона послухалася моїх слів і повернулася у свою кімнату. Ну як свою... Я обійшов лежачих і підійшов до каміна, десь тут залишав коробок сірників. У їхньому тремтливому світлі, я зумів розгледіти двох людей, одному куля влучила в око, у другого була проломлена голова. Мда... Ще я підібрав маленький пістолет, набагато менший, ніж пістоль Тихона. Треба і його буде з собою забрати, а то ще Тихон обуриться, чому не повернув. Ех, сицилісти, сицилісти. Тут уже, вибачте. Йдете з пістолетом і сокирою, не скаржтеся. Так, до речі. Я, намагаючись не наступити в кров, заходився обережно шарити по їхніх кишенях. Нам потрібні будуть гроші. Без них не буває ні пригод, ні проблем... Що ж, якісь монети я намацав спочатку в одного, потім у другого. Витер пальці, піднявся нагору в кабінет, зім'яв свою сорочку, якийсь сюртук.
— Олісаво, як ви? — запитав я її, намацавши двері в її кімнату.
Почув тільки шарудіння.
— Я не можу одягнутися, тут темно, — ледь не плакала вона.
— Беріть усі речі, згрібайте їх. У дворі світить місяць, там світліше.
— Ви що це? Вважаєте, що я буду тепер перед вами оголюватися в місячному сяйві?
— Лізо, ти зараз підеш навіть голою! Постарайся все зібрати, нам потрібно скоріше звідси зникнути.
— Хто там? Що сталося? Я почула...
Ох ти, ну чому треба ставити стільки запитань.
— Де наволочка? — знайшов я її ліжко, потім узяв і запхав свої речі прямо з подушкою. — Ходімо! Бери речі.
— Але...
Потягнув її за собою. Обережно спустилися сходами, обійшли по краю кімнату і я відчинив двері. Ми вийшли у двір, мигцем я глянув, що на хвіртці той так і висить, схоже, без свідомості або взагалі... Олісава раптом притиснула руки до грудей, в очах її хлюпнув жах.
— На тобі кров...
— Так вийшло, — коротко відповів я.
Оглянув себе, не сказати, що все було видно добре, але дещо помітив. Тому узявся швидко знімати сорочку і штани. Королева так і стояла, завмерши мов статуя, і тільки очі в темряві поблискували. З наволочки дістав речі і почав одягатися. Пістолет засунув у кишеню піджака, вона здавалася міцною та надійною, та й вибір в мене був не дуже великим. Брудні речі я запхав у наволочку, не надто поки уявляючи, що з ними буду робити. Мені чомусь хотілося їх спалити. Втім, пора зайнятися королевою. І ми на декілька стуків сердця завмерли, дивлячись в очі одне одному.
— Відвернись! — сказала вона, щільно стиснувши губи. — Потримай, будеш подавати.
Ну, чудово. Я відвернувся і став удавати з себе вішалку.
— Як я панчохи одягну? — буркотливо запитала Олісава.
— Можеш не одягати, під спідницею не видно.
Вона засопіла, потім сперлася на мою спину і, схоже, в неї, таки щось вийшло.
— Корсета немає.
— Без нього обійдемося поки. У тебе і так фігура гарна, та й сукня пошита, щоб її підкреслити.
— От як ти можеш... Фігура йому... А звідки, до речі...
Я повернувся, коли вона начепила на себе цю велику спідницю, завдяки якій, можливо, не потонула одразу. У темряві навіть не здавалося сильно пом'ятою сукня, яку ми спільно їй натягнули. А ось волосся...
— Вмієш косички заплітати?
Нічого мені не відповіла, тільки обдала презирливим поглядом. Однак, усе-то нічого за часом і ми готові. Побачивши того, що висів на хвіртці, Олісава похитнулася і схопилася за мене.
— Боже! Хто це?
Я підійшов і помацав навіщось його шию. Тут мало відчуватися биття... Не знаю, не відчув. Але зупинився. Що мені було з ним робити? Я глибоко зітхнув, потім підійшов з боку голови, ухопився і гекаючи від напруги, ривком зсмикнув його зі штирів. Щоправда, Івашка той був трохи щуплуватий. І на моє здивування, він почав тихо стогнати.
— Та щоб тебе! — вигукнув я у серцях, — У тебе з собою ця аква-віта? Залишилося там ще?
— Зовсім трохи, — відповіла Олісава, — Тільки вона залишилась у будинку...
— На, перевір його, — сунув їй пістолет, — і чекай мене. Якщо вилізе ще хтось такий, стріляй сміливо... Тільки, прошу, в мене останнім.
Не слухаючи її обуреного сопіння повернувся в будинок, поспіхом знайшов у спальні аква-віту. Потім ляснув себе по лобі й дістав з-під ліжка королівські прикраси. Знов спустився вниз, підійшов до Івашка, повернувши його обличчям догори, оглянув, де були рани на животі, взяв та й вилив туди залишок рідини.
— Безсердечна я сволота, але нічого більше зробити для тебе не можу! — сказав йому і собі... і пішов.
Олісава мовчки пішла за мною, здається, я заслужив її довіру.
— Десь має бути візок, — зауважив я, — якщо не знайдемо, доведеться повертатися й іти в інший бік.
Але не довелося. Та й іти було недалеко. Сумний коник хрокнув у темряві, почувши наші кроки, йому, мабуть, було самотньо.
— Що там із пістолетом?
Олісава мовчки сунула мені його назад.
— Три кулі. Цей кращий... Хто були ці люди, Максиме?
Я неголосно розсміявся.
— Ти хіба не зрозуміла? Це ж були твої захоплені піддані!