Глава 6.

Ніч була місячна, зоряна, сповнена клопотів, хоча, звісно, голки збирати не довелося. Інших справ цілком вистачало. Завезли ми з собою з Одеси до столиці певний переполох... Що ж, тепер повезли назад. Коли у тебе на руках є такий серйозний документ, написаний самою королевою — нехай уже трохи й пошарпаний, але цілком дієвий — та й ти сам не хто-небудь, а цілий лорд, у якого в кишені є дорогоцінні засоби від зморшок і невдоволення — багато що стає можливим. До того ж Несвицький дещо написав, та й сам я, коли щось дуже треба, чомусь стаю дуже діяльним. Така ось дивність чи звичайність, не знаю, що й краще...
Загалом, помчали ми з Гілбертом у різні місця як ошпарені. Мені не довелося заспокоювати маму й сестер, оскільки вже було пізно і вони, ймовірно, спали. Але листа їм довелося швидко накидати, поки Реджинальд збирав речі. На жаль, найменша валіза — все одно валіза, ледь переконав його не брати її з собою, нам потрібен був мінімум. Потім пошта і термінове повідомлення Бродському, потім нічним містом метнулися на вокзал, із нічним черговим до начальника станції, помчали в депо і виявили його працюючим попри ніч. Поки нам готували "летучку»" - тяговоз і два вагони, мені ще вдалося за порадою Несвицького порозпитувати майстра з тяговозової ремонтної бригади. Він мені довго пояснював щодо підшипників, намагався прочитати цілу лекцію, проте я вирішив вчинити просто — усе одно мені ці деталі зараз ні до чого — взяв і спокусив його поїхати зі мною. Його зміна закінчувалася вранці, а тут місячна зарплата за одну поїздку та ще стільки ж премією за допомогу... Ну де я буду в Одесі шукати підшипники й у них розбиратися, вірно? Ні, я лорд, мені ні до чого про це думати, на мене чекають бали й прийоми... і не заховаєшся ж у залізничних майстернях!
Гілберт розшукав Скарлата і його єгерів, наказом Несвицького і погрозами він зумів зібрати їх, поки не дочекався Саймона, якого я відправив до них на пару з Діном. Ще пара найнятих візників — і подивилися, як перекидати напівроту. До речі, виявилося, що пропозицією більшість єгерів сильно натхнені, незадоволених я не помітив, поки вантажилися, але мені б і навряд чи стали невдоволення висловлювати. До того ж переведення з піхоти в кінноту зі збереженням звання, але збільшенням окладу, підйомні, на які я не поскупився... так їм Гілберт пообіцяв, загалом тверезі, не дуже тверезі й парочка зовсім нетверезих єгерів із жартами й примовками зайняли один із вагонів. Ні, не першого класу, а як би це точніше сказати... ммм, добре, що критого. О! Коней у такому перевозити зручно! І на сіні валятися теж.
На жаль, у дорозі мав необережність запитати Віталія Григоровича Скарлата — не менше за Гілберта, який залишився в столиці займатися документами, натхненного перспективою переведення з ад’ютантів у командири роти — про те, що ж знадобиться його кінним єгерям. Ощасливлений можливістю щось роздобути, він півночі складав список, висвистав пару вахмістрів з іншого вагона, обговорював із ними, поки нарешті в тьмяному світлі єдиного світильника, який берегли як зіницю ока, вони не спромоглися щось там написати на папері. Сподіваюся, ціни теж проставили. Але прийшов невдоволений Реджинальд і всіх їх прогнав — є якась особлива магія у камердинерів... Навіть невгамовний Скарлат нарешті був видворений Реджинальдом у сусідній відсік. Останнє, що я бачив — це його очі, що палали азартом, і список, більше схожий на перерахування гріхів усіх цих єгерів...
— Сер, якщо ви зараз же не заснете, то завтра в Одесі замість мілорда Берлінгтона на перон вийде лише його бліда тінь, — бурчав Реджинальд, роздобувши десь плед, — а на вас, судячи з усього, чекає нелегкий день, одні тільки інтенданти чого варті...
— Реджі, краще інтенданти, ніж балетмейстери... — пробурмотів я, відчуваючи, як мірний стукіт коліс заколисує мене.
Я заплющив очі, але перед тим як заснути, мені чомусь згадався лист Камніцького...
А Одеса зустріла нас так, як зустрічає, ймовірно, всіх тих, хто приїжджає сюди рано-вранці після безсонної ночі — трохи байдуже і сліпучою яскравістю. Сонце вже світило щосили, ніби був травень, а не вересень, від мостової вже відчутно тягнуло теплом, і тільки море, що безпомилково відчувалося десь у тому боці, нагадувало, що все ще існує і ранкова прохолода...
Я вилазив із вагона з виглядом людини, яка знає, навіщо приїхала, але, вийшовши на перон, уже не розуміє, з чого починати. Реджинальд шукав носіїв, хоча тут, на Товарній станції, а не на вокзалі, зробити це було дещо складніше. Скарлат весело погукував на своїх єгерів, які вивантажувалися з сусіднього вагона з такою невимушеністю, ніби подорожі увійшли у них у звичку, нехай навіть ночувати довелося на оберемку сіна в такому собі вагоні. Віталій підійшов до мене й протягнув складений аркуш паперу.
— Ось, склали з вахмістрами. Повний список необхідного, — повідомив він із виглядом людини, що виконала велику роботу.
Я взяв папір, не розгортаючи.
— Добре. Сподіваюся, вартість теж вказали?
— Що змогли, — Скарлат, попри безсонну ніч, був бадьорий і діловитий, — я їх поки пару днів протримаю в казармах, щоб по сім’ях не розбіглися. Вважаю, що треба зайняти казарми кірасирів.
— По сім’ях... — задумався я.
А й справді, у когось могли бути сім’ї — як узагалі з ними питання вирішується? Втім, розберуся з часом.
— Розпорядження у нас є, а часу обмаль, — сказав я, — Віталію Григоровичу, ви там поки розпоряджайтеся, а я негайно вирушу до інтендантів. Мені ще потім у майстерні.
— Де я зможу знайти вас, мілорде, якщо у когось виникнуть питання?
— Відправте кого-небудь у Безіменний провулок. Здається, двадцять шостий номер, запитайте квартиру пані Гриненко.
Скарлат кивнув і повернувся до своїх. Я ж піймав Реджинальда за лікоть.
— Реджі, спочатку сніданок, потім інтендантство. Думаю, усе одно зранку там нікого не буде.
За сніданком — яйця, сосиски, щось під назвою грецький салат і кава — я розгорнув нарешті список Скарлата. Добре, що Віталій Григорович потрудився його написати по-людськи: не просто "сідел і лопат — стільки-но", а з поясненнями, помарками, зауваженнями на полях, із питаннями. Та й почерк такий, що відразу видно — люди думали, старалися, а не просто марали папір... Я зітхнув.
Карети — ось де був головний головний біль. Як мені пояснювали в дорозі, з ними не все так просто. Потрібні були такі собі подовжені тільбюрі місткістю не менше чотирьох осіб, або шарабани. Там було багато ще слів, але саме ці я добре запам’ятав. Чим місткішими будуть екіпажі, тим менше коней знадобиться — це ж очевидно. Однак десяток у телегу не впхнеш. Усе потрібно було переробити — замінити звичайні колеса, поставити такі, як я бачив на скачках, а ще з новими втулками, щоб і швидкість збільшити, і полегшити для прохідності. Майстра з тяговозової бригади, якого ми привезли з собою зі столиці, відправили в залізничні майстерні домовлятися по-швидкому й без зайвих начальницьких вух. Нам усе одно на перший час тих втулок багато й не треба було. А ось у каретні майстерні довелося їхати самому. Реджинальд підказав слушну думку: хто як не візники краще про все це знають. Правда, спочатку нам потрапив не надто тямущий, але нічого, вдалося розшукати й майстерню. Не надто активно працювала зранку, але поговорити було з ким. Щоправда, Реджинальд незабаром мене попросив відійти вбік і дав ще одну пораду, яка мала, втім, інакший вигляд: не гоже, мовляв, лорду Берлінгтону торгуватися з якимось хапугою і циліндром об землю кидатися. Є ж у нього повірений для всяких справ — а й справді.
Ото Бродський здивувався! Втім, день не тільки у нього був суматошним. Це значить, що до когось приїжджав лорд Берлінгтон і там починалася метушня, а поїздив я достатньо. Від Бродського вирушив до інтендантів. Тут уже в хід пішли папери — і Несвицького, і навіть краєчок королівського документа, просто згадка про нього, висловлена відповідним тоном. Перший же чиновник, що спочатку дивився на мене з добре відпрацьованою байдужістю, раптом виявив у собі певну люб’язність. Ні, дещо в запасах є. Так, можна подивитися. Зрозуміло, усе давно розписано, але для лорда... і при належній компенсації...
Я дивився. Записував. Торгувався там, де це мало сенс, але не витрачав час, щоб торгуватися за суми "вдячності" й "компенсації". І усього за кілька годин у мене вже були домовленості щодо спорядження, навіть мундири вдалося роздобути. Як на мене, то й нічого — такі коричневі, для єгерів саме те, але от чомусь розбирати їх у інтендантів не поспішали.
Ще була вербовка — це взагалі окрема історія; у Берлінгтонів, виявляється, була навіть невелика контора, яку можна було відкрити з такої нагоди. У штабі, куди я ткнувся, щоб отримати дозвіл на початок її роботи, мене люб’язно запевнили, що все буде розглянуто в найкоротший термін... якраз на час узгодження премій і... як вони там? Вірно, вдячностей... Цікаві хлопці. Мене вислухали, кивнули, запевнили у повному сприянні й негайно почали пояснювати, чому все це потребуватиме не менше тижня. Я дістав папір Несвицького. Тиждень скоротився до трьох днів. Втім, я і без штабу не пропав би — Несвицький перед від’їздом натякнув, що у місцевих вербувальників завжди є особливий список, і за відповідну винагороду вони ним охоче поділяться. Ще була гауптвахта — там, знову ж таки за його словами, знайдуться ті, кому переведення в кінноту здасться куди привабливішим за відсидку. З вербувальниками виявилося найпростіше: це виявилася навчальна рота, куди збиралися новобранці й де готували їх перед розподілом. Ткнувся б сам — запитали б ввічливо, хто такий, а так відразу ж підмахнули папери. Тільки гроші встигай рахувати! Судячи з усього, мені все це точно у пару десятків тисяч стане! Адже ще є коні! Втім, Скарлат узявся вирушити в похід на Кінний ринок, я лише недрижачою рукою виписав йому чек на п’ять тисяч гривень. Бачив би хтось його обличчя в той момент!
Справ у цей день було так багато, що я став забувати, де вже був! Утомливо, але й по-своєму приємно. Поки чимось одним зайнятий, про інше вже не думаєш. А думати мені якраз не хотілося, бо було про що...
Листа Камніцького я згадував увесь час. Він постійно випливав у пам’яті як настирливий мотив, як дзижчання якоїсь мошки над вухом. Дратівливо й гидко. А ще я пам’ятав, що там говорилося про ці документи... і як би не був зайнятий, вирішив, що їх необхідно ще раз вивчити. Не подобалися мені певні натяки Адама Петровича, ох як не подобалися...
Ближче до вечора, коли вдалося запустити весь цей процес під назвою "ща ми тут покажемо" і трохи спала спека, ми взяли візника й поїхали в маєток. Він зустрів нас сонною тишею і знайомими запахами сухої трави та моря. А також ошелешеними від несподіваної моєї появи обличчями сторожів. Досадливо відмахнувшись від них, пішов відразу в кабінет.
Сейф відкрився легко, я вже вмів із ним поводитися і пам’ятав новий шифр. Документи лежали так, як я їх залишив минулого разу — маленькою акуратною стопкою. Взяв усе, розклав на столі, сів. Налив собі води з графина — міцне не знайшов, та й не треба було зараз воно.
Я розгорнув обережно папери. І почав вивчати не поспішаючи. Не той був випадок, коли варто поспішати. Перший аркуш — народження, ім’я, дата. Нічого несподіваного, я це бачив раніше. Але тоді я дивився інакше — побіжно, шукав прізвище Берлінгтон, якого не побачив. Зараз я читав усе уважно, папери ці й так не зовсім білі, ще більше пожовтіли по краях, почерк вигадливий, із завитками, але розбірливий.
І це було визнання батьківства. Я перечитав його двічі. Потім ще раз — повільніше. Чому я не звернув відразу увагу? Титул. Ім’я. Підпис. Печатка. Закрив очі й зітхнув. Ну навіщо мені все це?
Його величність, Божою милістю Король... Георгій.
Я відклав папір і деякий час тупо дивився в стіну. За вікном щось співали птахи, абсолютно не цікавлячись тим, кому сильно погіршало в цьому кабінеті... Отже. Батько Берлінгтонів, батько Артура й Едварда, мій батько — це позашлюбний син короля Георгія. Старший. І визнаний — ось це головне слово, визнаний — тому що в той час у нього не було синів, а він, мабуть, роздумував про щось на всякий випадок. Випадок потім не знадобився — чи то законні спадкоємці з’явилися, чи то передумав, і цей документ тихо осів у когось, щоб потім потрапити до рук персони, в ньому вказаної. Або ж відразу ліг у сейф, де й пролежав, мабуть, кілька десятиліть.
Я встав. Пройшовся кабінетом. Знову сів.
Думати про це треба було спокійно й відсторонено. Бо якщо почати думати інакше — з тим, що воно "означає", з тим, які це відкриває "можливості" — то можна дуже швидко опинитися в становищі миші, яка сама залізла в капкан і ще радіє, що там пахне таким смачним сиром.
Ось навіть не хотів їхати до столиці. Не хотів бути біля королеви, симпатичної і юної особи, яка, здавалося, досить добре до мене ставиться, не хотів ніяких цих вищих сфер, ніяких інтриг, "блискучих" перспектив, від яких за милю тхне кров’ю. Я і маєток цей не хотів! Але був на нього згоден як на доважок до сім’ї, матері, сестер!
А це — це занадто вибухонебезпечно. Це така річ, яку не можна ігнорувати. Її не можна покласти назад у сейф і вдати, що не бачив. Тому що хтось інший уже міг усе це прочитати. Або знати про існування. Ось Камніцький, наприклад, знав — і написав про це. Чому написав? Із відданості? Та яка там відданість. Із страху? Страху перед чим? Із бажання попередити? А для чого?
Я знову взяв документ. Потримав у руках. Поклав.
Ні, Адам Петрович просто так нічого б не зробив! Його лист мав якусь мету! А ця його мета не факт, що мені буде корисною. І як із ним тепер бути? Тримати тут? У сейфі? Невже він настільки гарний, що Камніцький не зумів у нього залізти, а ось мені, такому розумному, відразу вдалося? Ні, ясна річ, що Камніцькому було непросто тут нишпорити по кабінетам. І слуг повно, і сім’я моя. Але все ж таки... Ключ у нього міг бути, шифр... я ж підібрав. А що, якщо папери там не лежали весь час? Є така ймовірність? Здається, так. І коли він їх шукав, то не зміг знайти лише тому, що їх там і не було. Але є і ймовірність того, що хтось може знову спробувати. Ні, ці папери тут залишати не можна. Але й везти з собою теж небезпечно. Вони взагалі самі по собі небезпечні... Спалити? Це просто. Але ніхто не повірить. І раптом знадобляться? А що, як... Так, пошта — це вихід. Анонімність і деякий час для пошуку більш вдалого місця зберігання. Відправити до запитання важливим пакетом мало кому відомому адресату! Наприклад, на вигадане ім’я. Людини, якою при необхідності можу стати я сам. Джеймс Горич. До запитання. Київ.
Якщо щось піде не так, документи опиняться в іншому місті. Якщо все піде добре — заберу сам. А якщо ні — уже все одно.
Я акуратно склав папери, загорнув у чистий аркуш, перев’язав шнурком. Пошта в місті працює до вечора. Йдучи, я зупинився в дверях кабінету й озирнувся. Сейф був зачинений, а стіл — чистий. Усе виглядало так, ніби нічого не сталося і ніхто не приходив. Ось тільки я тепер дещо знав, а недарма ж кажуть, що у багатьох знаннях...
На пошті у мене прийняли пакет, видали квитанцію; я вийшов на вулицю і деякий час стояв, підставивши обличчя вечірньому вітру з моря. Рішення прийнято і тепер сумніватися в ньому безглуздо, бо думай не думай, а нічого не зміниться. Документи поїдуть до Києва і там чекатимуть. А мені треба зробити те, заради чого приїхав — розібратися з Привілеєм без того, щоб Фальконер влаштував полювання. І жити далі, нехай і знаючи про ці чортові документи...
Ні, настрій був огидним. І навіть увесь той запал, із яким зранку за все брався, і той увесь кудись вийшов. А може я просто перебував неподалік... коротше, сів в очікуваний екіпаж і назвав адресу на Садовій. Надін була тут, в Одесі. Може, це була не найрозумніша думка після такого дня, але раптом просто захотілося почути живий людський голос. Не Реджинальда і не Скарлата. І не просто людини, а... та хто вона мені?
Жакоб вискочив до мене за двері дзеркальної кімнати раніше, ніж я встиг постукати; мабуть, угледів мене ще у вікно. Вискочив і почав кланятися.
— Добрий вечір, мілорде. Прошу мене великодушно вибачити, але мадам Надін зараз не приймає, якщо ви...
— Зайнята?
— Зайнята, — підтвердив Жакоб із таким виглядом, ніби відчував власну провину за таку незручність, — але розпорядилася надати вам найкращих, якщо ви тільки цього забажаєте.
Ось як? Я замислено кивнув. Найкращих... Можна було наполягти, записочку написати там, чекати у вітальні. Але навіщо, якщо сказала: немає Трістана, немає й Ізольди, зайнята... Повірю ж, звісно.
— Дякую, мені не знадобиться, — не сказав, а просто видихнув.
— Бажаєте їй щось передати, мілорде?
— Лише моє побажання благополуччя, — кинув я через плече, почувши в спину:
— Неодмінно, мілорде.
Повернувшись, пішов до виходу, клянучи себе останніми словами за те, що взагалі сюди з’явився. І тільки зупинився біля дверей перед тим як відкрити їх, щоб поправити цей клятий циліндр на голові, як вони раптом різко розчинилися. Тільки встиг злегка смикнутися вбік, ця дубова двері зустрілася з моїм носом і немов вогняна квітка в очах розцвіла. Бамц!
Я схопився рукою за ніс.
— Ох, Господи! Вибачте великодушно! Я не бачив, я зовсім не... Дозвольте, у вас іде кров, дозвольте мені... У вас є хустка? Я негайно...
Людина, що відкрила двері, була молодою, одягненою у гарний костюм, і на її обличчі був вираз цілком щирого жалю та співчуття. Він, здається, готовий був просто благати про прощення — довго і все з наростаючою виразністю.
Намацав у кишені хустку, приклав до носа, промикав щось у відповідь і втік не оглядаючись із ґанку. Мені щось кричали вслід, але я навіть не прислухався.
Екіпаж чекав біля тротуару; скочив у нього, усівся, відкинувся назад і почекав, поки кров перестане йти. Що ж, нехай сьогодні буде такий день. Не кожного ж разу все ідеально складається. Головне — ніс, здається, цілий, і це вже чимало.
— Сер, із вами все добре? — запитав тривожно Реджинальд.
— Їдемо звідси! — промикав тільки.
І ми поїхали.