Глава 4. Попереджати треба

Я був здивований. Більше того, приголомшений!
— Ну, хто казав, що я так не зумію?
Олісава... Так-так! Королева Олісава повільно пройшлася номером, гордо підбоченившись і переможно посміхаючись. У мундирі цього самого фельд'єгера вона виглядала добре. А от мені якось стало не дуже...
— Але що ти тут робиш? — здивовано вирвалося у мене, потім швидко вискочив, глянув у коридор — нікого, і зачинив двері.
Здається, вона ще вище задерла носа.
— Будьте ласкаві, пане Максиме, говорити зі мною більш підхожим для становища тоном! І чого це ви з пістолетом мене зустрічаєте?
Усе ще ошелешений, я гарячково сховав пістолет у внутрішню кобуру.
— Говорячи "Максим", ваше величносте, робите помилку або...
Вона пройшлася номером, розглядаючи все довкола з якимось дивним інтересом. Невелике письмове бюро, зручні крісла біля вікна, побачила за відчиненими дверима застелене ліжко і трохи відступила назад.
— З вами важко не помилитися! — сказала Олісава, дивно витягуючи шию, ніби бажаючи щось розгледіти. — Думаєш, ось підхожа для справи людина — а вона відмовляється. Потім кажуть — ось він, несподівано воскреслий лорд Берлінгтон! А тут раптом виявляється, що цей лорд уміє воскресати двічі...
— Значить, знаєш...
Вона повернулася до мене і знову задорно посміхнулася.
— Бачите! Деяких людей, а особливо це стосується монархів, не можна недооцінювати!
Здається, вона собою дуже пишалася, прийшовши сюди.
— Сподіваюся, ти добре розумієш, як виглядає твоя поява тут?
Олісава скинула голову, зараз, при більш яскравому світлі, навіть у цій формі навряд чи хтось не зрозумів би, що перед ним зовсім не юнак. Занадто вже палав рум'янець на її щоках, занадто вже іскрилися очі... Втім, не знаю, люди зазвичай не надто уважні до інших.
— Гарна справа! Здається, ви знову грубіяните своїй королеві!
— Хіба тільки оце? — кивнув я, почавши потихеньку злитися. — Я б ще тому дідусеві поміг тебе відшмагати, якби воно допомогло!
Вона прямо спалахнула і зробила до мене крок.
— Та що це у вас взагалі за манера зі мною таким тоном розмовляти!
А я теж уже був на взводі, щось запереживав.
— Ось що за монарх такий, хто переодягається і тікає таємно з палацу? При всіх обставинах, що сталися! Упевнений, що біля входу нікого ж немає — ні конвойних, ні бодай слуги якогось вірного!
Вона навіть руками сплеснула від обурення.
— Та ви подивіться на нього! Я, значить, біжу сюди, як...
— Як?! — і я ступив до неї так рішуче, що вона навіть відсахнулася. — Як хто? І головне, навіщо?
Рот у неї відкрився, вона хотіла щось сказати, але раптом очі у неї широко розкрилися, і вона ледве не закричала:
— Та як ви сміли подумати...
— Ох, дорога моя Олісаво світ Конвоїрівно! Смію не я. Сміє подумати кожен, хто вас упізнає. Сміє запідозрити кожен, хто вас побачить. Сміє обурюватися кожен, хто розуміє, як це було ризиковано і безглуздо.
Вона знову скинула голову, навіть трохи прикусила губу і виглядала при цьому до біса привабливо навіть у цьому потворному мундирі.
— Саме так! — раптом лукавством блиснули її очі. — Безглуздо. Але ж я мушу якось віддячити своєму рятівникові!
Тут уже я витріщив очі, бо навіть не знав, як це варто розуміти, що подумати і який саме сенс витягти з цих її слів. Здається, вона теж про це задумалася, бо знову спалахнула, як ранкова зоря. Або зоря вечірня, якщо враховувати вже час.
— Ваше величносте! — зітхнув я і вклонився. — Давайте присядемо і поговоримо спокійно. Тільки скажіть, чи знає хтось, що ви тут, і як скоро вас кинуться шукати?
— А ви хочете мене знову вкрасти? — раптом розсміялася вона, долонькою прикривши рот. — Це б завдало чимало клопоту канцлеру, а він же до вас прихильний.
— Що дивно, — зауважив я.
Зробив запрошувальний жест, вона сіла в крісло, а я присів на стілець біля столу, який жалібно скрипнув.
— Ви мені так і не відповіли.
— Так, у моєму розпорядженні не так багато вільного часу. Але й ви не праві, вірна людина все ж є. І чекає на мене з каретою на вулиці. Щоправда, він не знає, що везе саме мене, але це вже дурниці.
Я тільки заплющив очі і тихо зітхнув. Дурниці. Звичайно.
— Але звідки ви дізналися, що я тут? — тихо запитав її, щоб не мовчати. 
Не мовчати, гарячково думаючи, як тепер її по-тихому повернути в палац. Господи ж Боже мій! А якщо Боков зі своїми зараз сюди заявиться?
Спробував прислухатися, а потім зрозумів, як це безглуздо, і ще більше став злитися.
— Мені повідомили про адресу у вас вдома. Довелося сказати їм, що везу пакета із палацу і мені потрібен саме цей, а не той лорд Берлінгтон.
Вона трохи нервово хіхікнула, стежачи за моїми діями. А я не витримав, схопився, відчинив двері і знову визирнув у коридор. Ні, тут усе було тихо й спокійно. Цей готель взагалі не надто шумний, і не скажеш, що сезон якийсь у місті. Зачинив двері на ключ і повернувся.
— Що це ви зараз робите? — вирішила владно запитати королева, але голос у неї чомусь здригнувся.
Злякалася чи що? Мене? Оце забавно... Ні, не схоже на переляк.
— Вам не можна тут довго залишатися, — нагадав я їй.
— Чому це? — здивувалася вона. — Ви мені краще скажіть ось що... Чи правдиві всі ці чутки? І хто ви насправді, якщо той дійсно Артур Берлінгтон?
Може, нам перейти в іншій номер? Нагорі? Але буде вкрай незручно, якщо побачать, як ми з нею туди заходимо. Їй взагалі не варто де-небудь зайвий раз показуватися. Хороший фельд'єгер! Із іноді помітними грудьми!
Вона мовчала, здивовано кліпаючи своїми довгими віями. Чи то сказати було нічого, чи то помітила, що саме я розглядаю. Чи то чекала на відповідь. У кімнаті повисла напружена, майже вловима тишина. Та й погляд її трохи змінився — це вже був погляд людини, яка вчинила зухвалий вчинок, а тепер почала в ньому сумніватися й усвідомлювати всі наслідки. Рум'янець на її щоках запалав ще яскравіше, а пальці почали теребити куточок цього синього мундира. Синього!
Не в силах усидіти на місці, я знову підійшов до вікна, обережно, ледь відсунувши край важкої портьєри, визирнув на вулицю. Ліхтарі вже запалилися і горіли м'яким, теплим світлом. Кілька карет стояло трохи віддалік. На одній застиг нерухомо кучер, вулицею йшли перехожі. Загалом, нічого підозрілого.
— Чому ви мовчите і нічого не відповідаєте? — трохи хрипко запитала Олісава, так само стежачи за мною своїми виразними очима.
— Чутки! — нагадала вона, коли я повернувся, очевидно, прагнучи якнайшвидше зруйнувати цю повислу тишу. — Я запитала, чи правдиві вони. Мені це важливо знати.
— В домі Берлінгтонів з'явилася людина, — почав я, намагаючись, щоб голос звучав рівно. — Він виглядає як я. Він говорить як я. І, що найгірше, він пам'ятає те, чого я зовсім не пам'ятаю. Якісь дрібниці, дитячі пустощі, імена конюхів, які працювали у нас вже давно...
— Значить, він — справжній? — її голос зірвався на шепіт. — Але ви... хто ж тоді ви?
— Гарне запитання, — я усміхнувся, але в цій усмішці було зовсім мало веселощів. — Якщо вірити йому, то я самозванець. Щоправда, цей самозванець схожий на нього як дві краплі води. Ну, майже.
Я знову помацав ухо.
— Цей Артур негайно вирушив відвідувати друзів і, можливо, здасться їм тим самим старим добрим Артуром... Справжнім.
Сів навпроти неї, майже торкаючись її колін.
— Справжнім? — задумливо повторила Олісава. — Знаєте, люди часто нам здаються справжніми. Милими, уважними... турботливими і... Але щоб вони були справжніми, тут багато чого має статися.
Вона раптом протягнула руку і на мить торкнулася моєї долоні. Її пальці були теплими, але швидко відсахнулися вбік.
— Я не знаю вашого імені. Ні, не так. Я знаю вже кілька ваших імен, але не знаю, чи вони ваші. І мені ніхто не може відповісти, звідки ви з'явилися на мою голову. Навіть канцлер не може зрозуміти, що вам потрібно. Йому, звичайно, здається, що він знає правильну відповідь, але я знаю, коли він це дійсно розуміє!
Я подивився їй в очі і раптом сам узяв її за руку, хоча й розумів, що цього робити зовсім не потрібно. І рука ця помітно напружилася.
— Олісаво! Справа зовсім не в моєму імені! Це всього лише слово, хай для когось і найважливіше в його житті. Справа тут у тому, що ти саме відчуваєш, що тобі здається важливим. Мені не надто намагаються повірити, що я нічого не пам'ятаю з минулого. Коли таке з людиною стається, можна про неї придумувати різні небилиці — як їх спростувати? Адже ти не пам'ятаєш... Але одне я знаю точно — вам я зовсім не ворог.
— Я це давно зрозуміла... Але хто? І чому, все ж таки, відмовилися бути при дворі? Обрали особняк Берлінгтонів.
— Лише тому, що впізнав матір! — вигукнув я трохи голосніше, ніж потрібно було. — А потім уже й сам прив'язався. До всіх... Вони ж на мене розраховували.
Поглянув я на неї — вона дивно дивилася на мене, привідкривши рот, але швидко кліпнула й відвела погляд. Потім обережно звільнилася від моєї руки і встала.
— Мені все одно, хто був там записаний у церковних книгах, — твердо сказала вона, задумливо почавши прохаживатися номером. — Для мене справжній — той, хто надійний. Тот, кому я можу довіряти. А це саме ви. Ви як Максим навіть більше заслуговуєте на цю довіру. Набагато більше, ніж як Артур Берлінгтон!
— Але все одно самозванець, — усміхнувся їй. — У всякому разі, незабаром усі мене вважатимуть таким. Тому що не знайдуть іншого пояснення. Один усе пам'ятає, інший — усе забув. У голову нікому не залізти, значить, хтось просто бреше, що все забув. Ось тільки схожість...
Олісава різко повернулася до мене і впевнено промовила:
— Але цей самозванець уже кілька разів рятував мене! Не вимагав собі нічого! І взагалі, — вона раптом немов стала вищою на зріст, — саме в моїй владі назвати когось самозванцем. Так, Палата лордів може мати свою думку, але затверджую рішення я!
— Але навіщо? — тихо запитав я її. — Для чого це вам? Я потрібен як вірний собака біля трону?
Королева трохи нахмурилася.
— Мені потрібен той, кому я можу довіряти. Саме той, хто готовий віддавати, а не просити!
— Але я перед собою бачу зовсім не королеву! — я теж встав навпроти неї, дивлячись їй в очі. — І говорю постійно не з нею! Нахабно і грубо... І так можу коли-небудь забутися!
— А я не можу цього забути, — зовсім тихо прошепотіла вона, але я це почув.
Вона знову від мене відвернулася, пройшлася, стискаючи руки.
— Ви мені потрібні при дворі, — повторила, як якесь заклинання.
— Знати б ще, що мені самому потрібно...
— Що? — раптом розлютилася вона. — Ви вважаєте мою пропозицію чимось незначним?
— Та ким я буду? — вирвалося у мене. — Ким?
— Моєю довіреною особою! — трохи не крикнула вона. — Хіба цього замало?
Я з силою потер собі підборіддя, не надто розуміючи, що саме її розлютило, хотів уже закрити собі рота, щоб не ляпнути зайвого. Але коли це мені вдавалося зробити?
— Підібрати, як вуличного кота... як безіменного собаку?
Вона зовсім розлютилася.
— Та що ви носитеся зі своєю собакою! Я, як остання дурепа, забувши про свою гордість, з'явилася сюди, а він ще сміє... Ось!
Вона навіть задихнулася від обурення, погляд став просто скажений, здавалося, якщо попадеться щось під руку — тут же в мене жбурне, не роздумуючи. Але ні! Олісава раптом різко розвернулася, рішуче підійшла до дверей і, провернувши ключ, широко відчинила їх...
Матір Божа! Це ж треба було такому статися...
За цими дверима, явно збираючись у них стукати, застигла з піднятою вгору рукою Аделіна, на обличчі якої згасала чарівна посмішка...
— Ах, ось воно що! — королева в люті подивилася на мене, як на останню сволоту, і вискочила з номера, немов за нею вовки гналися.