Глава 23. Палата лордів

— Зможете йти, сер? — стурбовано запитав Реджинальд.
— Ми наглянемо, — тут-таки втрутився один із супроводжуючих.
Так, саме так! Адже ледве вранці прокинувся, як опинився під арештом. Ну, майже. Інакше не можна було назвати появу цих двох панів у чорних мундирах із сріблястими виточками та аксельбантами, які повідомили, що мають стати моїми поводирями на сьогоднішнє термінове засідання Палати лордів.
Мені особисто це ні про що не говорило. Хіба тільки те, що у лордів є якась Палата. Однак усі мої страшенно схвилювалися. Навіть Артур, якщо його взагалі можна було назвати моїм родичем, і той занервував. Зокрема й тому, що дивилися на нього вкрай несхвально. А ще багато в чому через те, що йому теж дісталася така сама парочка конвоїрів.
На щастя для мене, почувався я вже досить стерпно. Ці активатори та витанайзери — дивовижна річ, мені здавалося, що поранення були досить серйозними, а ось гляди подивіться — уже майже вільно ходжу. Ну, як вільно...
До цієї Палати лордів ми вирушили цілою делегацією. Мама, Шарлотта з Олісавою також поїхали з нами. До самої Палати допускали тільки голів родин, але розгляд справи стосувався родини Берлінгтонів, і кожен із них мав право бути присутнім. Нехай і не серед лордів, а все ж таки.
Артур виходив, несучи з собою товсту папку з паперами і поглядаючи на мене з деякою зверхністю. Навіть здогадуюся, що там було. Поїхав він попереду нас, і його супровід навіть не вдавав, ніби везе його. На відміну від моїх, які одразу почали вдавати з себе не так супровід, як конвой. Утім, вони теж радше демонстрували завзяття, а загалом виявилися поступливими хлопцями, Реджинальд зміг поїхати з нами, і навіть Щиглик — і той видерся на зап'ятки.
А мені було спокійно. Голова трохи іншим була зайнята, та ще й мікстурами з самого ранку напоїли непростими, певен у цьому. Їду, дивлюся навкруги, спокійний, як удав перед кидком... Документи Реджі все-таки забрав, я їх засунув під бинти, речі були ще з учора зібрані — раптом доведеться терміново накивати п'ятами з міста. Ну й чого ще треба?
От будівля мені сподобалася. Ця Палата лордів розташувалася на розі вулиць, де одна впиралася в іншу, а та потім здималася вгору, на пагорб, забудована респектабельними будинками, що стояли дуже щільно, суцільними кварталами. Сама ж Палата, з готичними арками входу й величезними стрільчастими вікнами, зі своїм світлим фасадом, чи то з полірованого жовтого черепашнику, чи то оздобленого шляхетним травертином — була увінчана високим дахом і башточками вже часто баченого мною тут у місті типу. Виглядала вона красиво, біля входу грізно висилися леви, високі двері були окуті залізними смугами, наче замкова брама. Бракувало лише підйомного мосту... Втім, сходи з полірованого граніту його цілком замінювали. На широкому просторі біля цих сходів екіпажі зупинялися лише для того, щоб висадити своїх пасажирів, а потім від'їжджали кудись убік, де навпроти виднілися широкі двері громадських стаєнь.
Усі перехожі, що фланували вулицею, мов за сигналом зупинялися, коли хтось під'їжджав до сходів, і тут-таки починали пильно всіх роздивлятися, роблячи це з напруженим задоволенням. Однак сам простір довкола Палати був огороджений ланцюгами на низьких стовпчиках — не те щоб це сильно завадило б підійти ближче, але все ж таки відділяло глядачів від тих, хто справді збирався увійти. І мав на це право.
Схоже, моє шкутильгання з підтримкою з обох боків викликало навіть деякий ажіотаж. Або мені так хотілося... Словом, усередині я вже йшов сам, майже не спираючись на тростину. Тим паче що коли сильно на неї натискав, починали боліти ребра.
Але далі величезного холу не дали пройти навіть камердинеру. В цьому місці не можна показувати слабкість, ти або повзеш сам до свого місця, або взагалі не з'являєшся. Так мені було сказано, а ким — уже й не пам'ятаю. Та це й неважливо. Головне, що йти міг.
Коридори були досить широкими, стелі високими, але зал, куди мене провели, виявився і ширшим, і вищим. Зайти до нього можна було через двоє дверей, навпроти яких розташувався ще один вхід для членів Палати і, власне, для виборних представників. Це ж не судді, ні-ні! Тут біля однієї стіни, під великою скульптурою, що зображувала герб держави на високому п'єдесталі, на трибуні з темного, майже чорного дерева, стояли три величезні крісла з височенними різьбленими дерев'яними спинками. Ці місця, здавалося, були розраховані на якихось велетнів, але це була лише ілюзія за рахунок великих і високих спинок. Тут ці виборні й сиділи, але всі інші три боки залу теж не залишилися без трибун — тут уже були геть однакові стільці, простіші, вони стояли в три ряди. Зал був, імовірно, майже квадратний у плані, в його середині стояли лави, прості й міцні, без жодних прикрас, проте всі з того самого дерева, що й решта трибун. Звісно ж, саме на них нас і посадили. Як бідних родичів, абсолютно наодинці, в різних кінцях лави.
На мій подив, на трибунах уже були люди. Жодних мантій чи перук тут не бачив, просто дорогі фраки. Артур теж одягнув такий, ну, а що ж міг одягти я, як не свій улюблений, синій костюм від Мойші, який навіть не уявляє, під яку зливу пильних поглядів потрапив результат його праці. Виклик? Анітрохи. Мені здалося, що якби я був у фраку, то зверху лише презирливо посміхнулися б. А так — дивувалися, обурювалися, але якось водночас і дивилися на мене інакше.
Подив у мене викликало інше — засідання не почалося з нашого приходу, а продовжилося. Щось тут відбувалося до нашої появи. Однак не могло ж воно стосуватися Берлінгтонів — розглядати справу за нашої відсутності навряд чи стали б, проте для чогось вони прийшли сюди ні світ ні зоря. До речі, чи то через костюм, чи то мікстури такі міцні були, але настрій був дуже спокійний, я б навіть сказав — умиротворений. Із великим інтересом я розглядав цих панів довкола... і, до слова, тут були й дами! Бачив і знайомі обличчя. Якщо Несвицький мені навіть трохи усміхнувся, то Кершоу подивився холодно, як на порожнє місце. На верхньому ряду помітив Дмитра Глинського, але, спіймавши мій погляд, він удав, ніби надто заклопотаний розмовою, щоб узагалі якось на мене реагувати. Цікаво, що тут був і Карибут. Сидів у кутку, біля головуючої трибуни.
Пани в чорному, як з'ясувалося, ще й були кимось на кшталт церемоніймейстерів. Стояли біля дверей, біля виходів із трибун. Один навіть витягнувся з великим жезлом у руках і, підкоряючись жесту голови, гупнув ним у невеликий, але довгий і гулкий барабан, вигукуючи, що коротку перерву закінчено, пани прибули для розгляду Палатою справи і можна починати. Поки я розглядав стелю — а там було на що подивитися: ніби розкреслена на квадрати, вона була ще й розписана різними картинами, не скажу, що надто високої якості, але на такій відстані все ж можна було розрізнити як певну подію, так і центральну постать, під якою був напис; так от, поки я розглядав, уже виголосили якісь дивні формулювання, щось про шляхетне зібрання, права народження, королівські милості. Спіймав дуже незадоволений погляд Шарлотти, зрозумів, що витріщатися на стелю, поки всі уважно слухають спікера - не дуже правильно.
Навіть не помітив, звідки вони з'явилися, цей спікер і ще двоє з ним, які, на відміну від усіх інших, якраз одягли темно-червоні, радше навіть пурпурові мантії з золотим гаптуванням. Чомусь мені здавалося, що треба було вставати при їхній появі, але ні, всі цілком вільно сиділи. А перед цією трійцею розташувалися ще двоє прикметних панів, обидва в чорному, але один літній і худий, як кістяк, а другий — такий дуже вгодований і товстощокий, явно молодший за нього. Причому цей молодий дивився весь час мені кудись за спину і посміхався так, що здалеку було видно його зуби. Кинувши короткий погляд, я побачив, що Шарлотта трохи зблідла, але дивилася з викликом, і тоді здогадався, що це і був той самий Кандиба.
— Отже, панове, — голосно сказав головуючий. — Прошу зазначити, що засідання розпочалося точно вчасно, Палата має необхідний кворум, шукачі рішення в залі. Але питання сьогодні у нас на порядку денному вкрай цікаве.
Він навіть начепив на ніс окуляри, з інтересом поглядаючи в мій бік.
— Більше того! Небувале! Не було ще такого, щоб виявлялося двоє лордів замість одного!
— Вельмишановний пане голово! — тут-таки втрутився Кандиба, причому голос у нього виявився не надто приємним, зависоким і трохи істеричним. — Прошу для протоколу, не два лорди, а дехто, хто видає себе за такого. Інакше ми тут залишимо на згадку нащадкам просто комедію якусь...
— Що?
— Не бувало такого?
— Яка комедія?
Як виявилося, лорди на трибунах не збиралися сидіти мовчки і заходилися тут-таки робити свої зауваження. Головуючий поморщився, а потім за його знаком розпорядник із жезлом знову буцнув у барабан... ні, в залізну тарілку поруч із ним.
— Прошу вас, пане другий секретар, не квапитися із зауваженнями, так ми навіть не дійдемо до дебатів.
— А хіба тут вони потрібні? Як на мене, все очевидно!
— Який щасливий той, кому завжди все зрозуміло! — рипуче відгукнувся худий у чорному з іншого боку головуючої трибуни. — А мені от зовсім незрозуміло, як можна відрізнити одного від іншого!
І він тицьнув пальцем у наш бік, викликавши чергове пожвавлення на трибунах.
— Попрошу... — відкашлявся голова і підвищив голос. — Здається, якщо навіть перший і другий секретарі Палати не можуть визначитися, то тут дійсно є що обговорити. Отже... тихо! На розгляд Палати було подано Actio ad exhibendum від імені лорда Артура Берлінгтона з вимогою звернути його на такого собі пана, який видає себе за нього. Однак, як було слушно зазначено паном першим секретарем, геть не очевидно, хто подає цю вимогу і на кого. Адже щоб визнати право заявника називатися чиїмось ім'ям, потрібно провести таке ж вивчення заявника, що стосується і того, на кого звернена ця вимога.
— Пане голово! Ми, дякувати Богові, не в суді! — підвівся тут один із лордів, що сиділи в першому ряду. — Давайте не заглиблюватися в юридичні тонкощі, а говорити відкрито, прямо й чесно, як того вимагає наше становище!
Багато хто підтримав його схвальним гулом.
— Лорде Рейлі, вкрай ціную вашу думку, але ви ж розумієте, що нам потрібна певна вихідна точка? І точність формулювань тут надзвичайно важлива.
— Не буду з цим сперечатися, друже! Але спробуйте говорити ясніше і без юридичних крутійств, ми ж не крючкотвори! Або, правду кажучи, не всі такі!
Тут уже почулися смішки в залі, навіть схвально кивнули обидва пани за спиною голови.
— Що ж, нехай так! — продовжив голова. — Простіше кажучи, перед нами є двоє людей, які видають себе за лорда Артура Берлінгтона.
Я хотів був звестися і повідомити, що такий лише один, але тут пролунав знайомий голос від дверей:
— Якщо відкинули юридичні тонкощі, тоді дотримуйтеся фактів, панове!
До зали увійшов не хто інший, як канцлер Ханенко. Здається, обличчя Карибута після цього трохи спохмурніло.
— Однак! Пане канцлере, змушений зазначити, що ви не є членом Палати лордів! І ще не отримували права робити заяви.
Ханенко спокійно пройшов до зали і сів поруч зі мною. В руках замість люльки, на моє щастя, він тримав шкіряну папку.
— Якщо я не маю права за народженням, то мені цілком достатньо права за посадою! І ви це чудово знаєте! Інакше не стали б переносити свої збори на кілька годин раніше від обумовленого терміну, чи не так?
Тут лорди загукали, зашушукалися, а хтось і крикнув:
— І правда, з якого це дива ми мали прийти ні світ ні зоря?
— Та ви через годину вже на ногах не встоїте...
— А ви...
Знову довелося розпоряднику стукати в тарілку, яка бряжчала так, що аж зуби починали нити.
— Пане канцлере, — трохи поморщився голова, — щоб уникнути дорікань — що ви мали на увазі?
Ханенко підвівся.
— Ви ж говорили про факти, правда? А факт у тому, що тільки заявник стверджує, ніби він Берлінгтон. Другий же був упізнаний як такий.
Лорди трохи вщухли і почали уважно прислухатися.
— Упізнаний? Ви хочете сказати, що тут просто сталася помилка?
— Не знаю, — розвів руками канцлер. — Однак є ж папери. Он ваш другий секретар чудово знає цінність будь-яких документів, то чому б і тут до них не звернутися?
— Ви хочете дізнатися, хто фактично може довести свій родовід? — здивувався голова.
Канцлер похитав головою.
— Ні, у нас тут буде казус, панове. Пред'явити свідоцтво про народження може той, хто має до нього доступ. Але при цьому він абсолютно не може довести, що сам є саме тією особою, про яку говорить!
— Неправда! — схопився Артур. — Я можу. Та кожен, хто мене знав, може!
— Стривайте! — підняв руку вгору канцлер. — Ви говорите зараз про те, що ви пам'ятаєте щось, що може згадати і хтось із вельмишановних лордів, хто був знайомий раніше з Артуром Берлінгтоном.
— Так!
— Точно!
— Правильно!
— Однак, — спокійно сказав Ханенко, — де доказ, що це саме ваша пам'ять?
— Що?!
Тут увесь зал навіть якось раптово стих і завмер, уважно прислухаючись. Артур же зблід і напружено дивився на канцлера. Позаду я почув перелякані зітхання.
— Так! — продовжив канцлер у гробовій тиші. — Ви були в полоні у московитів, а ті, як нам давно відомо, проводять досліди з мнемонування. Я не певен, що з вами так і було, але де гарантії? Ось...
Тут канцлер тицьнув пальцем у мене.
— ...сидить чоловік, схожий на вас, проте він не пам'ятає нічого зі свого минулого. Але чи не може так бути...
— Ні! — вигукнув Артур, блідий як полотно.
— Ні, — тихо сказала мама за спиною, але її почули.
Ханенко жваво обернувся.
— Міледі Берлінгтон! Моє шанування... Ви сказали, що...
Мама важко зітхнула і піднялася з місця.
— Якби це був хтось інший, я б упізнала. Мати впізнає свою дитину. За мітками, родимками, поведінкою... навіть за очима. Я впевнена в цьому!
Під кінець вона вже майже кричала. А я бачив, що Карибут при цьому задоволено посміхається.
— Кхм... Що ж... Міледі, а ви точно...
— Мій син нещодавно був у такому стані, що довелося його тягти до ванної, — знехотя сказала мама. — Я пам'ятаю його родимки на спині та плечі.
— Тоді про що тут можна ще говорити, панове? — відкрито засміявся Карибут. — Залишилося лише зробити запит до архіву, звірити подані документи, підтвердити права, та й справі кінець.
— Що? Навіщо звіряти щось?
— Як навіщо! — закричав комусь Карибут. — Є звернення — має бути формальна відповідь! У нас же, як правильно всі зазначили, є двоє схожих панів. Якщо другому заманеться називати себе лордом Артуром, ми що, будемо щоразу кликати міледі Берлінгтон і звіряти родимки?
Усі знову затихли.
— До того ж, — продовжував напосідати майордом, — невідомо, чи не були внесені в документи правки, коли ними користувалася інша особа. До речі, яка також потребує визначення свого статусу. Але головне, — тут Карибут повторив або спародіював жест канцлера, — ми повинні дотриматися всіх регламентів, правил та установлень королівства...
— Бач, як красиво, скотина, говорить, — тихо шепнув мені Ханенко.
— ...тому що на них воно стоїть, і якщо ми самі будемо до них неуважні, то як вимагати від інших їхнього дотримання.
— Не збагну, до чого ви ведете, Карибуте? — запитав хтось із лордів.
— Вважаю, що високе зібрання Палати лордів має не просто визначити, хто саме є Артуром Берлінгтоном, а зробити це максимально точно, з дотриманням усіх формальностей, щоб виключити будь-які помилки. А також неодмінно уточнити статус персони, яка, нехай і не за власним визнанням, але видавала себе за лорда Берлінгтона. Щоби виключити всі негативні наслідки...
— Дивіться, як він їх просто гіпнотизує... Майстер! — Ханенко, здавалося, милувався цим товстуном, який, виявляється, вмів не лише палацовим бовдуром прикидатися.
Коли Карибут закінчив свою промову, всі лорди сиділи в якомусь заціпенінні. Мовчки і навіть не ворушачись.
— Кхм... — оговтався голова. — Сказане, безперечно, заслуговує на увагу...
— Попрошу! — підвівся тут худий у чорному мундирі, як я зрозумів, перший секретар. — Перед засіданням Палата отримала ще деякі документи. І мені здається, адже ми ж про документи ведемо мову, що вони мають бути пред'явлені.
— Та ну що там...
— Знову ви, Баскомбе, з якимись папірцями...
— Але ж пан майордом щойно говорив вам про важливість правильного документообігу, — сварливо зауважив худий. — Чим ви слухали, панове? А тут, дивіться, завірене зіставлення спорідненості за допомогою Чаші! Позитивне!
— Що?!
Знову загув зал, деякі навіть підхопилися. Чорт! Знову ця тарілка, як би це пересісти...
Баскомб трохи не виліз на стіл і тряс документами. Коли лорди вщухли, червоний від обурення чи злості голова вигукнув:
— І що це означає, Баскомбе?
— Ви мене про це запитуєте? — здивувався перший секретар. — Мені звідки знати? Це ось Чаша дала таке зіставлення. За якого не можна назвати цього пана чужим для Берлінгтонів.
— Та хіба це важливо? — тут-таки засіпався Карибут. — Нам треба піднімати документи...
Тут Ханенко швидким рухом вискочив не просто на ноги, а й на лаву.
— І виставити всіх дурнями, чи не так?
Я аж ухопився руками за цю лаву, щоб він не впав.
— До того ж, давайте закладемо під усіх цю бомбу — щоб тепер із будь-якого приводу кожен, хто захотів перевірити, чи не є він кимось іншим, приходив до Палати лордів, подавав до неї прошення, після чого всі права, всі сімейні архіви вимагали б негайної перевірки та звірення. Це ж дурниці, правда? Ну, попадеться десь стара розписка, старовинний лист, якийсь вексель або, навпаки, раптом не знайдеться обґрунтування прав — зате ми задовольнимо цікавість пана майордома...
Ну, слід сказати, що після цих слів багато хто в Палаті лордів якось інакше подивився на всю цю справу загалом і на майордома зокрема. Мені теж дісталося кілька неприязних поглядів. Так, рикошетом.
— Але... Як же... — Артур, здавалося, був абсолютно збитий із пантелику.
І я його чудово розумів. Як вони взагалі тут живуть? Один раз сходиш до цієї Палати — і зрозумієш, що в житті так поки нічого й не втямив...
— Пане канцлере, але що тоді з іншою особою? — запитав голова, остаточно спантеличений.
— Іншою? — Ханенко, наче молодий, зіскочив із лави і подивився на мене. — З тією, що так схожа на Артура Берлінгтона, що навіть рідна мати не помітила різниці?
Я мовчки знизав плечима, не ставши прискіпуватися до слів. Здається, ось воно, єдине місце, де я можу робити саме це... мовчати.
Ханенко повернувся до залу. Точніше, повільно його оглянув.
— Знаєте, панове, а я ж теж задався цим питанням. Як же так?
Поки всі вщухли і заходилися уважно за ним спостерігати, він повільно підняв свою папку, відкрив її і відшукав якісь папери.
— Як виявилося, це непроста історія, панове. І вона заслуговує на те, щоб бути розказаною саме тут і зараз.
Він знову заглибився в документи, але потім різко повернувся до мами.
— Міледі, я змушений буду ставити вам неприємні запитання. Або такі, які можуть вам здатися такими. Якщо ви не бажаєте, можете не відповідати.
Мама трохи зблідла, але трималася впевнено і лише гордо подивилася на Ханенка.
— Мені нема чого приховувати, пане канцлер.
— Що ж, чудово. Бачите, панове, — тут Ханенко почав ходити залом довкола лав у легкій задумі, — іноді щось може відбуватися так, як не опишуть у жодному романі і не поставить жоден Шекспір. Наприклад, міледі Берлінгтон, звісно ж, пам'ятає, де народився Артур.
— Звичайно. Це було в дорозі, — величаво кивнула мама.
— Так! — вигукнув Ханенко. — Саме так! Я не помилюся, якщо скажу, що пологи були трохи передчасними і викликаними, мабуть, далекою дорогою.
Мама тільки кивнула.
— Ми поверталися з Валахії.
— Тому довелося зупинитися, шукати лікаря або когось, хто міг би допомогти.
— Ми шукали повитуху, проте випадково виявилося, що там був проїздом лікар.
— Він їхав сам?
Мама поморщилася.
— Це було давно, і я не дуже добре пам'ятаю те, що відбувалося.
— А чи не було так, що ви знепритомніли?
— Так, — трохи здивовано відповіла мама.
— А чи була там якась метушня?
— Цього я не пам'ятаю, можливо.
Тут не витримав Карибут.
— Дозвольте, але до чого всі ці історії?
— Терпіння, мій любий друже! — усміхнувся йому Ханенко, а того аж перекосило від цих слів.
Мама ж сиділа, трохи насупившись, і щось згадувала.
— Так от, панове! — голосно звернувся до всіх Ханенко. — Я б навіть не дізнався про цю історію, якби не одна обставина. Як ви знаєте, іноді сповідь стає надбанням гласності. Точніше, священик, який її приймає, може вирішити, що користі від її порушення буде більше, ніж шкоди. І ось!
Ханенко дістав старий аркуш і помахав ним.
— Це сповідь однієї жінки, зроблена нею настоятелю церкви в Яліті, в Кримському ханстві. Вона прибула туди з чоловіком, запрошеним працювати лікарем у місцевому шпиталі. Але, на жаль, він там захворів і помер. Після чого захворіла й ця жінка. І вона висповідалася в тому, що одного разу, коли в дорозі їх затримала негода, чоловіка покликали приймати пологи. А у неї зовсім нещодавно померла дитина, через що вона сильно тужила. Разом із чоловіком вона все ж прийшла допомагати, проте, як виявилося, у багатої пані народилося одразу двоє...
Мама тихо охнула.
— Не може бути!
— Так. Близнюки!
Ми з Артуром витріщилися здивовано один на одного.
— І вона просто викрала одного, поки та жінка була непритомна, а прислуга відволіклася. Цього хлопчика вона забрала з собою і виховувала як власного сина.
— Ще скажи, що вона назвала його Максимом... — пробурмотів я собі під ніс.
— Після її смерті він потрапив на виховання до притулку, став кадетом в училищі, служив в одному з полків, що стояли до останнього у війні з московитами. Ось тут кілька документів про нього: прийняття на забезпечення, отримання чину. Служив хоробро і чесно.
У залі стояла тиша. Не те щоб зовсім цілковита, але всі слухали дуже уважно.
— На сповіді ця нещасна розповіла, як схопила першого народженого близнюка. Як переконувала чоловіка змовчати. Якою була щасливою... Тепер вона перед Богом відповість за своє діяння, тож не нам її судити. Однак, — Ханенко знову потрусив своїми паперами, — на підставі кількох свідчень, на підставі ретельного розслідування... а мушу зауважити, що у нас ще є свідчення їхнього старого слуги, так от — я з повною підставою можу стверджувати, що присутній тут офіцер королівської армії, поручник Ейден Максимов, який значився зниклим безвісти після битви на річці Білій, насправді — старший брат-близнюк Артура Берлінгтона!
І він поклав руку мені на плече. Ось тут зал оживився, загомонів, а я повернувся і подивився на маму...