Глава 20. Хай почнеться карнавал

— Я теж повинна поїхати!
Іванна, вже одягнена в нову сукню, а їх запас у Шарлотти був чималий, ледь не тупнула ногою від обурення. Цілком щирого.
— Так немає третьої, — посмівся Щиглик, — тільки дві кіраси зміг утягнути.
Навіть Реджинальд несхвально похитав головою. Чи то не схвалював бажання Іванни їхати з нами, чи то теж хотів для себе кірасу.
— А чи потрібні вони? — із сумнівом я подивився на мішок, у якому вони лежали, — Раз захват карети вже скасовується, та й чекати на нього біля входу ми не будемо, то навіщо тоді?
Щиглик почухав потилицю.
— Але як же я? — не вгамовувалася Іванна.
Схоже, їй чимось припала до душі наша пригода в борделі. Але я, зізнатися, не хотів знову перевіряти межі своєї стійкості. Падкий, падкий я до жіночої краси, треба буде обов'язково про це сповідатися, а то кому розкажеш — засміють...
— А ми тебе і залишити не зможемо — вкрадуть відразу таку красуню, — вирішив пожартувати, але жартувати було не зовсім на часі. Круто розвернулася і пішла в спальню, а Уляна побігла за нею.
— Так що, — підвищив я голос, — Сидіть тихо, чекайте на приїзд. Але не тут, ідіть нагору, від гріха подалі.
Реджинальд, який складав саквояж, пробурмотів щось на кшталт:
— Як можна видалити річку від її джерела?
Але мене займали зовсім інші думки...
Саймон все так само залишався в моєму розпорядженні. І, здається, не відчував великих сумнівів, попри моє невизначене становище. Але я давно вже зрозумів, що його, значно більшою мірою, цікавлять не люди, а коні. Гадаю, він може досі залишатися в повній невідомості, що Артурів Берлінгтонів двоє. Ось конячок переплутати він би ніяк не зміг.
І знову ніч, і знову нічна дорога, і цей цокіт копит по бруківці. Але нічне, прохолодне повітря ніби п'янить, душа просто горить бажанням діяти. Хотілося навіть закричати, щоб Саймон додав ходу та помчати швидше вперед. Згадав, як летів над полем, на тому тяговозі, і навіть посміхнувся цьому спогаду.
А ось Щиглик похмуро крутив свій шкіряний мішечок і бурчав щось собі під ніс.
— Що не так? — запитав його.
Він підняв на мене невдоволений погляд.
— Так коли палити почнуть, куди сувати той мішок... сміх один! Та не хочеться.
— А тобі, звісно, пістолю дай? — глузливо запитав Реджинальд.
— Так! — скинувся Щиглик, — Рубати там буде не з руки, візьму бебут, але дійде до потіхи, кулі глушником не позбиваєш.
Стараннями Реджинальда, який привіз з особняка не тільки листа, дагеротип і паспорт, що змінили тепер стілець в особняку Берлінгтонів на стілець у номері "Джеймса", але ще й дещо з колекції, а саме: пару кинджалів, пару пістолетів і навіть чайний сервіз, у мене було дещо на додачу до мого, тому просто дістав двоствольний, маленький кишеньковий пістолет і мовчки простягнув його Василю.
— О, це діло! — відразу зрадів він, — Хоч пику підпалю, коли доведеться.
Я був знову з цими безглуздими вусиками, в моноклі і з прилизаним волоссям. Тільки циліндр з величезним задоволенням змінив на кепку. Або кепі. Нібито, з тих, що ще придатні були прикривати лисини лордів. Ну, Редж якось інакше про це сказав, але суть саме така.
Одетт, а саме так, виявляється, звали господиню цього Будинку побачень, мене майже відразу впізнала. Тільки трохи здивувалася, що я прийшов не з дівчиною. Але я відразу відтарабанив їй заучену фразу і скрутив під ніс дулю особливим чином, після чого посмішка в неї втратила привітність, зате розмова набула цілком ділового характеру.
— І що ж вас сюди привело? — господиня навіть відвела нас у свій невеликий кабінет, де крім величезного сейфа, ледь не в повний мій зріст, шафи, закритої на міцний замок, був лише стілець, два крісла і пучок троянд у кутку. І ще невеликий сундук, кришка якого була відкинута, а всередині лежала ціла розсип всіляких масок. Я встиг помітити і пташині такі, всі з пір'я, і навіть звірині, з довгими вушками. Святкові карнавали влаштовують? Молодці які.
— Не що, а хто.
Я сів, закинув ногу на ногу, але не став зображати з себе бувалого ділка, боюся, розкусили б відразу.
— Не буду ходити навкруги, — помітив, що за мадам протиснувся ще й один з її людей, що підозріло мене роздивлявся, — Скажу відразу, хтось може вам добряче підгадити. Він використовує ваш будинок як прикриття для своїх справ, а сам уже засвічений, і не сьогодні-завтра почнуть усіх шерстити.
— А сам ти хто, чоловіче добрий? — запитав раптом громила, що став поруч із мадам.
— Він знає, — шепнула йому Одетт.
Я повільно кивнув.
— У мене свій інтерес. Пов'язаний із вином і радістю.
Тут вони перезирнулися, але, мабуть, я не сказав якоїсь несусвітної дурниці.
— Мені просто потрібна ця людина. Віддати його швидше, ніж тут з'являться ті, кому він справді потрібен.
— А якщо він по масті кручений?
Здається, вони хвилювалися за когось зі своїх.
— Ось вже точно ні! Він приїжджав уже якось до вас сюди, привіз жінку. Не знаю, як представлявся, але думаю, вона все ще тут. Потім привіз для неї речі. А сьогодні мав залишитися. Є такий у вас? Кручений він?
Одетт знову перезирнулася зі своїм підручним. Той просто знизав плечима.
— Лягавий? — подивився він на мене.
Я лише посміхнувся.
— А що, схожий?
— Усі ви так кажете...
— Є у мене приятель, на Новому ринку, в Одесі. Так він завжди сміється: "Ой, та що ви мені чешете, я все одно за вашими руками стежу". Стежте за руками...
І катнув по столу пару золотих левів. Одетт схопила їх швидко, але її підручний дивився так само гостро.
— Вирішуйте. Інакше мені доведеться чекати його на вулиці, а це буде шум, крики. Непотрібні, загалом-то, нікому речі.
— А ми його тихо звідси виставимо. Навіть проведемо.
— Тоді, панове хороші, ви заробите собі великий гембель. Прибіжать, схоплять за мудебейцали... воно вам треба?
— У нас усе чисто! — трохи перелякано заявила Одетт, — І стараємося.
— А кому здаси? Сірим? — замислено запитав громила.
Сірим? Це поліції, чи що?
— Ні, — похитав головою, — Тут справа гірша. Синім.
Вони знову подивилися один на одного, але тепер уже якось розгублено.
— Так, тим, хто не ставить питань, мадам, — я надав голосу певної холодності, — і спочатку вибиває двері, а потім дивиться, чи був хтось усередині. Коли вони тут з'являться — а вони з'являться, якщо його не видадуть — їм буде абсолютно начхати і на чистоту ваших простирадл, і на репутацію закладу. Вони ж, на відміну від... шукають не радості, вони шукають ворогів королівства. І кожен, хто буде замішаний у справах цієї людини, стане для них таким же ворогом. Ви ж не хочете, щоб це затишне гніздечко було ними грубо розворушене, а вас визначили в казенні швачки?
Я бачив, що моя тирада про синіх досягла мети. Вони ж не могли не знати, що поліція — це проблеми, але зовсім не ті, що від палацової управи. Хоч тут сині чимось мені допоможуть...
— Це було б дуже... неприємно. Невже, настільки все...
— Якщо ви дах не будете йому забезпечувати, то розійдетеся краями. Тим більше, якщо стараєтеся і все справді чисто.
Я дивився уважно, бачив, як б'ється жилка у цього бугая під оком, бачив, як пітніє Одетт, хоча було й не спекотно. Немов відчував їхній настрій і мене несло так, що встигав говорити, раніше, ніж подумати. Дивна справа. Але при цьому не було жодного страху. Взагалі! Лише ця трохи злісна впевненість негайно почати діяти...
Коли ми витрусили з мішків кіраси, у них навіть очі на лоба полізли. Але ось мішечки наші з піском вони відразу оцінили позитивно.
— Він хоч і часто з'являвся, але говорити з нами ніколи не прагнув. І дами приїжджали до нього дивні. Деякі так подивишся, так і не дами зовсім.
Начепили на себе з Василем ці залізяки. Плащі накидати не стали, ні до чого. Тільки перевірили, чи зручно вихоплювати пістолети. Помахали цими мішечками, щоб оцінити розмах і ширину коридорів. Потім я замислено подивився на маски. Ось якщо хтось мене побачить, чи добре це буде? Або, раптом доведеться Бокова швидко розпитувати, навіщо відразу йому знати, що це я? Загалом, думка прийшла раптово і я чомусь її схвалив.
— Візьмемо у вас масочки, — сказав я Одетт, — Глянь, подобається тобі ця?
Василь підозріло подивився на маску ведмедя, але я без посмішки начепив на себе пташину, з чорного пір'я, і він, нехай з великими сумнівами, але пішов моєму прикладу.
Одетт із сумнівом дивилася на Василя, який намагався натягнути маску ведмедя на свою немаленьку фізіономію. Маска тріщала, хутро лізло йому в рот, і Щиглик відпльовувався, тихо згадуючи ведмедя і всіх інших лісових мешканців.
— Ну-ну! Ти там не ричи завчасно, — хмикнув я, поправляючи свій дзьоб.
Пір'я було справжнім, трохи пахло... не дуже приємно. І вигляд у мене був той ще, ймовірно, зверху — хижий птах, знизу — кірасирська кіраса, надіта прямо на костюм.
— Сер, а якщо я в цій морді чхну? — пробасив Щиглик з-під ведмежої голови, — Вона ж зсунеться, а я нічого не побачу в найпотрібніший момент!
— Значить, махатимеш глушником на звук, — відрізав я. — Одетт, у вас тут що, клієнти в таких намордниках ходять?
— Тільки ті, кому є що приховувати, — мадам уже прийшла до тями і тепер із цікавістю роздивлялася нас, — Тут, знаєте, різні люди бувають, і пани, і дами. І багатьом за штатом не належить один одного впізнавати, навіть коли... навіть коли вони в одних панталонах залишаються. А вам, пташеня, ця маска навіть пасує. Погляд такий же... хижий. Орел прям!
Хижий... Карнавальний! Шукаючий! Хай почнеться карнавал! Прямо серед ночі. До речі...
— А він замовляв що-небудь? — запитав я в Одетт.
— Цей?
— Ну, ми ж про одне говоримо? Ви сказали, що на другому поверсі, другі двері, все вірно?
Дородна мадам закивала так енергійно, що трохи заколихалася сама.
— Він! І замовляти не хоче ніколи, та все вимагає, щоб не турбували.
А це погано! Ні, не те щоб ми побоялися його зайвий раз потурбувати, все одно доведеться, але я думав, можна буде взяти тацю, сказати, що вечерю принесли або свіжу пресу.
— А двері? Є у вас запасний ключ?
Мадам Одетт дозволила собі посміхнутися.
— Ну які ключі, ви ж були у нас! Хіба не помітили? Там засув.
— А ось це зовсім погано! — зітхнув я.
Але утриманка борделю лише засміялася, підійшла до свого столу і, пошаруділа в його шухлядках, дістала товсту металеву скобу з довгим дротом.
— І що це? — я навіть підняв маску, щоб краще роздивитися.
— Це магніт, пташечко! — зовсім розвеселилася мадам, — Вони всі люблять закриватися на засуви, щоб відчути себе в безпеці, але з такими потрібно завжди тримати вушка на маківці!
— Невже такий магніт дозволяє відсунути засув?
Вона знову заколихалася, простягнувши мені цей магніт.
— А ти сам спробуй!
І то вірно. Я подивився на її двері, тут він теж був. Але Одетт знову засміялася.
— Так у тебе нічого не вийде. Гей, Карлуша, видай панам ще переноску.
Цей її громила лише зиркнув на мене, вийшов кудись, але незабаром повернувся з якоюсь коробочкою з ще довшим шнуром.
— Ось, — показала на неї Одетт, — Її потрібно під'єднати до манопроводу, там на кожному поверсі є куди. Карлуша покаже.
Вона під'єднала коробку до невеликого отвору в стіні свого кабінету, потім до неї під'єднала цей магніт і вручила мені. А я взяв і приклав його до дверей зовні. Так! Сила його була такою, що дозволяла рухати засув прямо через двері.
— Тільки врахуй, що може бути чутно. Саму засувку ніяк не вперти, спеціально так зроблено, але ось дверима може засув притиснути.
— Річ! — покрутив я це все в руці, але магніт тут вирвався з моїх рук і брякнув по моїй кірасі, викликавши нездоровий сміх у присутніх.
— Гаразд, зрозумів. Потрібно бути обережніше. Йдемо, ведмедю, привіт де-кому скажемо.