Глава 5. Родичка

Швидкі кроки королеви стихли десь там вдалині на сходах, ми повернулися і подивилися одне на одного.
— Здрастуй, Артуре! — Надін насупила лоба і виглядала трохи спантеличеною. — Бачу, пропала моя монетка. Який сенс був просити коридорного, щоб він деякий час нікого у тебе не помічав, коли ти й так виявився не сам... Запросиш?
Я дивився на неї. Приємно було бачити і цю легку усмішку, і те непокірне пасмо каштанового волосся, що вибилося з-під капелюшка, але погляд уважних очей був доволі холодним. Забавно, як іноді абсолютно несподівано збуваються наші бажання, а ми чомусь цьому не надто й раді...
— Проходь...
З легким тихим шелестом криноліна своєї елегантної сукні у вертикальну лілову смужку на кавовому тлі, дуже струнка в цьому приталеному жакеті з розширеними донизу рукавами, вона не пройшла, а гордо рушила повз мене в номер, змусивши знову відчути цей пронизливо знайомий запах, у якому тепер було трохи менше меду, але значно більше бузку. Майже такий самий, як і тоді, вночі, у Безіменному провулку. Однак тепер цей приємний аромат раптом викликав у мене чомусь дивну тугу і незрозумілий спалах глухої люті.
— Дивна річ, — зачинив я двері, намагаючись узяти себе в руки, а потім повільно підійшов до вікна, краєм ока спостерігаючи, як Надін поставила на крісло свою сумочку і не кваплячись рушила далі, наче кішка, що вивчає новий для себе простір. — Чому частенько ми не знаходимо те, що шукаємо, зате завжди що-небудь отримуємо, коли вже зовсім не чекаємо?
— Життя взагалі повне загадок, мілорде, — Надін мило мені усміхнулася, але її погляд так само ковзав по сторонах, поміж цих широких крісел, застеленого ліжка, незачиненого маленького бюро та високих вікон... Вона наче намагалася щось таке знайти у простому готельному номері нехай не найкращого, але й, мабуть, не найгіршого готелю в цьому місті. І цим когось нагадала.
— Згоден. Тим цікавіше знаходити розгадки.
— О так! — стиха вигукнула вона. — Якщо ще й, правильно вгадавши, отримуєш приз. Як у дитинстві, коли гостям на святі заманеться виявити крихту уваги до дитини, і вони, поставивши якісь абсолютно дурні запитання, ощасливлять тебе дрібничкою з таким виглядом, ніби подарували цілих пів королівства...
Я знову глянув у вікно і спробував там розгледіти — чи вийшла королева і чи супроводжує її хто-небудь. Оце ж навіжена, додумалася ж доводити мені, яка вона здібна акторка...
— Ти ж мене шукав, Артуре! — сказала раптом Надін трохи насмішкувато. — І ось я тут!
Повернувся до неї. Ні в біса не можна було там на вулиці розгледіти, нічого не побачив.
— Дозволь зауважити, я здивований. Як ти мене тут взагалі знайшла?
Вона лише руками розвела.
— О, в цьому немає жодних загадок. Мені дали твою адресу у твоєму особняку.
Я завмер, потім повільно видихнув і намагався зберегти незворушний вигляд.
— Ти теж приходила в Берлінгтон-хаус?
Надін тихо засміялася. Мелодійно, тихо, красиво, але уїдливо.
— Злякався, що я могла зустріти там його?
— Його?
— Так. Його. Артура. Артура Берлінгтона!
Вона вже не рухаючись стояла і дивилася прямо на мене, трохи схиливши набік голову.
— Хто ти насправді, лорд Берлінгтон? — її голос прозвучав оманливо м'яко, але запитання відразу загнало в глухий кут. — Втім, як ти можеш ним бути, коли є справжній Артур, правильно?
— Що насправді ви хочете дізнатися, моя дорога Амондевілль? — спокійно запитав її я.
Очі її на мить спалахнули вогнем, але чи була це злість, лють чи роздратування — я б усе одно не зрозумів.
— Не треба цього, мій невідомий лорде. Вам не потрібно захищатися Байроном від слів жінки, згадуючи одкровення, що вирвалося у неї в хвилину слабкості. Мені здається, що вам це не личить. Тим більше, зараз дуже важливо інше — а саме, зрозуміти, що все, що відбувається, означає.
Спочатку досить м'який, її голос наприкінці немов забринів металом...
— Кому важливо? Вам? Але чому? І для чого? — здивувався я.
— Як це для чого? — підняла вона в подиві брови. — А якщо дама не змогла встояти через свою природну жіночу слабкість перед знатним і багатим лордом, а потім раптом виявилося, що він зовсім не той, за кого себе видає... Вважаєте, у неї до такого шахрая не може виникнути кількох запитань?
Я тихо розсміявся.
— Чому всі намагаються звинуватити мене у своїх власних ілюзіях?
— Що це означає? — різко запитала вона.
— Як завжди, приємно розмовляти, ставлячи лише запитання! Це робить життя цікавішим за будь-які загадки. Наприклад, сусід запитав якось у Ходжі Насреддіна, для чого він риє таку велику яму в саду. Той відповів: "Для того, щоб зсипати туди все сміття від будівництва дому". Але сусід усе ніяк не вгамовувався і допитувався: "Але куди ж ти дінеш ту землю, що викопав зараз?"
Надін мовчки дивилася на мене, на губах її таїлася усмішка, і вона уважно слухала.
— "Як куди? — здивувався Насреддін. — Я викопаю нову яму!"
— І що мала мені розповісти настільки цікава історія? — з іронією запитала Надін, неквапливо знімаючи з руки рукавичку.
— Не знаю, — усміхнувся я, — просто раптом спала на думку.
Її очі небезпечно звузилися, вона повільно підійшла ближче, дивлячись до мене, і стала так близько, що я знову відчув аромат бузку і запах її волосся.
— Те, що ти — не він, я запідозрила відразу. Звичайно, всяке в житті буває, люди змінюються. Особливо якщо ми довго їх не бачимо. Але я давно навчилася розрізняти людей за їхніми очима... ні, за одним їхнім поглядом! Адже будь-яка людина, розслабившись, та й вихлюпне щось зі свого виру назовні... Особливо там, у мене на Садовій.
Вона повільно підняла руку і провела пальцем по моїх губах.
— Там, де інші збуджувалися — ти чомусь лише усміхався. Там, де жадали — ти раптом відвертався. Але там, де інші відмахувалися — ти співчував. І це було ще тим дивно, бо кілька років тому поведінка лорда Берлінгтона... втім, тоді ще тільки його сина, була зовсім іншою! Але дуже мені зрозумілою.
Губи її скривилися в сумній усмішці.
— То хто ж ти? Це важливо знати, коли вже всі пліткують про те, що раптом з'явився справжній лорд Берлінгтон.
— Тобі потрібен саме він? — тихо запитав її.
Чомусь подумав, що саме в цей момент я мав би покласти руки їй на талію, притиснути до себе, а далі... далі пішло б уже за відомим сценарієм. Подумав, але не зробив цього.
— Мені? Ні, мені не потрібен лорд Генрі, нехай би він хоч тричі був Амондевіллем. Але ж мова зовсім не про мене, Артуре! Тобто, що я...
Вона різко відвернулася і відійшла від мене, немов чогось злякавшись.
— Мій дядько в люті... — сказала, не обертаючись.
Неголосно, але я почув. І до неї не підійшов. Навіть чомусь не шкодував про це. Не знаю, що раптом мене зупинило. І чи було це раптом...
— Який дядько? — зітхнув я, не надто замислюючись про це. — З чого б йому взагалі на мене злитися?
Надін повернулася і кинула на мене швидкий погляд.
— Мій дядько — великий шанувальник французького коньяку. А ще твій компаньйон, — вона зробила крок у коло світла від настільної лампи.
У цьому світлі її обличчя здавалося немов виточеним зі слонової кістки, таке бліде і прекрасне... і на ньому не було жодних емоцій, яких я підсвідомо чекав побачити.
— Компаньйон? — здивувався я, а потім мене раптом осяяло, — Боже мій! Невже це Фальконер? То ти його племінниця?
— Так, — коротка усмішка, яка нічого не пояснювала. — І дуже хочу зрозуміти, як тепер мені бути.
Вона трохи помовчала, потім продовжила нудьгуючим голосом, дивлячись кудись убік і погладжуючи оббивку крісла:
— Знаєш, десь у моїй сумочці є такий цікавий флакончик. Якщо капнути кілька крапель його вмісту в келих вина, то, випивши, можна потім зовсім і не прокинутися...
Це була погроза? Натяк на щось? Навіть не знав, що й сказати. Вона ж не погрожувала. Вона просто констатувала це як факт...
Я підійшов до бюро, відсунув від нього важкий стілець, на якому до цього сиділа королева, поставив спинкою вперед і усівся верхи, дивлячись на неї тепер знизу вгору.
— Ось як? Ну, чого тільки не буває в жіночій сумочці! Тільки для чого ти мені про цей флакончик зараз розповіла?
Надін дивилася на мене впритул, і в її очах я не бачив ні жалю, ні пристрасті. Це був спокійний, розважливий погляд.
— Дурний хлопчисько, ти риєш ями, але зовсім не хочеш думати про сміття.
— Зате дізнався, чим ти буваєш зайнята... — я дозволив собі легку усмішку, — флакончики якісь робиш. І коли вже не чекають, приходиш, щоб розповісти про це.
— Так. Саме так.
— Отже, все це - були лише справи... — я провів пальцями по зеленому сукну столу, прямо не писати, а в більярд грати тут треба.
— Це так. Але справи сімейні, що немаловажно.
— Сімейні? — я покрутив у голові це слово. — І як там поживає твій дорогий дядько Віктор?
Надін повільно підійшла до вікна, подивилася вниз, потім торкнулася штори, але не засмикнула її.
— Дядько сильно стурбований. Артур уже зчинив справжню метушню...
Я ледь не вилаявся від подиву, але зумів промовчати, тільки в голові знову закружили думки.
— Чим же? Мені здається, на його справах усе це навряд чи позначиться.
Вона знову підійшла до мене, навіть на мить здалося, ніби у неї виникло бажання вмоститися мені на коліна.
— Я була проти угоди з Артуром Берлінгтоном. Мені були відомі його слабкості. Але щось змінилося, навіть дядько дещо таке побачив... Однак тепер, у ситуації, що склалася, йому здається, що партнер змушує в собі сумніватися.
— Сумніватися? Ви вважаєте, що в ньому знайдете кращого партнера? Як би твоєму дядькові сильно не помилитися потім, — я відчув, як усередині закипає якась холодна спортивна злість, але намагався загнати її якнайшвидше кудись глибше. — Втім, пан Фальконер, здається, хотів обмежитися п'ятнадцятьма відсотками, а ми з ним домовилися на двадцять п'ять. Що ж, ситуація і правда трохи напружена, нехай тоді буде рівно п'ята частина, а ці п'ять відсотків будуть компенсацією йому за хвилювання. Мені п'ята частина.
Надін завмерла. Вона повільно повернула голову, і на її губах мигнуло щось схоже на усмішку.
— Ти мене... здивував. Борешся за те, що тобі вже й не належить. І хочеш отримувати за те, чим не розпоряджаєшся.
— А вже як сам тепер усьому дивуюся! — подивився на свої руки, що лежали на столі, щоб не бачити цієї насмішкуватої усмішки. — Втім, тут ти помиляєшся. Якраз саме мені все зараз і належить.
— Або йому.
— Не знаю, навіщо йому знадобилося всіх турбувати.
— А ти вважаєш, що поява ще одного лорда Берлінгтона, який починає бігати своїм маєтком із дурними запитаннями і лізе куди не повинен, а потім ще намагається порушити спокій відомої одеської вулиці та цілком респектабельного закладу, мала всього лише потурбувати?
Так, я не помилився. Мій альтер-его прибув сюди не відразу, він був в Одесі, він був у маєтку і...
— Ти отримала мого листа?
— Листа? — здивувалася вона. — Ти мені ще й писав?
— Мені була потрібна твоя допомога. Тут, у Києві, в одній справі.
Вона злегка усміхнулася і похитала головою.
— Я люблю всім допомагати. Але завжди хочу знати кому. Наприклад, партнеру дядька чи...
— Дуже складно буде довести, що я не Артур, — різко заявив я, навівши аргумент, який вона точно оцінить.
Не буду ж я зараз їй розповідати, що не маю ні найменшого уявлення, як вирішити це питання!
— Значить, треба тобі допомогти, щоб усе так і залишалося? — її голос був тихим і вкрадливим, і від нього у мене просто поповзли мурашки по тілу.
— Коли ти так говориш, це навіть трохи лякає, — зізнався я, хоча насправді відчув більше азарт і легке збудження. — Особливо, коли вже знаєш про флакончики, які ти носиш у своїй сумочці. Тільки дуже прошу, нехай кожен буде розбиратися зі своєю сім'єю сам, особисто.
Надін трохи помовчала, а потім раптом запитала:
— А хто був цей офіцер, що вийшов від тебе?
Я піднявся зі стільця і теж підійшов до вікна. Цікаво, а вона що там розглядає?
— Моя ти "не моя" дорога Надін! Нам із тобою треба назавжди домовитися, хто ми одне для одного, щоб не лише ставити запитання, а й отримувати відповіді.
— Можливо, партнери? — вона питально схилила голову набік. — Якщо, звісно, ризики будуть виключені... Та й назавжди - це так невизначено.
Я дивився на неї, а в голові крутилася одна й та сама думка, уся ця її таємничість, ця відстороненість — чи не була вона лише частиною гри? Гри, яка мала прив'язати ще "того" Артура до Аделіни, а потім перекинулася і на "цього". І на язиці у мене постійно крутилося запитання — чи не так було з ним раніше? Чи намагалися його прив'язати? Спокушаючи і відштовхуючи.
— Ризики виключені? Життя, моя дорога Надін Фальконер — це взагалі суцільний і постійний ризик. Думаю, що ви з дядьком знаєте про це набагато краще за мене. І цей ризик краще просто смакувати день за днем... у гарній компанії.
— А ти хочеш опинитися в гарній компанії? Хочеш, щоб я залишилася? — вона зробила крок до мене. — Я можу виїхати і завтра...
Вона замовкла, тому що в мої двері різко постукали. Три короткі удари, які в тиші номера пролунали прямо як постріли. Надін миттєво зібралася, вся її м'якість випарувалася, поступившись місцем зосередженості.
— Як дивно! — сказала вона. — Хтось стукає. Ти чекаєш ще відвідувачів?
— Ні! — відповів я.
Раз пішли до тебе гості — відчиняй ширше двері! Ось тільки непрохані, вони якось без потреби.
Аделіна побачила, як я дістав пістолет, і очі її трохи звузилися, але страху в них не було.
— Так-так... — прошепотіла вона.
— Зайди, будь ласка, у ванну, — тихо попросив її я, підходячи до дверей.
Вона усміхнулася мені. Це була дуже багатозначна усмішка, так, напевно, можуть усміхатися левиці. У деяких випадках.
Я почекав, поки вона зайде, потім знову підійшов до дверей.
— Хто там?
— Це я, мілорде, — почув я знайомий голос.
Невже? Не ховаючи пістолет, я відімкнув двері і відчинив їх. За ними стояв Реджинальд, сам, трошки схвильований на перший погляд, але вклонився він спокійно і стримано, як зазвичай.
— Заходь, — повів я стволом, знову глянув у коридор і знову зачинив ці кляті двері.
— Я прибув до вашої милості, щоб повідомити...
Я притис палець до своїх губ, закликаючи його до мовчання. Потім кивнув головою на ванну, натякаючи, що не один. Реджинальд здивувався, але замовк.
А мені зовсім без потреби було щось повідомляти сімейству Фальконерів, тим більше про справи сімейства Берлінгтонів.
— Надін! — покликав я, і вона негайно вийшла.
Реджинальд церемонно їй вклонився і оком не повів. Вона ж трохи насмішкувато йому усміхнулася і подивилася на мене.
— Здається, ти трохи зайнятий?
— Це правда. Є дещо термінове, що потребує уваги. А ти... чи можу я попросити тебе зробити мені одну послугу?
Вона тихо прошурхала, підійшовши ближче.
— Як можна відмовити лорду Берлінгтону. У всьому...
Ох, уже ці прекрасні жінки! Що б ми без них робили...
— Є тут у місті один заклад. І мені потрібна туди рекомендація.
— Моя рекомендація? — здається, її це здивувало.
— Саме так. Реджі, яка там адреса?
Мій камердинер... мій колишній камердинер... Ні, камердинер лорда Берлінгтона назвав адресу, і Надін, почувши її, трохи насупилася.
— Чекайте-но, хіба це не...
Єхидна усмішка розквітла на її обличчі.
— Та ви, виявляється, ще той бешкетник, мілорде!
Я зітхнув.
— Надін, мені потрібна допомога. Мені потрібно знайти одного чоловіка, який там буває. І щоб мені не ставили зайвих запитань.
Вона схилила голову трохи набік, в очах її танцювали насмішкуваті вогники, а ще плескалася щира цікавість.
— Ти знаєш, із ким це можна обговорити?
Вона не відповіла, підійшовши до крісла, взяла свою сумочку і щось пошукала в ній. Зібралася подарувати мені флакончик, щоб не мучився? Але ні! Це була лише візитка.
— Я деякий час буду в столиці, і ти мене зможеш знайти за цією адресою. Допоможи бідній дівчині забезпечити становище її сім'ї, і ти все отримаєш.
Вона прямо сунула цю візитку мені в руку і обдарувала Реджинальда поглядом, від якого він трохи пощулився.
— Ох, уже ці справи, — трохи не проспівала вона, одягаючи свою рукавичку. — Саме час рити нову яму, Артуре!
Надін підійшла до мене майже впритул, ігноруючи присутність застиглого в дверях слуги.
— Але ти можеш отримати бажане. Все, що захочеш...
Легким поцілунком торкнувшись моєї щоки, вона граціозно вислизнула в коридор, зникнувши так само стрімко, як і якийсь молодий офіцер після її приходу.
Ми спантеличено переглянулися з Реджинальдом.
— Кажи, — зітхнув я.
— Панна Шарлотта чекає на зустріч із вами, сер.
— Що?
— Вона внизу...