Глава 15. Собор

Ближче до центру міста справді побільшало людей і карет, потім якісь кінні роз'їзди зустрілися, які багатьох розгортали. До нас теж під'їхали, але візитка спеціальна від цього церемоніймейстера послужила чимось на кшталт перепустки і ми проїхали далі. Я все поривався вискочити і запитати — це що, все? Навіть не оглянули карету, всередину не зазирнули, нічого не перевірили? Але кому і що я б пояснив? Побільшало постових і військових. Вони не стільки щось охороняли або огороджували, як красувалися і надували щоки. Наша ця візитка дозволила проїхати досить далеко, майже до самої Соборної вулиці, куди ми під'їхали з боку Єврейської і навіть змогли повернути на саму Соборну і ще трохи проїхати, поки на Трикутній площі не вперлися в рогатки.

Тут уже стояли кілька екіпажів, тому далі довелося йти пішки. Треба сказати, що зібралося багато народу. Площа була досить велика, собор, обгороджений невисоким парканом, займав ледь чи чверть від усього її простору, вимощеного плитами з темного каменю. Сама вулична бруківка була відокремлена рядом металевих стовпів заввишки по коліно, з'єднаних між собою ланцюгами, та ще невеликою напівкритою стічною канавою, яка пролягала вздовж вулиці майже скрізь під землею, але в парі місць через неї були навіть перекинуті такі собі кам'яні маленькі містки. Більшість людей товпилася навіть не біля самої огорожі собору, а вздовж натягнутих мотузок, повз які походжали рідкісні постові. Звичайні міщани стояли тут, а щасливі і горді володарі візиток від тутешнього магістрату або як там називалося це міське управління, всі вони, чинно-благородно йшли по широкому проходу, який вів далі в сам собор.
— Не квапся, Артуре! — шикнула на мене мама, взявши мене під руку, вона повільно йшла цим проходом, тримаючи в іншій руці хустинку.
Ну, дійсно, швидким кроком іти не можна, не годиться. Тут постояти теж не можна, недоречно. Сподіваюся, в саму церкву нас, усе ж, не пустять, там же повинні стояти хтось ще, крім двох солдатів у мундирі, чиї каски я здалеку побачив біля самих розкритих дверей. Однак же, не втечеш. Ні, так-то б просто розвернувся і пішов, але я ж повинен супроводжувати! Пильнувати, так би мовити. А найголовніше, якось примудритися залишитися непоміченим, навіщо мені зайва увага. Розмірковуючи про це, я так і йшов, дуже шкодуючи, що не захопив ще одну темну вуаль, для самого себе. В юрбі людей, що зібралася навколо, роздивлялися всіх, хто проходив, з великим інтересом, хтось навіть голосно коментував, охоче ділячись з оточуючими своїми припущеннями про те, хто йде. Багато з тих, що йшли попереду нас, гордо підбоченилися, хтось намагався триматися непомітнішим, але ніхто ніяк не показував, що почув, як про нього говорять, хоча коментарі, так би мовити, «глас народу», були цілком гучними і виразними.
— А це хто?
— Гляди, гляди...
— Чудові мережива! Я такі тільки пам'ятаю...
— Невже вони? Ні, там одна міледі з доньками залишалася.
— Міледі Берлінгтон! Точно! Це вони!
Мама йшла рівно, спокійно, не кваплячись. Вона, здавалося, не звертала увагу, але я відчував, що рука її напружилася.
— Стривай, а хто ж це тоді з нею?
— Матінко! Та невже це той самий! Гутарили, що живий він!
— Тудорка, ти-то служив у його полку...
— Господи...
Якийсь міщанин у простому одязі, який стояв роззявивши рота, роздивлявся тих, хто проходив, тримаючи свою кашкетку біля грудей, коли його штовхнув ліктем товариш, раптом смикнувся і ледь не впав на цю мотузку, якою був огороджений прохід.
— Пане командире! — раптом вирвався у нього крик, зблідлий, він начепив на голову свій головний убір і витягнувся, ніби стояв у строю.
Мама сильніше вчепилася в мою руку. Ми проходили повз, я кивнув йому і негучно сказав:
— Вільно, ми ж не на плацу...
От тобі й на! Та тут нікуди не подітися, на вулиці впізнають, ніби я... ніби я хто? Господи, та впізнало мене два солдати, не варто робити з цього...
— Берлінгтон! Живий він! Дивись он!
— Де...
Мда, сходив, однак. Побіг у натовпі шепіт, він навіть злегка захвилювався. Я зітхнув, тільки цієї уваги мені ще не вистачало. Он, навіть ті, хто йшов попереду, заходилися обертатися. Кинув на них незадоволений погляд, як тут око вихопило щось знайоме і я навіть не відразу зрозумів що. Але потім, ще раз туди глянув і впізнав жовте волосся. Тобто, того самого хлопця, їхнього володаря, якого бачив на перегонах. Цікаво, подумав я, він ще і тут мені зустрівся. Помітити його було неважко, чоловіки, що підходили до собору, знімали свої головні убори, а його волосся помітно вирізнялося в натовпі.
Дивно, але ми пішли всередину! І нас ніхто не зупинив, ніхто не перевірив, лише ці солдати в начищених касках і з чорними пов'язками на рукаві швидко оглянули, побачили візитку і пропустили. При вході до собору натовп став щільнішим, хоча був невеликий прохід усередину, по якому ми пройшли, наче так і треба було. Десь красиво співав невидимий хор, всередині сильно пахло ладаном і палаючими свічками. Я помітив Несвицького з усім своїм штабом, ще якісь знайомі обличчя. Гілберт теж був тут, він якраз тужливо дивився на тих, хто заходив, і, побачивши мене, хотів навіть посміхнутися, але потім лише кивнув, згадавши, мабуть, де ми зараз перебуваємо. Біля величезного вівтаря, трохи віддалік стояла труна з тілом принца. Велика частина присутніх товпилася з правого боку, бо зліва, в повній самотності стояла королева Олісава. Вона була бліда, але напрочуд спокійна. Чорна сукня добре відтіняла її обличчя, на якому, здавалося, жили тільки очі. Але дивилася вона застиглим поглядом кудись на підлогу, повз людей і труну, стояла рівно, прямо і без руху. І поруч нікого, тільки біля ніг покійного стояли ще троє людей, і одна жінка сиділа просто на підлозі. 
Хоча я і не знав цього Георгія, але все одно це було сумне видовище. Я відвернувся. Зустрівся поглядом з поліцмейстером, він стояв біля колони за великою підставкою для свічок, там їх горіло чимало, і вони своїм розсіяним світлом робили вираз на його обличчі якимось розмитим, похмурим і невизначеним. Ксаверій теж мене впізнав і, ледь помітно, кивнув. Треба б йому сказати, що така охорона глави держави — це просто сміх один. Втім, гаразд, потім скажу.
А, ось і цей жовтоволосий. Він стояв спиною до мене, зовсім недалеко. З ним була дівчина, я її помітив ще коли ми підходили, вона була одягнена в сувору довгу чорну сукню, я ще звернув увагу на її рукавички. Довгі такі, вище ліктя, виглядали вони зовсім не траурно, хоч і були чорними. Такі собі мережива і пір'я... ніби бальна сукня, а до неї рукавички. Поки я її роздивлявся, вона раптом швидко витягнула щось зі своєї сумочки і всунула це в руку своєму супутнику. І тут мене немов струмом прошибло, звуки кудись пропали, мозок запрацював з величезною швидкістю. Бо я встиг розгледіти пістолет, що тьмяно блиснув!
Що робити? Мама відпустила мою руку, вона підпалювала свічку і ставила її на підставку, поруч з нею стали сестри. Я подивився, де перебував жовтоволосий, під кутом до мене, але між нами були ці підставки, щоб до нього дістатися, потрібно було якось обійти. 
Так, пістолет у нього. Дівчина в рукавичках почала потрохи відступати назад, повільно стала від нього віддалятися. А ось королева так і стояла на самоті! Одна, в середині зали, помітна всім і абсолютно беззахисна!
Треба діяти! Я повільно пішов вбік. Заходився гарячково дивитися по сторонах, намагаючись зрозуміти, як би підібратися ближче і прямо фізично відчуваючи, як витікають дорогоцінні секунди. Краєм ока побачив, що Гілберт все ще дивиться на мене, я йому показав, ніби стріляю зі свого пальця. Він зробив круглі очі, мене не зрозумів. Офіцер, що стояв поруч із Гілбертом, побачивши його напружений погляд, теж звернув на мене увагу. Однак, тільки цими переглядами нічого було не вирішити. Я ковзнув уздовж зали, потихеньку розштовхуючи людей, заходився обходити по колу. 
Що робити? Схопити того с пістолетом? Він стояв у щільному натовпі, почну розштовхувати, може помітити і почати діяти. Була б у мене зброя, я б міг хоч спробувати його підстрелити, якщо він підніме руку, але тут ще влучити потрібно, встигнути взагалі вистрілити, а найголовніше, пістолета-то у мене просто не було. Ні, треба буде Мойші кобуру замовити і носити потім не знімаючи...
— Мілорде? — пролунав шепіт поруч.
— Ксаверію, чорт забирай! Де охорона? — лютим шепотом визвірився я на поліцейського.
— Що трапилося? — у мерехтливому світлі свічок його обличчя не зблідло, а потемніло.
— Тиххххоо! — шепнув я йому, — Обережно йдіть за мною!
Так ми прослизнули прямо до самого вівтаря. А тут вже до нас продерся Гілберт. За ним ішов офіцер, що стояв поруч в оточенні Несвицького.
— Артуре! Що ти мені там за ребуси... — почав був Гілберт, але я відразу притиснув палець до рота, закликаючи до мовчання.
Нехай у соборі і співав хор, тихий гомін людей не завадив би почути того, хто став би голосно говорити.
— Тут є людина зі зброєю. Молодий, жовтоволосий, — я махнув їм, щоб вони нахилилися до мене і випалив це свистячим шепотом на одному подиху.
Ксаверій закотив очі, ніби збираючись знепритомніти, а офіцер поруч із Гілбертом схопився за свою шаблю, яка бовталася у нього на поясі. Точніше, не шаблю, а довгий такий кинджал.
— Скарлате, та облиш уже свій гіршфанґер, — докірливо мовив Гілберт і зиркнув на мене. — Що будемо робити? 
— Скарлат? — я придивився до цього офіцера. — Той самий єгерський поручник, який так блискуче поклав тих бовдурів на станції? 
Скарлат хижо усміхнувся. 
— Мілорд Берлінгтон, якщо не помиляюся? Мріяв з вами познайомитися, пане прем’єре! 
Я краєм ока стежив за цим жовтим волоссям. У голові роїлися різні ідеї, але я поки не знав, за що й братися. 
— Може, покликати на допомогу? — озвався Ксаверій. 
— Немає часу, мусимо самі, — рішуче сказав я. — Королева! 
Ах ти ж дідько! Смугастий у цяточку! Та щоб тебе розвернуло й кинуло, що в такому місці до слова прийшовся... Нам же треба інше, насправді! Але що? Що тут можна вигадати? 
— Ось що нам треба! — тицьнув я пальцем убік, осяяний раптовою здогадкою. 
— Вінки? — здивувався Гілберт. 
— Саме так! Слухайте, хлопці. Нам треба тихцем підійти з двох боків до королеви. І я її витягну потім звідти. 
Вони вставили очі на мене й ледь роти не пороззявляли від здивування. 
— Як?! 
— Ти при своєму розумі, Артуре? — приголомшено запитав Гілберт. 
Лише Скарлат дивився якимось захопленим подивом. 
— Тихіше, прошу вас! Скажу — і піде! Ні, так і витягну. Все! Йдемо, у нас обмаль часу. 
Я рушив ближче до вівтаря, там стояли височенні вінки, які ставили для... не знаю, для чого. Для прикрашання? Для прощання? Вінки з жалобними стрічками, та й годі. Якийсь церковний служка раптом постав переді мною, коли я потягнувся до одного з цих вінків. 
— Що ви тут робите, панове? 
— Тихіше, будь ласка! Не заважайте нам, — попросив його по-людськи. 
Він хотів щось обурено писнути, але я ривком затягнув його за колону. 
— Прошу ж бо — тихіше! — кажу йому, але сам бачу, що він уже роззявляє рота, збираючись загорлати. 
Довелося вгатити йому кулаком у живіт. Він схлипнув і склався вдвоє, упавши на коліна.
— Швидко! — шепочу Гілберту, — Беремо вінки, закриваємо королеву, дивимося в обидва і лупимо все, що рухається не так!
Роблю крок, беру вінок, піднімаю його, дивлюся, чи йде за мною Гілберт. Потім впевненим, але не спішним кроком іду прямо до труни. Вінок прикривав моє обличчя, а я видивлявся цього жовтолицього. Ось він! Стоїть вже у другому ряду, очі такі, божевільні, бігають. Помітивши мене, він якось стиснувся, завмер. А я спиною відчуваю, як за мною рухається Гілберт. Краєм ока бачу трохи здивовані погляди з натовпу. Підходжу до королеви з лівого боку, ставлю прямо перед нею вінок і тихо шепочу:
— Лісо! Стань за мною!
— Що? — здригнулася королева і повернула до мене голову. Її погляд ніби ожив, забігав між нами...
Праворуч від неї встав Гілберт і поставив свій вінок поруч із моїм. Чую шарудіння кроків ще... Ага! Скарлат теж тягне вінок, обходить Гілберта.
Нахиляюся до королеви:
— Ставай за мною. Мовчи і роби, що кажу!
— Максиме? — недовірливо глянула вона на мене, — А...
Ну, що тут сказати, ніколи ці жінки не можуть нас просто мовчки вислухати і зробити одразу, що їй сказано. А коли мало часу, це завжди загрожує неприємностями. Жовтоволосий раптом відштовхнув людину, що стояла перед ним, і підняв руку. Ледь помітивши краєм ока цей його різкий рух, я вже правою рукою обхопив королеву і просто загорнув її собі за спину, сунувшись вперед. Щось кашлянуло раз, вухо у мене раптом спалахнуло різким болем. Кашлянуло ще раз, неголосно скрикнув Гілберт, який став зі мною плече до плеча.
— Нна, трясця твоїй матері!!! — Скарлат із звіряче перекошеним обличчям запустив свій гіршфангер у жовтоволосого, просто як він був, у ножнах. Кинджал заїхав йому кудись у груди, той охнув, хитнувся і ледь не впустив пістолет.
— Живцем брати жовте волосся! — гаркнув я, відчуваючи, як на мене навалюються і королева, і Гілберт.
Блін, друже...
- Гілберт?
— Живий я, ногу зачепило.
Цей спритний убивця встиг ще раз кудись вистрілити, поки на нього навалилися гуртом Несвицький, що теж вискочив вперед та його офіцери. Хор нагорі стих, зате в соборі піднявся гвалт.
— Йти можеш? — глянув я на Станіслава, який тримався за бік.
— Максиме! Що відбувається? — стукнула мене по спині королева.
— Ксаверію! Розчищай дорогу! Скарлате, допоможи йому! — крикнув я, потім обхопив Олісаву за талію.
— Дорогу! Дорогу! — крикнув я і заходився штовхати всіх у бік бічного входу. Або як він там називається.
Якийсь священик тільки розгублено дивився, як ми тісною групою рушили туди. Наостанок, я крикнув на весь голос найгрізнішим чином.
— Королівський сервіс! Усім залишатися на місці! Все в повному порядку! Зберігайте спокій! Нікому не рухатися!
І під ці розмірені крики, від кожного з яких королева смикалася, немов я їй жуків під сукню сунув, ми вискочили назовні.
— Де ваша охорона? — запитав я тут, з насолодою вдихнувши свіжого, після ладану з церкви, повітря.
Ох ти, там же залишилася мама і сестри...
— Конвой її величності! — загорлав Ксаверій.
Кілька солдатів, що стояли навколо церкви, одразу ж кинулися до нас.
— Скільки ж це триватиме? — говорив я не надто замислюючись, — Доросла вже дівчинка, повинна розуміти, як і що, ну як так можна...
— Максиме, ви це про що зараз? — руки королеви раптом вперлися мені в груди, — Ох, та ви поранені?
— Дурниці... Скарлате, нехай роздобудуть карету і супровід. Стасе, ти як там?
Гілберт стояв, притулившись до стіни, посміхався, але якась болісна була та посмішка.
— Чому ти мене залишив? — раптом запитала королева, вона вже не впиралася, а наче схопила мене на лацкан сюртука.
— Так було потрібно! — зітхнув я.
З церкви повалив цілий натовп у мундирах і побіг до нас.
— Ксаверію, я цього хлопця бачив на перегонах учора. Здається, він грав там, але виглядав дуже розгубленим. Якщо його не прибили, витрясіть з нього, що за дівчина з ним була і пістолет йому передала. І, до речі, чому немає ніякого обшуку під час такої події?
Поліцейський дивився на мене мовчки. Тільки очі були круглими від подиву. Що це з ним? Якийсь чин у позументах, квокчучи як курка, почав щось стогнати поруч, але я гаркнув на нього:
— Тихо! Не галасуйте! Краще б організувати карету і супровід. Усім іншим продовжити службу... От же...
Народ навколо церкви почав щось збуджено гомоніти, а ці стоять, вуха хлопають...
— Послухай, — шепнув я Олісаві швидко, — тут скрізь стоїть народ, твої піддані. Повільно вийди, штовхни якусь промову, що ти вдячна, що вороги не дочекаються і все таке. Говори впевнено і голосно. І їдь собі кудись у палац.
— Ви стали ще більш нестерпним, Максиме! — очі в неї раптом небезпечно блиснули, а в легкому вигині губ зачаїлася хитра посмішка, — І годі тискати свою королеву...
Я відпустив її, хоча, скоріше, це вона відпустила мене. Ну так, ось чому всі так дивилися, я її так притискав, ніби... не знаю що.
— Лікарі є поблизу? — згадав я про свого друга.
— Конвой! — крикнув Скарлат.
А Ксаверій мовчки припустив назад до церкви, квапився розпитати. Натовп свитян обступив королеву, а я потихеньку заходився відступати вбік. Звідкись примчала карета з розчухраними гвардійцями на козлах. Навколо нас вже зібралося їх... цілий натовп, Скарлат бігав ще щось їм горячково пояснюючи. Олісаву повели до карети, вона раптом зупинилася і щось сказала, один із цих позументальних риссю кинувся до мене.
— Її величність бажає, щоб ви супроводили її до палацу губернатора.
— Обов'язково, — відповів я йому, — ось як тільки лікаря знайду, зі справами розберуся, так одразу.
— Ви.. ви... — отетерів той.
— Передайте її величності, що я змушений поки займатися її справами тут.
І повернувся до Гілберта. Той сидів на землі, нога його була геть заляпана кров'ю.
Я з тривогою подивився на ту ногу, потім чомусь подумав - добре, що кров не хлеще і навіть не тече. Але чому? А, згадав щось таке... На нозі ж є артерії, якщо перебити, то все... я похолодів.
— Вам треба перетягнути ногу, мій друже.
— Ох, Артуре. Дурниці. Лише подряпина.
— Тече?
— Та ні, я хусткою притиснув. Ти на себе подивися, сам-то...
Я ляснув рукой по вуху, воно було в крові, потім подивився на свою руку, на якій теж була якась подряпина.
- Ну, добре, що він стріляє ще гірше, ніж ставки робить.
— Цей виродок просто не в нас цілив, — зауважив Гілберт, — Тож, вважай, що знову пощастило...