Глава 18. Панні Шарлотта

Подивився газети. Так, дав я маху з цим інтерв'ю біля штабу. Чорт мене смикнув так засвітитися. Тимчасовий королівський інспектор... треба ж! Їжаку було зрозуміло, що вони будуть обговорювати... ех, хто ж знав, що не зроблю ноги. І що там я їм наговорив? Затверджений робочий час, страхова медицина, пенсії, житло... Цікаво, оголосять мене тепер шахраєм, революціонером чи ідіотом?
Розмірковуючи, якось механічно почав їсти, навіть ця безглузда манера подавати яйця в спеціальній підставці вже не так дратувала. Думка про те, що тепер мене можуть чекати не тільки на стежці... Стоп! Я завмер. На тій стежці кого могли чекати? Хто там частіше з'являється, хто вирішив зайнятися своїм здоров'ям? І чому саме там? По-перше, знав, що там можна зустріти. А це означає, хтось повідомив і був в курсі, що я там бігаю, значить хтось із маєтку. А, по-друге, судячи зі стрімкої реакції на запитання Щиглика, все ж був він там не з добрими намірами. Якщо згадати, що брат Артура був убитий... то на кого йде полювання? На Берлінгтонів? На старого Артура чи на мене, нового? Кому я встиг насолити? Тим хлопцям, що напали на королеву тоді, вночі? Так вони про мене і не знають. Втім, підозрюю, про нас тим, хто напав, саме лікар і повідомив, і він-то мене якраз бачив. А значить, слід його розшукати і поговорити про це. Хто ще? Кредитори? Маячня, їм живий потрібен. Вороги? Не знаю, є і вони у Артура. Ображений чоловік? Не охолов за стільки років? Сумніваюся, що ось так ось, прямо відразу і швидко, як дізнався і вперед... Важливо з'ясувати щось про убитого. Потрібна надійна людина, яка здатна шукати і ставити запитання. Детектив. Приватний? Звідки про таких знаю? І де знайти надійного, та хоч будь-якого... Ні, ну є кандидатура, є. Але чи не краще все робити самому? Треба подумати про це.
— Артур!
До альтанки йшла Шарлотта, старша з сестер Берлінгтон. І чимось на мене схожа, ось адже як. Втім, вона була набагато мене симпатичнішою, її сукня такого насиченого рожевого кольору підкреслювала струнку фігуру, залишаючи шию і ключиці відкритими. Волосся було прибране у високу зачіску, вона поспішала до мене і мені здалося, навіть нервово стискала руки.
"Тільки нехай не скаже, що чекає нареченого в гості! Тільки не це!" — я раптом теж занервував, навіть встав.
— Шарлотта, — пробурмотів я, — маєш чудовий вигляд. Доброго ранку!
Шарлотта Берлінгтон, за якою бігла її камеристка, влетіла в альтанку, підскочила до мене і навіть мазнула по щоці поцілунком.
— Артур! Мені дуже потрібно з тобою поговорити! — рішуче сказала вона, хоча руки видавали якесь її внутрішнє напруження.
Ох, у мене все завмерло всередині. Не дай бог...
— Давай спочатку поснідаємо, — запропонував я.
— Який сніданок... Втім, що я кажу, — видихнула Шарлотта, — Снідай, звичайно.
— Я коли голодний, то можу бути дуже злим, — повернувся я за стіл, сам трохи стривожений.
Бартон притримав їй стілець.
— Дякую, Бартоне. І... доброго ранку, — посміхнулася вона нарешті.
— Омлет, пані Шарлотто? — запитав Бартон.
— Так, звичайно.
Я поглядав на неї, кромсаючи шинку на шматочки.
— Скажи, Шарлотто, ти нікого сьогодні не чекаєш? Розмова ніяк не пов'язана з тим, що хтось повинен прибути до нас зранку? — вирішив взяти бика за роги і запитати для себе головне.
— Ні, — здивувалася вона, — Хто може прибути так рано, про що ти?
У мене камінь з душі впав. Просто, одна справа якийсь мерзотник, який збирається тебе вбити, а зовсім інша таємний шанувальник, який боявся розголосу.
— Як спалося? — вирішив я бути куртуазним. Ось ще слово... звідки воно?
— Добре, — кивнула Шарлотта.
Вона кидала на мене дивні погляди, суміш переляку і надії. Що цікаво вона від мене хоче?
Реджинальд встиг розставити прилади, а незабаром принесли і омлет. Трохи заспокоївшись я доїв шинку, намазав тонко нарізаний і підсмажений хліб маслом і дійсно прийшов у благодушний настрій. Але, знову згадав про те, що сталося буквально годину тому і цього благодушності як не бувало. Добре хоч кава поспіла. Шарлотта помітно поспішала, але їла акуратно і красиво. Ну, я теж схоплюватися швидко не став, глянув одним оком газети. Що сказати, мабуть, краще мені по місту тепер не пересуватися, як Максим Максимович.
— Чаю, пані Шарлотто? — запитала її камеристка, спритна маленька моторна дівчина років сімнадцяти-вісімнадцяти, Христина здається.
— Артур, не хочеш пройтися? — підняла на мене очі сестра, витираючи серветкою губи.
— Із задоволенням. Бартоне, ближче до обіду мені будуть потрібні сторожі, — встав я, — Якщо прибуде Василь, нехай почекає, мені він потрібен. Йдемо?
Запропонував Шарлотті руку і ми пішли гуляти. Тільки від гріха подалі не в ту сторону, куди бігав вранці. Деякий час мовчки йшли, потім Шарлотта озирнулася, чи не йде хто зі слуг за нами. Але вони, здається, здогадалися, що вона хоче поговорити наодинці і ніхто за нами не пішов. Так, подумалося мені, а адже при такій великій протяжності маєтку, сюди хто завгодно проникнути може. Огорожа там — тьфу. І що з цим робити? Пост Щиглика — це добре, його кузен або хто він йому, той, що тримає заїзд це непогано, але потрібні дозорні. А вночі? Вишки і стрілки? Ні, собак ось можна... Решітка начебто є.
— Артур, як ти, вже освоївся вдома? — перервав мої роздуми голос Шарлотти.
— Якщо ти хочеш дізнатися — чи згадав я щось, то ні. Так що, не переживай, я нікому не розповім, хто розбив цю вазу.
— Яку вазу? — здивувалася Шарлотта.
— Мамину. Улюблену.
І звідки з мене все це лізе?
— Стривай... А хіба... Я ніколи...
— Ось! Ти сама не пам'ятаєш цього! — докірливо сказав я, внутрішньо посміюючись.
— Артур! Що ти таке говориш, я не розбивала мамину вазу! Тільки раз упустила!
— Тільки раз упустила, а вона потім сама розбилася.
Шарлотта зупинилася. Привідкривши рот вона здивовано дивилася на мене, потім раптом ляснула мене по руці.
— Ти це придумав, щоб мене подражнити!
— Ні, щоб мене припинили запитувати про те, чи пам'ятаю я щось. Від цих запитань уже хочеться на стінку лізти.
— Ой, вибач. Але ти не уявляєш, як ми всі зраділи! Головне, що ти з нами, а пам'ять... Хоча, стривай. Ти ж не хочеш сказати, що зовсім мене не знаєш і...
— Шарлотто! Ти моя сестра? — я взяв її за руки і подивився пильно в очі. Вони у неї були зелені, прямо як у мене. І коли я на неї дивився, то дійсно впізнавав знайомі риси. Форма очей, брів... Дивно.
— Так. І, на відміну від тебе, я це чудово пам'ятаю, — єхидно випалила вона, а потім очі її розкрилися ширше і вона тут же сказала, — Ой, вибач, я не подумала...
— Та кинь, Шарлотто. Якщо так сталося, що я щось забув, це хороший привід переступити старі образи, якщо вони були, але і знову подружитися, вірно?
— Тільки не погоджуйся видати мене заміж! — випалила вона швидко те, що, мабуть, її і мучило весь цей час.
— Що, взагалі?
— Артур! Благаю тебе!
В очах її з'явилися сльози. Ну ось, почався різнобічний тиск і спроби впливу.
— Так, Лотка, а ну припини давити сльози і поясни по-людськи.
Шарлотта витерла сльозинку і посміхнулася:
— Як ти мене назвав?
— А що? — трохи напружився я, тому як ляпнув знову за натхненням.
— Мені подобається, — схопила вона мене за руку, — Але ти пообіцяй...
Я глибоко зітхнув, заспокоюючись.
— Ніколи нічого не можна обіцяти, якщо не розумієш про що даєш обіцянку. Ти взагалі не хочеш заміж? Хочеш все життя прожити старою дівою?
Шарлотта промовчала, схиливши голову злегка набік. Як я здогадався, залишатися старою дівою не входило в її плани, але при цьому...
— Думаю, що скоро до тебе з візитом прибуде пан Кандиба.
— Звідки ти знаєш?
— Артур!
— Мені просто цікаво, як розходяться такі звістки.
— Його тітка навіть приїздила на гостини до мами.
— І що мама? — не вистачало мені ще заслужити невдоволення матері Артура.
Шарлотта зітхнула.
— Артур, він мені зовсім не подобається. І він поводився не надто... він ніби зібрався зробити мені ласку!
— Невже?
— Ми не так часто буваємо зараз на прийомах... Сподіваюся, братику, тепер все зміниться!
Вона злегка відсунулася і подивилася на мене, я лише невизначено знизав плечима. Звідкись я знав, що всі ці прийоми річ недешева. Вже точно дорожче цих п'яти тисяч, вирваних у керуючого. Та й не потрібні вони мені були від слова зовсім. Треба хоч якісь набути знання про те, як себе поводити. Не весь же час демонструвати слабоумство і відвагу!
— Він був занадто нав'язливий. Потім я дізналася, що тітка його стала про мене розпитувати.
— Зачекай. Тут ось яка справа, — я все думав, говорити їй чи ні, про те, що немає ніякого у неї приданого, як і у її сестер, — У нас є деякі труднощі. Ти ж сама могла це бачити, мене тут не було.
— Братику! Так про що я тобі й кажу, після того, як стали розпускати чутки, що фінанси у нас в сильному розладі, цей Кандиба навпаки, став зовсім нестерпним! Квіти надсилає, подарунки. Причому, дрібницю якусь надішле, а потім мене Завадські, Хоропець або Огневичі починають розпитувати і охати, і за їхніми словами виходить, що він на мене витратив весь свій дохід з маєтку! А у нього волок сто землі!
Так, волока — це скільки там десяток? А ну, згадуй голова... Стій! Та яка мені різниця!
— ...а мама каже, що не варто перебирати, що потрібно придивитися і він серйозна молода людина... А у нього волосся на вухах росте, ось!
— Ну, це дуже серйозно.
— Артур! Будь ласка!
— Слухай, Лотка. Я тобі скажу один раз, добре? Розлад там фінансів чи ні — розберемося. А змушувати тебе заміж виходити ніхто не буде! Це буде тільки твій вибір, а без твоєї згоди нема про що і говорити.
Шарлотта навіть підстрибнула від радості і кинулася обніматися.
— Артур! Я тебе так люблю!
Так, це моя сестра, так що потрібно триматися подалі...
— Стривай, дзиго...
— Ось! Згадав, згадав!
Що з нею поробиш, дівчині вже більше двадцяти років, а стрибає як маленька. Куди їй заміж?
— Ти мені ось що скажи, що це за залицяльник, який картину з тобою написав?
— Ах, Артур, це Фрідріх. Він слухач Академії мистецтв, поїде в Сардинію скоро, буде там вчитися.
— Тобто, він такого обурення у тебе не викликає.
— Хто? Фрідріх? — Шарлотта розреготалася, — Він кожен день закоханий в кого-небудь. Закохається, напише картину, потім помучиться тиждень і знову очі горять. Та який з нього наречений?
Що ж, значить мої сестри якесь світське життя ведуть. Треба буде їх гарненько про все розпитати.
— Послухай, Шарлотто. Мені знадобитися твоя допомога. Я багато чого забув...
— Ми вже говорили про це, хіба ні? Звичайно я тобі допоможу. Тільки і ти мені дещо пообіцяй.
— Я не буду змушувати тебе вийти заміж!
— Ні! Тобто, дякую тобі і все таке, але я хотіла про інше сказати.
Вона навіть здається злегка почервоніла.
— Покоївок... Я тебе дуже прошу, вони ж не можуть відмовити...
— Про що ти? — здивувався я.
Шарлотта почервоніла ще більше.
— Я сподіваюся, що мій брат не буде поводитися як якийсь... любитель прислуги.
Я зупинився і здивовано витріщився на неї. Шарлотта тупнула ногою, насупилася і відвернулася.
— Мені не надто зручно з тобою про це говорити, — неголосно сказала вона.
— Марно, — відповів я, — Відвертість допомагає краще розуміти один одного.
— Але не в цьому ж випадку! — вигукнула сестра Артура, яким тепер був я.