Глава 12. Ох, це друкарське слово...

Пробитися до редактора виявилося нетривіальним завданням. Для початку його потрібно було знайти. А повідомляти про те, де він, мені не збиралися і дивилися підозріло. Усім, від швейцара до пана у приймальні, засмиканого натовпом відвідувачів, потрібно було повідомити, у чому полягає суть моєї справи. Ось просто візьми і розкажи. На слово "сенсація" кривилися і єхидно посміювалися. Ні, ну я їх розумію, у газету можуть ще ті персонажі ломитися, але мені здавалося я поводжуся ще адекватно. Загалом, вийшов я на вулицю і стояв, спантеличено розмірковуючи, як мені все-таки виконати задумане чи мабуть залишити це.
— Прошу мене вибачити, — до мене підійшов молодий чоловік, який вийшов з дверей будинку, де розташовувалася редакція і навіть без головного убору, чим одразу мене до себе прихилив. — Я випадково почув вашу розмову в приймальні.
Не надто добре розбираюся в одязі, але мені здалося, що він був одягнений краще, ніж можна було б очікувати від працівника редакції, одяг на ньому не стовбурчився, як на мені й не висів мішком, як на інших, видно було, що над ним працював майстер. Сам же цей чоловік виглядав так, як виглядають деякі люди, які все життя здаються оточуючим рожевощоким юнаком, а раптом несподівано для всіх виявляються старим дідом.
— Ви хочете мені показати чорний хід до вашого редактора? — всміхнувся я йому.
— Ні, що ви, — посміявся він у відповідь, — Так просто цю цитадель не взяти. Йому потрібно знати, що у вас за новина.
— Я й збирався все йому викласти, але новина ця занадто... така, про яку не можна кричати на весь світ.
Молодий чоловік завагався, він, усе ж таки, запідозрив у мені чергового божевільного, який блукає по редакціях із розповідями про потойбічне або про своє найбільше відкриття століття.
— А ви чому за мною вийшли? — запитав я його, поки він не втік.
— Мені здалося... — він подивився на мене підозріло й оцінювально. — Мені здалося, що ви не схожі на...
— Не знаю, на кого я схожий, але вже точно, мені є що розповісти. Просто йдеться про важливі речі. І за цю новину потрібен певний гонорар, вона того варта. На жаль, конкретні деталі можу повідомити лише після його отримання, а повідомивши його суть, можу залишитися без самого гонорару. Ось таке зачароване коло, — розвів я руками.
Мій співрозмовник підійшов ближче.
— Вибачте, я не відрекомендувався, мене звуть Сигізмунд Ловенгардт. Розумієте, я, певним чином, теж редактор. Тільки невеликого додатка до газети. Ми друкуємо всякі оголошення, при чому, щодня.
— Це чудово. Знаєте, те, що в мене є, це по суті бомба. Гармата. Знаєте, така... легкий свист, а потім гучний вибух. Не важливо, додаток це чи газета. Це сенсація. Яку я продаю.
Сигізмунд посміхнувся.
— Якщо за товар платяться гроші, то потрібно його хоча б оцінити.
— Абсолютно згоден. І це розумію. Але можливо ви й запропонувати не зможете необхідну суму?
— У скільки ж ви оцінюєте вашу бомбу?
— Е, ні, люб'язний Сигізмунде, запропонуйте мені те, що ви можете запропонувати. Я зрозумію, чи варте діло цього. Врахуйте, однак, що в мене є при собі один папір, який може замінити вам цю горезвісну оцінку, потім є історія, яку можу розповісти і є ризик.
— Ризик? — здивувався він.
— Звісно, — зітхнув і кивнув йому я. — Як же без ризику? Ідеться зовсім не про суму, ні! Ідеться про наслідки публікації. Вас можуть викликати, смикати, вимагати пояснень. І у вас не буде нічого, крім моїх слів.
— Надзвичайно спотворна пропозиція!
— Саме так! При чому, ймовірно потрібно буде надрукувати максимально можливу кількість примірників і одразу. А крім того, одразу ж продати історію іншим, щойно вони з'являться.
Очі в юнака загорілися передчуттям.
— Сенсація? Мене можуть звинуватити?
— О! Неодмінно звинуватять! Але, припускаю щось серйозне зробити не зможуть. Просто не встигнуть, та і взагалі, злякаються.
Ловенгардт серйозно задумався.
— Який у вас тираж? — вирішив я його підштовхнути до рішення.
— Наразі, сім тисяч.
— І скільки коштує ваша газета?
— Це Одеський листок оголошень, коштує п'ятнадцять шагів.
— Ви можете збільшити тираж? У терміновому порядку, ризикнути?
Сигізмунд помітно вагався.
— Ризикнути... Цей листок видається в тому числі й на мої кошти. Точніше, кошти моєї родини, які я туди вклав.
— Дивіться, якщо ви надрукуєте десять тисяч, то це коштує сто п'ятдесят тисяч шагів при продажу. Це скільки гривень?
— Це цілих п'ятсот гривень, не враховуючи оплату паперу та фарби.
— У будь-якому разі, я попрошу у вас сто і у вас залишиться як мінімум удвічі більше, правильно?
Сигізмунд невпевнено кивнув, моя сума справила на нього враження.
— Мені просто терміново необхідні кошти. Насправді, я б узяв з вашого редактора навіть більше. Але раз ви вагаєтеся, я все-таки покажу вам один папірець, подивиться його. Мені здається, що вам можна довіряти, тому будемо ризикувати разом.
Я дістав лист королеви, про пред'явника, і показав йому. Він невіруюче витрищився на мене.
— Це... це не підробка?!
— Ох, — зітхнув я. — Ну якби я її підробив, зізнався б?
— Ви готові до його перевірки?
— Перевірці? — здивувався чомусь я. — Ви вважаєте... а, безсумнівно! Тільки я ніяк не зможу комусь його передати, вже вибачте.
— Я готовий ризикнути, — очі Сигізмунда вже просто горіли ентузіазмом.
— Гроші, дорогий мій видавцю, — зітхнув я. — Змушений вам нагадати.
Сигізмунд задумався.
— І чек вам не підійде...
— Чек? Його не з'їш. Чеком не оплатиш дорогу та інше.
— Тоді вам доведеться зараз зі мною поїхати за грошима...
І ми з'їздили до якихось його знайомих чи друзів, я почекав його в возику. Потім ми знайшли порожню лавку в якомусь маленькому дворику, він дістав свій блокнот і приготувався слухати.
— Справа ваша, — почав я, — але я б написав про це не як про звичайну новину, а як розповідь, історію. І обов'язково почав би з того, що вказав щось на кшталт — людина, яка мені це розповідала, пред'явила дивовижний документ. Його текст дізнається кожен, хто побачить. Цим документом можна рухати армії і вирішувати долі...
— Ви не пробували самі писати статті? — запитав Ловенгардт.
— Поки ні, — посміхнувся я. — Але хто знає. І ось, перейдімо до суті. Отже, це відбувалося на "Аріадні". Яхта йшла недалеко від берега, але не всі на ній були щасливі. Як мінімум двоє на її борту були стурбовані тим, що їм належало зробити. Один із них був членом екіпажу. Він зумів пронести на борт вибуховий пристрій, винахід божевільного генія, що служить тільки одному — смерті. І він тепер був готовий, лише тільки зважся... Але цей вбивця мав ще почекати. Чекати чи вийде в іншої людини те, що йому було доручено. Так-так! Був і другий, а точніше друга, якій за королеву дещо пообіцяли. Адже був ще й ляльковод, який мріяв, щоб королева зникла. Про нього якось іншим разом... І ось, у цій камеристки дозрів зухвалий план. Вона вирішила на світанку викликати королеву під якимсь приводом на палубу і зіштовхнути її у воду. Безпрограшний варіант! Знала б вона, що в її помічника були інші інструкції та інші ідеї. Він чекав, чи вийде в неї. А якщо ні — він мав привести пекельну машину в дію. Інакше... але не буду розповідати, як його зуміли змусити вчинити те, що він зробив, це зроблять інші. Важливо, що в той момент, коли камеристка спробувала штовхнути її величність, їй завадили. Побачивши як її схопили, помічник запанікував, кинувся в трюм і запустив бомбу. Але коли побіг на палубу і спробував втекти, пролунав вибух. Під час вибуху королева не постраждала, але було прийнято рішення допомогти їй покинути яхту. Рішення приймалося тільки в її інтересах, екіпаж залишився героїчно боротися з пожежею. У цю спущену шлюпку зійшли королева з особистою охороною, більше б туди ніхто не помістився. Ви пишете?
— А... Так-так! — Сигізмунд заходився люто строчити олівцем, але раптом перервався і захоплено подивився на мене, — Так королева...
— Жива і здорова. І наразі перебуває в розташуванні вірних своїй присязі військ.
— Так, ви мали рацію, це справжня бомба! — у захваті вигукнув Ловенгардт.
— Врахуйте, люб'язний Сигізмунде, всі деталі стануть відомі пізніше, це потрібно чітко розуміти.
— Але ви! Ви були там!
— Сигізмунде! Я тут не для того, щоб розповідати про мене! Важливо повідомити королівству, що з королевою все добре. Ви зараз думаєте, а чому він не пішов у всі газети? Слушне питання. Але час. Мені нема коли вмовляти поважних редакторів. І згадайте, я все ж таки йшов до вашого.
Сигізмунд кивнув і заходився гарячково щось дописувати. Потім зупинився, дістав із кишені невеликий мішечок і вручив його мені.
— Тут п'ять "левів" і п'ять "роз". Я не одразу наважився, але тепер упевнений у правильності свого рішення. Але мене ще мучить одне питання...
— То запитуйте! Можливо відповім.
— Ви зараз переді мною і потребуєте грошей. І про королеву нічого не було відомо досі, а минуло вже два дні. Чи означає це, що...
Я поклав мішечок собі в кишеню. І подумав, що сотня від Сигізмунда, ще пару сотень від Магерка і невеликий капітал на перший час у мене вже є.
— Це вже лише здогадки. Ваше право їх будувати, але більше мені нема що вам сказати. І я змушений з вами попрощатися...