6.

Гноми один за одним зникали з-за столу, ховаючись за дверима, а коли ми вийшли з будинку, перед ним уже стояли два осёдланних коня. Вони мотали головами і переступали з ноги на ногу в очікуванні.

 — Чи зможете їхати в сідлі? — поцікавився Дортмунд.

Я невизначено повела плечима. Руки самі потягнулися до шиї одного з коней, пальці зарилися в густу шерсть, і він подивився на мене великими чорними очима, обрамленими довгими рідкими віями.

 — Ну, здрастуй, солодкий мій, — посміхнулася я, потрёпивая коня. — Будемо з тобою дружити?

Той хитнув головою, немов погоджуючись, але чомусь у мене не виникло жодного сумніву в тому, що він дійсно зрозумів. Продовжуючи поплескувати коня по шиї, я підійшла до нього збоку, вставила ногу в стремено і, міцно вхопившись за сідло, ривком перекинула другу через круп. Спідниця була досить вільною, щоб не утрудняти рухів, а тонкі м'які черевички дозволяли тонше відчувати звіра. Підібравши поводи, я схвально поплескала коня по загривку, і той у відповідь досить хитнув головою.

 — Мабуть, і тут проблем не виникне, — губи мага розтягнулися в стриманою, але щирій усмішці. — Тоді в дорогу!

Артен підбігла до мене і, міцно взявши за руку, потрясла нею.

 — Бережіть себе, леді Лорелея!

На її очах виступили сльози. Як і на очах гномів, і ті навіть не стали їх приховувати.

 — Ми, це... — зупинившись, сказав один з них. — Якщо що, ми тут будемо. Приїжджайте.

 — Ех, триста років минуло! — інший зняв свій ковпак і жбурнув його на соковиту зелену траву. — Ось і закінчилася наша служба. Куди нам тепер?

Мені навіть стало трохи соромно, ніби в моїй владі було прокидатися і забезпечити їх заняттям ще на пару сотень років.

 — Кажуть, я тепер дочка короля, — зніяковіло посміхнулася я. — Виходить, що ніби як принцеса.

Гноми закивали.

 — Думаю, я знайду вам службу до душі і здібностям, коли все вляжеться.

Лорд Дортмунд хмикнув і похитав головою, але гноми просіяли з такою дитячою безпосередністю, що на душі стало світліше.

Маг пришпорив коня. Той повільно побрів по стежці, захоплюючи за собою і мого.

 — Не забувайте нас! — крикнула Артен, і дружний бас підтримав її слова. Ще деякий час я оберталася і махала рукою гномам, але скоро вони зникли за лісом, і стежка пішла вниз по схилу пагорба.