5.

Розплющивши очі, я виявила себе на протилежному кінці кухні, за моєю спиною косо лежала на шафі двері, а по підлозі розсипалися порожні чашки. Сам маг розтягнувся на підлозі в порожньому дверному отворі. Потираючи забиті місця, він сів і з посмішкою резюмував:

 — Вважаю, леді Лорелея в повному порядку.

Я розгублено озирнулася. Гноми не обертали уваги на влаштований мною погром, замість цього вони радісно заулюлюкали і заплескали в долоні. Артен взяла мене під руку і підвела до вільного стільця, на який дбайливо посадила і поклала в тарілку салат з овочів і трав.

 — Ну ось і хвала Творцеві, — говорила вона. — Все добре що добре закінчується. Он інша фея, міс Мерідет, свого часу прокинулася вже зовсім без дару... А вам, лорд Дортмунд, слід було б пам'ятати, чим загрожує бентежити юну фею! Це вона вас ще пошкодувала!

Гноми схвально захмикалі.

 — Я не в образі, — чарівно посміхнувся маг, сідаючи навпроти мене. — Головне, що з вами все добре, і король не відрубає мені голову.

Він чомусь коротко розсміявся, немов це було смішний жартом, але я його веселості не розділила і боязко поцікавилася:

 — А чому він повинен був відрубати вам голову? Ви ж ні в чому не винні ...

 — О, — вигукнув гном з ковпаком набакир. — Король Ульріх справедливий, але коли справа стосується родючості його земель, може бути нестриманий. Він розраховує, що з вашою допомогою його королівство нарешті стане незалежним і зможе прогодувати себе самостійно.

 — Нічого не розумію, — я розгублено переводила погляд з одного чоловіка на іншого, а вони, здавалося, не могли вирішити між собою, хто ж буде відповідати. Тільки лорд Дортмунд, прожувати шматок соковитого м'яса та витерши обрамлене короткою борідкою обличчя, почав з упевненістю відповідати.

 — Дозвольте я поясню. Ви є членом королівської сім'ї Семигори, главою якого зараз є король Ульріх. Він вам годиться в прапрапрапрапраправнукі ... або щось на зразок того. Але за чинним указом трьохсотрічної давності офіційно він вважається вашим батьком.

 — Але стривайте, — заперечив найсерйозніший гном, поправивши на носі овальні окуляри в тонкій металевій оправі. — Леді Лорелея не відноситься до королівської сім'ї по крові. Лише тільки на папері.

 — І на папері ж вона вважається дочкою короля Ульріха, — з притиском відповів маг і продовжив: — Він щиро вважає вас своєю дочкою. З двадцяти років раз в декілька місяців він особисто приїжджав в Темні Низини, щоб упевнитися в вашому спокої і здоров'я, і ​​з юнацького віку готувався прийняти на себе роль вашого батька. Можете бути впевнені, його величність зробить все для вашого благополуччя. І саме тому, якби з вами щось сталося, не зносити мені голови.

 — О, король б дуже засмутився, — зауважив гном з ковпаком.

 — Не те слово, — закивали інші. — Так Так!

Я задумливо поколупатися в тарілці. Незважаючи на те, що цілих триста років у мене в роті не було ні крихти, апетит не приходив.

 — Але ви сказали, що по крові я йому не родичка, так чому ж?..

Сформулювати питання не вийшло, і я жалібно замовкла, але маг все зрозумів і посміхнувся, пережовуючи черговий шматок м'яса. Ось у нього з апетитом явно все було в порядку, він поглинав спекотне так, ніби воно було найсмачнішою стравою в його житті.

 — Семигір'я розташувалося на вкрай бідних землях, — пояснив він, але його перебив носатий гном.

 — Заперечую! Семигір'я багато мінералами, дорогоцінними металами і камінням!

 — Я говорю про саму землю, — терпляче продовжив лорд Дортмунд. — На ній важко зростити багатий урожай, а дощі і вітру не дозволяють розводити солодкі плодові дерева. Навіть за допомогою магічної підтримки прогодувати все королівство не представляється можливим.

Я подивилася на свої долоні, немов у них полягав відповідь на всі загадки і промовила:

 — А я, стало бути...

 — А ви фея, — знизав плечима маг, відправляючи в рот черговий шматок. Але говорити з набитим ротом він собі не дозволив, тому на кілька секунд запала мовчанка. Гноми теж їли, і тільки я не могла зважитися почати трапезу. — Ваша сила здатна пробудити землю.

 — Але чому саме я? Король Ульріх так чекав мого пробудження, щоб саме я зайнялася його землями?

Лорд Дортмунд відклав убік грубу дерев'яну ложку.

 — Леді Лорелея. Ви — остання фея в Фоере.

 — Як ... остання? — з затримкою запитала я, відчуваючи, як затремтіли мої губи.

 — Нікого більше не залишилося, — знизав плечима маг.

 — Але ми ж безсмертні!

Маг подивився мені в очі довгим уважним поглядом і похитав головою:

 — На жаль, це не зовсім так.

Апетит, якого не було і без того, тепер пропав остаточно.

 — Що ви маєте на увазі?

 — Є кілька причин для загибелі феї, — подумавши, відповів він. — Невже ви не пам'ятаєте навіть таких елементарних речей?

Я заперечливо похитала головою. Моя пам'ять не підкорялася мені, вона то підсувала якусь абсолютно несподівану інформацію на кшталт назви столиці Темних Низин, то навідріз відмовлялася розповісти про щось важливе і насущний. Наприклад, про те, чому ім'я «Ерік» продовжує крутитися на мові.

Тут вже і Дортмунд відклав убік ложку і, склавши лікті на столі, на кілька секунд відвернувся. Підбирав слова.

 — Наскільки мені відомо, — обережно почав він, — ваше безсмертя досить умовно. По-перше, хоч вас і не беруть звичайні хвороби, фею цілком можна обезголовити, втопити, задушити або...

 — Спокійно, лорд Дортмунд! — обурено вигукнула Артен. — Ви що, не бачите, як зблідла дівчинка? Так вона ж зараз свідомість втратить!

 — Кхм... вибачте. Я хотів сказати, що ніхто не відміняв звичайного фізичного вбивства. Крім того, варто пам'ятати і про ефект першої ночі, який, як відомо, доленосний для обох учасників процесу, а також...

Його мова тягнулася важко і нудно, так що я насилу міркувала, про що маг говорить, і звучала вона так убаюкивающе, що брови мої почали жалібно вигинатися.