Розділ 12. Таємниця леді Фокстер

Мені не сиділося на місці. Я ходила кімнатою, намагаючись розігнати дискомфорт, який накопичився в моєму тілі за весь день довгої поїздки. Дорога була гіршою нікуди. Уся в вибоїнах і ямах. Часом карета то одним, то іншим колесом провалювалася в сусідню глибоку колію, що залишилася після рясних дощів. Земля тоді розмокла, а потім ці ямища прихопив мороз. Кожен удар колеса об яму приносив дедалі більше мук.

Лілі спокійно сиділа осторонь, чинно схрестивши руки на колінах. Здавалося, жінка не відчуває жодної незручності. Але ж на ній традиційна важка сукня, корсет, що стягує ребра. Моє власне вбрання було набагато легшим і замість корсета були тільки жорсткі вставки, що імітували наявність корсета. Містер Тейлор створив ідеальне для мене вбрання. Штанів тільки не вистачало для повного мого задоволення.

Фиркнув від роздратування і невдоволення власною слабкістю, що нахлинуло, я відвернулася від прикладу жіночої витривалості.

Роззираючись кімнатою, я намагалася відвернутися від думок про Лілі, від спогадів про сучасний транспорт на Землі, від туги за домівкою, що раптово з'явилася.

За вікном у світлі єдиного ліхтаря добре було видно низький паркан. На ньому, як горобець на жердинці, влаштувався той молодий маг, з яким я зіткнулася біля входу в гостинний дім.

Чоловік кутався в тонкий плащ, ховаючи руки під пахви. Йти він явно не поспішав. Нікуди?

За вікном свистів холодний зимовий вітер. З неба раз у раз зривалася крижана крупа. Погода псувалася.

Хвилиною тому я подумала про мою доньку. Адже я ніколи більше не побачу свою Аню?! Для неї я померла. Лара в тому світі вже зателефонувала їй і повідомила про нещасний випадок. Моя донька хоч і доросла, і живе в іншій країні, і чоловік у неї є, і кар'єру вона сама будує, але поки у нас є батьки, ми залишаємося дітьми.

Можливо, у цього мага немає нікого, до кого він міг би звернутися по допомогу?

Моє серце стиснулося від жалю. Я взяла хустку і загорнула в неї кілька монет. Вартість за постій у цій дірі я почула, коли лорд Брайлі запитував про ціни, розрахувала на тиждень. Накинувши трійку монет на ситі обіди, все зав'язала у вузлик і відчинила вікно.

— Гей, майстре! — окликнула чоловіка.

Маг легко зістрибнув з паркану і гордо випростався, немов хотів показати, що він важливий, а тут він просто так присів.

— Міледі?

— Ловіть, у таку негоду краще бути з дахом над головою.

Біла хустка полетіла точно в руку хлопцеві. Без магії не обійшлося, так плавно вона опустилася на розкриту долоню. Чоловік оцінив вагу монет і вклонився.

Вікно я тут же зачинила. Морозне повітря щипало за щоки та ніс.

— Міледі, навіщо ви це зробили? — здивувалася Лілі. — Це ж просто волоцюга, найімовірніше дезертир з армії. Усі маги служать в армії Його Величності, якщо їм не знайшлося справи вдома.

— Надворі мороз, а в цієї людини немає монет, щоб переночувати навіть у цьому зубожілому місці. Він голодний і самотній. Розумієте, леді Фокстер, я живу так, як мені велить совість. Я ставлюся до людей так, як хотіла, щоб ставилися до мене. Хто знає, коли мені знадобиться допомога? Нехай буде хтось, хто простягне в тій ситуації руку мені.

Жінка подивилася на мене з повагою, але промовчала.

Приховуючи власну нервозність, я знову пройшлася кімнатою. Хотілося розтерти спину і помасажувати сідниці. Але не в присутності леді це робити!

— Ні, ну, справді! — вирвалося в мене, дивлячись на спокійний вираз обличчя Лілі. — У нас є магія, а дороги гірше не можна.

Лілі глянула на мене з посмішкою, немов розуміючи мої приховані муки.

— Ваша Світлосте, магія далеко не всесильна. Кажуть, у минулі часи маги вміли набагато більше. У мене була наставниця... — Лілі помовчала, збираючись із думками, і тихо продовжила, — вона розповідала легенду про час, коли магія була настільки могутня, що люди могли впливати на зміну дня й ночі, на ріст рослин, на речі навколо нас, видозмінюючи їх. Згідно з цією легендою, у давнину жінки займали чільне становище в суспільстві. Чотири великі жриці Храму Світлого батька управляли нашим світом разом із двома жерцями чоловіками на рівних. Жінки були жрицями Вогню, Повітря, Землі, Води, а чоловіки втілювали Світ та Темряву. Найсильнішою з усіх була жриця Вогню Євангеліна.

Я згадала знаки на весільному вбранні магістра. Перелічені леді Фокстер символи чітко запам'яталися. Всі вони були заключені у коло з сяйнистими променями й разом виглядали дуже гармонійно. 

— А далі? — я подалася ближче до леді Фокстер, щоб не пропустити жодного слова з її розповіді.

Згадка мого імені в легенді здалася мені знаком.

— Жриця Вогню відкрила свої знання магу, який потрапив у цей світ через портал, що на той час був відкритий між світами.

— Стривайте, ви знаєте, що існують інші світи?! — вигукнула, здивовано.

Лілі приклала палець до губ, закликаючи до тиші та вказуючи очима на двері. Іггі разом з одним із місцевих слуг носила гарячу воду, наповнюючи ванну.

— У це посвячені одиниці. А хто знає, той мовчить.

— Навіщо ви розповідаєте мені цю таємницю? — раптом напружилася я. — Ми знайомі з вами леді Фокстер кілька днів, а ви вже посвячуєте мене в таємні знання.