Розділ 10. Дорога далека, доля сумна. Чи ні?

Карета котила сільським бездоріжжям п'ятий день. З дорогами була біда, що, втім, не дивно для розвитку королівства на рівні середньовіччя. Я вже встигла оцінити відсутність будь-якого сервісу в придорожніх готелях. Неприємний запах, сирі ліжка іноді з клопами, засмічені туалети, після відвідування яких сльозилися очі та дух забивало.

Випробувала місцеве куховарство й отруїлася. Хоча останнє не точно. Мутити мене могло від пігулок королівського лікаря. Мені з собою в дорогу видали великий кришталевий фіал із притертою пробкою. Пити я мала їх по одній раз на три дні. Цей засіб допомагав стримувати власну магію.

Ось це реально була проблема, до вирішення якої я не могла підійти через відсутність розуміння її природи. Усе, що мені пояснили, — це те, що мій ощасливлений королівською милістю чоловік має мене навчити користуватися магією без шкоди для себе. При собі у мене були листи від дядька з поясненнями та вказівками для нового герцога Гровенора.

Першу пігулку я випила ще в королівському палаці. Тоді я відчула легку нудоту, але вона минула, варто було випити кислого ягідного морсу. Дорогою я вирішила взагалі не пити підсунуті таблетки. Хіба мало що там у складі! А що як викличуть звикання? Або ще чогось гіршого. Адже вірити на слово, що це тільки на благо мені, якось легковажно.

Мій експеримент закінчився плачевно. Вогняна магія виявилася дуже підступною. Учора на заїжджому дворі, де ми зупинилися ночувати наступної ночі після того, як я мала прийняти пігулку, сталася пожежа. І не де-небудь, а в моїй кімнаті в моєму власному ліжку. Тюфяк піді мною став тліти. Прокинулася я в кімнаті, повній диму, і з пропаленим простирадлом. Поки все загасили та провітрили, настав ранок.

 Тепер я мала зелений колір обличчя, мучилася від нудоти та мала просто огидний настрій. Останнє мені допомагало витримати занудство лорда Брайлі Томаса - мого провожатого. І нарешті перестати грати роль безсловесної німфи без власних бажань і думки.

По-перше, я виставила з карети лорда. Присутність наглядача від дядька мені ні до чого. При ньому неможливо було б відверто спілкуватися з леді Фокстер. Уривати хвилини для розмови під час обідів або перед сном для мене занадто мало. Так і за сто років нічому не навчишся.

Тепер увесь день у кареті ми не просто з нею розмовляли про все на світі, а й вона почала мене навчати читання. З письмом виявилося складніше. У кареті так трясло, що перо в руках смикалося, як при епілептичному нападі.

А читати виходило! Адже слова Лілі  писала в повітрі великими літерами, використовуючи свою повітряну магію!  Коли вона творила чари, від її руки виходило мерехтливе сяйво, подібне до сріблястого туману. Літерні позначення звуків виявилися зовсім не схожі на наші. Тільки звук "О" збігся. Як же я йому зраділа! Немов зустріла старого знайомого!

Леді Фокстер практично відразу погодилася на моїх умовах вирушити зі мною в поїздку як моя компаньйонка. Усі питання ми обговорили в ательє у містера Тейлора. Про брата вона не заїкнулася.

Її чимало здивувало моє бажання навчатися читання і письма. Але цікавість вона свою вміло стримувала. Це тільки додало плюс у мою думку про неї.

Мені сподобалося, як леді діловито поцікавилася про зарплату, умови проживання, мій сімейний статус, свої обов'язки та права.

Зійшлися ми на оплаті в один золотий на місяць, я забезпечувала їй гардероб у межах необхідного мінімуму і триразове харчування.

До оновлення гардероба леді Фокстер одразу ж був підключений містер Тейлор. І поки ми розмовляли та пили по п'ятій чашці чаю, Лілі отримала дві дорожні сукні, білизну і дві зміни взуття на погану погоду. Все інше замовлення кравець встиг доставити до моменту відправлення карети.  

А ще я викупила в неї весь запас камей. У містера Тейлора попросила вузьку чорну оксамитову стрічку і показала, як коротко її потрібно зав'язувати, використовуючи як модель саму леді Фокстер.

На тонкій лебединій шиї Лілі прикраса мала дуже вишуканий вигляд. Чорний оксамит підкреслював блідість шкіри та глибину її синіх очей. Пан Тейлор не приховував свого захоплення. Він почав звеличувати мій смак, але я швидко зупинила його. Тут же переводячи стрілки на ділові рейки.

Тридцять камей стали першою партією товару, що отримала товарний знак якості "Ексклюзив"! І ціну за штуку я призначила в сто разів більшу, ніж Лілі здавала в ломбард усе разом.

Одну з прикрас я рекомендувала відправити як презент королеві-вдовиці із запискою, в якій слід було згадати, що остаточний дизайн створила її онучка. Хто як не я знаю, що реклама - двигун торгівлі. Ну а тепер подивимося, як швидко розлетяться нікому не потрібні камеї.

Але повертаючись до контракту: надання даху над головою описала в контракті обтічно. Сама не знала, де знайду дах над головою:

— Мені потрібно, щоб ви, леді Фокстер, йшли за мною туди, куди піду я. Ваші умови проживання нічим не відрізнятимуться від моїх власних.

Договір знову довелося завіряти в ратуші. Вдруге начальник доручив справу своєму заступнику, пославшись на власну зайнятість. Але щось мені підказувало, що леді Фокстер він просто не захотів бачити у власному кабінеті.

Пізніше я отримала відповідь, навіть не ставлячи запитання. Начальник виявився братом дружини лендлорда, у яких Лілі працювала гувернанткою при двох їхніх доньках.