Глава 31

Глава 8

– Що?! – Віктор мало не підстрибнув на місці.

– Так, ідеальний момент. Ти готовий? Тепер слухай мій план.

Ідея Василя полягала в тому, що Віктору потрібно проникнути в світ спостерігачів, який можна назвати серединним. Це проміжне місце, куди потрапляють колишні спостерігачі. Правда, зараз вони практично зникли звідти, їх буквально поглинув найсильніший з них. Неважко здогадатися, про кого йде мова. Тому Образ і володіє такою вражаючою силою.

Потрапити в серединний світ можна, якщо туди потягне за собою Образ. Добровільно він цього, безумовно, не зробить. Але є одна лазівка, і якщо хитра задумка Василя вдасться, то Віктор опиниться в світі спостерігачів. А там він уже зможе боротися з їхнім спільним ворогом. Видавши інструктаж, наставник попередив:

– Запам'ятай, там ти будеш один, без мене.

– Ти ж теж звідти...

– Так, звідти, – підтвердив Василь. – Але під час вашої сутички навколо вас утвориться енергетичне поле. Там ви будете вдвох. Образ впевнений в собі, тому не потребує помічників, як йому здається. Та й нема їх у нього. Тому він не допустить, щоб помічники були з твого боку. Битва один на один, і переможе в ній найсильніший.

– Або найхитріший, – припустив Віктор.

– Боюся, що ні. Тільки внутрішня сила грає роль, ніякі твої хитрощі вже не спрацюють. Але я не сумніваюся, ти впораєшся!

– Дякую, – учень явно не поділяв впевненості свого наставника.

З іншого боку, він же готувався до цього? Так! І хотів цього не менше за Василя. Просто все якось занадто несподівано. Не залишилося часу морально зібратися.

– Ти готовий? – запитав наставник. Судячи з упевненої інтонації, у нього дійсно немає ніяких сумнівів, що Віктор впорається. Що ще залишається відповісти в такому випадку?

– Готовий!

Зупинка внутрішнього діалогу, повна концентрація на порожнечі, навколо немає нічого, ні звуків, ні світла, ні думок. Тільки цей момент, ні минулого, ні майбутнього. Тільки тут, в цій кімнаті, якої теж немає. Як немає і тіла з його синцями, травмами, болем, відчуттям голоду і бажанням спати. Розчинитися в порожнечі...

– Ти! – пролунав злий гучний голос.

Похмура фігура, розпливаючись, нависла над Віктором. Силует з більш чіткими контурами, ніж раніше, нерівними коливаннями висловлював обурення.

– Значить, все через тебе, – Образ був сповнений гніву. – Жалюгідний чоловічок. Ким ти себе уявив? Ти вирішив, що твої дрібні капості зможуть заподіяти мені шкоду?

– Раз ти тут, і такий сердитий, значить, у мене вийшло, – спокійно відповів Віктор.

– Ненадовго! Цього разу я постараюся, щоб ти засвоїв урок.

Віктор злегка відпустив контроль і передав своєму ворогові трохи емоцій, які зібрав за останні дні. Ця «їжа» подіяла на фігуру, як доза на наркомана. Він ледь не застогнав від задоволення, хоча, швидше за все, Віктору це просто здалося. Навряд чи силует здатний відтворювати стогони блаженства. А ось цю краплю емоцій ввібрав з такою жадібністю, з якою вмираючий від спраги в пустелі п'є воду. Віктор знову дав невелику порцію, і та з точно такою жадібністю була поглинена, як і наступна порція, і ще одна...

Апетит, що розігрався за дні голоду, не дозволив Образу помітити, як «жалюгідний чоловічок» раптом опинився в його світі. У світі, в якому Образ відчуває себе повним господарем, володарем, знищивши майже всіх конкурентів, більш слабких і немічних спостерігачів. У світі, який він ретельно беріг від сторонніх. І ось зараз, тут, в цю саму хвилину непроханий гість безцеремонно увірвався в цей світ, в помешкання Образа.

Поки володар серединного світу все ще перебував в насолоді, Віктору вдалося озирнутися. У нього всього кілька секунд, щоб зрозуміти, де він опинився. Треба, якщо не вивчити, то хоча б огледіти поле битви.

Втім, розглядати особливо нічого. Навколо пустеля, в самому прямому сенсі цього слова. Тільки не Гобі, з її пагорбами піску, а рівний степ, що простягнувся на тисячі кілометрів. Немає ні горизонту, ні хоч якихось обрисів, кордонів. Тільки рідкісні потемнілі дерева без листя, тонкі гілки не колихнуться через повну відсутність вітру. Все навколо в сірому кольорі, похмурому та скорботному, а чорне небо воістину уособлює траур і віковий сум. Незважаючи на те, що немає жодного джерела світла, все прекрасно видно, нехай і в сірих тонах. Дерева не відкидають тінь, та й звідки цій тіні взятися, якщо тут ані сонця, ані місяця? А ще тиша, ніби поняття звуку взагалі відсутнє в цьому серединному, як його назвав Василь, світі. Тут мав би стояти моторошний холод, але це не те місце, де може з'явитися температура повітря.

– Що?! – по обуреному крику Віктор зрозумів, що Образ встиг прийти в себе, і тепер виявив непроханого гостя в своєму власному будинку. – Ти як тут... Ах ти ж нікчема, вирішив провести мене? Ха-ха, ну що ж, ти сам себе знищив!

– Це ми ще подивимося, – як і раніше спокійно відповів Віктор.

– Не знаю, хто тебе надоумив, але він явно прорахувався. А може, він просто захотів вбити тебе? Так, хто б це міг бути?

Образ почав перераховувати якісь імена, уважно (у фігури немає очей, але Віктор прекрасно відчув на собі погляд ворога) дивлячись на хлопця. Але все мимо, ім'я Василя не названо. З іншого боку, а хто сказав, що наставник назвався справжнім ім'ям?

– Той, хто це придумав, він молодець. – похвалив Образ. – План хитрий, визнаю, і висловлюю повагу. Але чого ви хочете домогтися? Яка мета?

– Зупинити тебе. Ти занадто довго господарював в моєму світі, змушував людей працювати на себе, а потім вичавлював з них всі соки. І навіть колишніх спостерігачів, які потрапляли сюди, висмоктував, стираючи навіть пам'ять про них.

– І ти прийшов покласти цьому край? Сміливо. Але, дозволь спитати, як ти це зробиш? Витягнеш меч і підеш рубати мене?

Віктор машинально подивився на те місце, де повинен по ідеї висіти меч, але там виявилося порожньо.