19

   Ноги несли кудись уперед, а з очей зривалися солоні сльозинки, капаючи на підлогу і завдаючи пекельного болю. Зупинитись вдалося лише в якомусь темному коридорі, коли тіло просто відмовлялося мене слухати. Навіщо я сказала такі жорстокі слова принцові? Напевно, для того, щоб заподіяти такий самий біль, як і він мені. Але якщо говорити по-чесному, то я не вважала так насправді. Моє серце належало тільки цьому недоумку, і я більше нічого не могла вдіяти.

   Прийшовши до тями, я нарешті змогла зрушити з місця і повернутися на своє горище. Хвала небесам мені ніхто не зустрівся на шляху, і я спокійно дісталася скрипучого ліжка, на якому калачиком спав мій пухнастий друг. Витерши мокрі від сліз щоки, я вперлася спиною до кам'яної стіни, і погладивши котика рукою, вирішила хоча б з ним поділитися своїм болем.

 - Знаєш Пушок, мені вже так все це набридло, - почала я. - Цей біль вже нестерпний, він роз'їдає мене і вбиває зсередини. Хочеться плакати та кричати, але сил просто немає. Я дуже люблю цього дурного принца, який мені тепер навіть не вірить і жене геть із цієї академії. Що мені робити? - але мені всього лише нявкнули у відповідь і співчутливо подивилися в очі. – Тепер у мене немає жодного захисту від нападок цієї Сікори та її найкращих подруг, та й інші студентки мене не особливо шанують. А я не володію ні магією, ні магічними секретами. І настане момент, коли вони досягнуть бажаного.

   З очей знову покотилися сльози, але я відразу змахнула їх і відвернулася вбік. Котик підвівся і почав пеститись за мою руку, муркотіти і ніби намагаючись мене заспокоїти. Було приємно, що хоч хтось ставився до мене щиро, а не меркантильно і ніби чекаючи чогось від мене. Шкода, що Пушок не вміє говорити, я дружила б тільки з ним.

 - Знаєш друг, якби я мала хоч якийсь захист, я б ризикнула боротися далі. Але жодна студентка не погодиться мені допомогти. Незор теж кудись зник, навіть не з'являвся, і з кожним моментом у мене створювалося почуття, що ця магічна академія вирішила грати проти мене.

   Але в цей момент Пушок зіскочив з ліжка і обернувшись до мене, замуркотів, ніби кликаючи мене за собою, і я спочатку навіть цього не зрозуміла. Але потім, коли котик підійшов і цапнув мене кігтистою лапкою, я вирушила слідом за ним углиб нашого горища.

 - Куди ти мене ведеш, друже? - ніяк не могла зрозуміти я. Але продовжувала переступати через усілякі перепони йдучи за котиком у невідому глушину.

   Але він тільки нявкав і муркотів у відповідь, обертаючись і дивлячись, чи не загубилася я. І чи уважно ступаю тими деревинками і коробками, крізь які він з легкістю перескакував. А я мало не отримала старим килимом по голові, потім злякала якась пухнаста і зеленого кольору істота, що більше нагадує вовняну кульку. А майже біля мети мені довелося зустрітися зі зграєю різнокольорових метеликів, які розлетілися в різні боки, зникаючи та розсипаючись на ікринки.

   Потім Пушок зупинився і почав дряпати якусь скриньку, що ховається під якимись речами, і я, звичайно ж, допомогла йому її дістати. Усередині виявилася стара і дуже пошарпана часом книга з майже затертим зображенням котика, дуже схожого на мого пухнастого друга.

   Повернулася на свою ліжко, де було світліше і зручніше для читання та вивчення цієї літератури. Мій друг прийшов слідом, і весь цей час чекав на мою реакцію на те, до чого водив. Не знаю, що то за книжка. Можливо Пушок не звичайний домашній вихованець і в ньому є свій секрет, про який я зможу прочитати?

   На шкіряній палітурці не дуже товстої книги був напис ДАС, а знизу розшифровка – Дух Академічної Справедливості. Що саме це означало, я поки що не розуміла. Але мені стало дуже цікаво, і я відразу ж почала читати вміст.

   Духом Академічної Справедливості могла бути будь-яка жива істота, яка має дивовижні та рідкісні здібності. Які могли як скинути, так і стати справжнім помічником якогось сильного студента чи претендентки на серце принца.

   Найцікавіше те, що коли я почала гортати тонкі пергаментні сторінки, які так і просвічувалися. То Пушок підійшов до мене, зробив видих на книгу, і вона зашелестіла. Відкрилася майже остання сторінка, де було написано красивим червоним шрифтом “Амулет захисту”. Пробігшись за описом поглядом не надто вчитуючись у слова, я усвідомила, що цей амулет захищає власника від будь-якого магічного впливу.

   Цей артефакт можна створити за наявності лише кількох речей. Але, найголовніше, що має бути, це чиста сльоза академічної справедливості. Я так розумію, що це якось стосується цієї істоти, про яку і написано книгу. Але коли я подивилася на мого пухнастого котика, то не відразу зрозуміла, що він і був тим самим духом. Він сам розкрив свій секрет і, здається, зголосився мені допомгти.

 - Значить, ти хочеш мені допомогти в боротьбі з Сікорою? Але чому? – я дивилася на пухнасте створення чекаючи на відповідь. І навіть не відразу зрозуміла, що мені й відповісти щось не зможуть.

   Але Пушок лише замуркотів, і попестився об руку, показуючи своє, напевно, кохання. Або, можливо, якусь подяку. Можливо, тепер я нарешті зможу постояти за себе і своє життя в цій небезпечній академії, в оточенні бездушних претенденток.

   Наразі мені потрібно було зробити кілька обов'язкових речей. Це знайти все для створення цього чарівного артефакту. Провести правильно ритуал, щоб він захищав, а не прокляв. І, звичайно ж, задуматися про свої майбутні дії. Насправді, я все ще любила МонтіКора, просто не знала, чи варто боротися за нього.

   Що, якщо я тут гори перевертатиму, океани осушуватиму, а в результаті виявиться, що я йому і справді не потрібна більше. Що він буде мене вважати зрадницею все життя. Найсмішніше, що я йому все висловила і залишається тільки здогадуватися, чи повірить він цим словам чи залишиться при своїй думці, як це зазвичай і роблять, перебуваючи в стадному режимі.

   Хоча подивимося, і тоді все буде зрозуміло. Якщо принц, знаючи, те, що я йому сказала, нічого не змінить і навіть не почне цікавитись правдивістю цих слів. Значить йому просто байдуже, винна я чи ні, просто потрібна була причина для розлучення. А якщо я йому небайдужа, то подивимося, що зміниться в майбутньому. Якщо Пушок вирішив мені допомогти протистояти проти нападок академічних тиранів у спідницях, то, може, і з поверненням додому допоможе?