Розділ 30.1

Щойно важкі стулки зійшлися за моєю спиною, я лише остаточно переконався в тому, що Перший не став би скликати повний склад Тріади через кілька тріщин у куполах. Безкрай міг проковтнути хоч половину південних міст, його б це не хвилювало настільки, щоб вимагати нашої особистої присутності.

Отже, справа була в Айрі.

Залишалося зрозуміти, яку саме пастку він приготував і наскільки сильно переоцінив власні можливості.

Три крісла за масивним столом позначали межі, які кожен із нас рано чи пізно спробує посунути. Перший тримався за свою перевагу, Кайрос вишукував слабкі місця, а я не мав звички поступатися нікому. 

Перший уже сидів за столом, поклавши руки на темну поверхню. Його обличчя залишалося спокійним, майже байдужим. Побачивши мене, він ледь помітно підняв підборіддя.

Кайрос розташувався навпроти нього, недбало відкинувшись у кріслі. Як завжди, Третій удавав, ніби все довкола існувало лише для його розваги, але пальці, що повільно ковзали по краю келиха, видавали напруження. Він прийшов раніше за мене, а отже, вже встиг почути принаймні частину того, заради чого нас зібрали.

— Ти запізнився, — промовив Перший.

— На сім хвилин, — я зайняв своє місце, не відводячи від нього погляду. — Якщо за цей час світ устиг загинути, наше засідання вже не має сенсу.

Кайрос тихо хмикнув, але Перший навіть не глянув у його бік.

— Три південні куполи пошкоджені. Чорний попіл проник у житлові сектори, а лінія Безкраю за останню добу змістилася майже на кілометр.

— Я читав повідомлення.

— Тоді ти розумієш серйозність ситуації.

— Я розумію, що твої служби пропустили початок руйнування печаток, а тепер ти намагаєшся перетворити власну недбалість на проблему всієї Тріади.

Перший повільно переплів пальці.

— Звичайні служби не здатні відновити те, що створювалося до появи нового порядку.

— Тоді навіщо ми тут?

— Щоб вирішити, як використати єдину силу, яка ще може вплинути на першу печатку.

Я відчув, як демон ворухнувся всередині, відповідаючи на загрозу ще до того, як Перший вимовив її ім’я. Темрява прослизнула під шкірою, але я не дозволив їй вийти назовні. Поки що.

— Говори прямо, — наказав я.

Перший злегка всміхнувся.

— Ти завжди цінував відвертість, коли вона була вигідна тобі.

— А ти завжди витрачав забагато слів, коли боявся почути відповідь.

Поряд Кайрос перестав крутити келих, хоча обличчя його залишилося таким самим спокійним. Він уважно стежив за нами, не втручаючись, і така його позиція дратувала сильніше за звичні насмішки. Третій уже щось знав і зараз просто вичікував своєї нагоди. 

Перший підвівся зі свого місця й пройшов до краю столу. Його рухи здавалися неквапливими, але простір навколо одразу став важчим. Старий демон усередині нього не потребував відкритих погроз. Його присутність сама нагадувала, що тіло, яке він носив, пережило те, що мало знищити будь-яку живу істоту.

Тіло батька Айри.

Я досі не дозволяв собі довго думати про це, бо кожна така думка закінчувалася бажанням вирвати демона з чужої оболонки голими руками. Тепер це бажання повернулося, ще більш холодне й чітке.

— Учора я побачив достатньо, — промовив Перший. — Твоя фаворитка не просто вогняна магиня. Вона належить до кровної лінії, на якій замкнена перша печатка.

— Айра не має жодного стосунку до твого засідання.

— Вона має стосунок до виживання Колоса.

— Я сказав: не має.

Тиск у залі посилився. Багряні прожилки в печатці під ногами наче стали яскравішими, хоча, можливо, це лише мій новий зір дозволив нарешті помітити, як давня магія реагує на Першого.

— Ти забув, де перебуваєш, Другий, — холодно нагадав він.

— Ні. Саме тому ще розмовляю, а не відриваю тобі голову.

Кайрос тихо видихнув крізь ніс.

— Як швидко ми перейшли від порятунку світу до відривання голів. А я навіть не встиг допити.

— Замовкни, — одночасно промовили ми з Першим.

Кайрос підняв келих, наче визнаючи нашу рідкісну одностайність, але в його очах промайнув гострий блиск.

Перший повернувся до мене.

— Печатка слабшає, і ти не зможеш сховати дівчину за своїми стінами, доки куполи один за одним падають на міста. Вона повинна пройти обряд біля епіцентру Розлому.

— Ні.

— Ти навіть не запитав, що саме має зробити твоя дорогоцінна пташка.

Від слова, яке він не мав права вимовляти, темрява всередині мене рвонулася вперед. Я стримав її лише тому, що напад зараз дав би йому саме те, чого він домагався.

— Ще раз назвеш її так, і це засідання закінчиться раніше, ніж ти планував.

Перший не відступив. Навпаки, в його очах з’явилося задоволення, бо він нарешті торкнувся потрібного нерва.