Розділ 27.2

Він недбало, ледь помітно повів рукою в бік глухої стіни, що відділяла його покої від ынших. І тієї ж миті сталося щось неймовірне. Суцільний камінь і розкішні шпалери раптом пішли брижами, наче поверхня темного озера, в яке кинули камінь. Стіна втратила свою щільність, перетворившись на напівпрозору, димчасту завісу, а потім і зовсім розчинилася в повітрі.

За нею відкрився вид прямо на спальню, куди мене поселили в перший день. Мої полотна, дерев'яний мольберт і розкидані тюбики з олійними фарбами чекали на мене так, ніби стіни між нами ніколи не існувало.

Я завмерла, переводячи погляд з моєї кімнати на Каеля. Він сидів із ледь помітною, самовдоволеною усмішкою.

Я примружилася, склавши руки на грудях, і зробила крок до нього.

— Почекай-но... — мій голос прозвучав підозріло. — Ти міг розчиняти цю стіну весь цей час?

Він лише підняв одну брову, не спростовуючи.

— Ти спостерігав за мною? — я звузила очі ще сильніше, відчуваючи, як щоки починають палати від обурення. — Коли я переодягалася? Коли спала?

— Я — Другий, Айро. У моєму домі немає місць, куди б не сягав мій погляд, — його голос був глибоким і оксамитовим. Він відкинувся назад на подушки, заклавши руки за голову. — І повір, це було найкраще видовище у цій сірій резиденції. А тепер іди за своїми фарбами, поки я не передумав і не повернув тебе назад у ліжко.

Я пирхнула, вдаючи крайнє обурення, хоча всередині тріпотіло гаряче відчуття. Пройшовши крізь невидиму арку, я швидко зібрала все необхідне. Звичний тягар дерев'яної палітри і запах олії заспокоїли мене. 

Встановивши мольберт біля вікна, щоб зловити правильне світло, я взялася за роботу. Каель слухняно лежав на ліжку. Його темне волосся розміталося по білих подушках, а на блідій шкірі виділялися контури м'язів і старі, тонкі шрами — сліди минулих битв, про які я ще нічого не знала.

Час втратив своє значення. Огорнена лише тонким шовком, я змішувала кольори з такою жадібністю, ніби не робила цього роками. Вогонь, який я тепер повністю контролювала і не ховала, вільно циркулював моїми венами, перетікаючи в кінчики пальців і пензлі. Я вкладала в цей портрет усе, що відчувала до нього: небезпечну темряву його аури, крижаний холод його влади і той неймовірний, пекучий вогонь, який він розпалював у мені.

Десь посеред процесу в масивні дубові двері покоїв тихо постукали. Пролунав стриманий, до дзвону впізнаваний голос дворецького: 

— Господарю, ваш сніданок. І сніданок для... леді Айри.

— Залиш біля дверей, Істене, — не відриваючи від мене свого темного, уважного погляду, відгукнувся Каель.

Ми так і не вийшли з кімнати. Затьмарений і його фаворитка, замкнені у своєму власному містичному всесвіті, де не було ні божевілля Безкраю, ні інтриг Тріади, ні зрад моєї матері. Тільки ми, запах олійних фарб і мить щастя, яку ми ділили на двох.

Коли я нарешті опустила пензель і витерла перемазані фарбою руки об ганчірку, картина була завершена. Вона дихала магією і життям. Це був не просто портрет — це було втілення його сутності, сплетіння тіней і яскравих, кричущих фарб.

Каель безшумно піднявся з ліжка, одягнувши лише вільні темні штани, і підійшов до мене зі спини. Його присутність накотилася на мене гарячою хвилею. Він довго мовчки стояв, розглядаючи полотно. А потім повільно простягнув руку, щоб торкнутися намальованого чорно-золотого полум'я, що обрамляло його плече на картині.

— Ей! — я різко вдарила його по пальцях тильною стороною долоні, захищаючи свою роботу. — Не чіпай! Я чудово пам'ятаю, що ти зробив з моїми полотнами в перші дні нашого знайомства. Тобі тільки дай волю — знову вип'єш усі кольори і залишиш замість моєї роботи сіру пляму!

Каель завмер на мить, дивлячись на свою відкинуту руку, а потім кімнату наповнив глибокий, щирий сміх, від якого завібрували вікна. Він перехопив моє зап'ястя, одним плавним рухом розвернув до себе і міцно притиснув до своїх грудей. Його губи м'яко торкнулися моєї скроні.

— Дурненька, колюча пташка, — м'яко промовив він, зариваючись носом у моє волосся. — Ти досі не зрозуміла? Мій демон більше не поглинає світло. Твій вогонь уже в мені. Я бачу ці кольори. Я бачу їх так само яскраво і барвисто, як і ти. Я просто... хотів відчути структуру твого полум'я на полотні.