Розділ 27.1

Ранкове світло, що ледь пробивалося крізь важкі, темні оксамитові штори спальні Каеля, здавалося зовсім інакшим. Воно більше не було тьмяним чи ворожим. Воно м’яко лягало на зім’яті шовкові простирадла кольору нічного неба, які зберегли жар нашої божевільної ночі.

Я лежала на широких грудях Другого, слухаючи його рівне дихання. Уперше за все своє свідоме життя я не відчувала потреби кудись бігти, ховатися чи озиратися через плече. Вічний, липкий страх, який роками стискав моє горло, зник. Його замінило щось нове, важке і неймовірно спокійне — абсолютне відчуття захищеності.

Я повільно, щоб не розбудити його, провела кінчиком вказівного пальця по блідій шкірі на його плечі. Замість звичайного тепла, з-під мого нігтя зірвалися крихітні, золотаво-білі іскри моєї магії. Вони не обпікали його. Навпаки, його власна темна аура, що м’яко пульсувала під шкірою, жадібно і ніжно вбирала мій вогонь, створюючи на його тілі химерні, сяючі лінії, які за мить танули, залишаючи по собі приємне тепло. Це було схоже на магічний танець двох стихій, які нарешті знайшли одна одну і сплелися в ідеальному балансі.

Каель лежав із заплющеними очима, здавалося б, повністю розслаблений, але я відчувала, як його сильні пальці владно раз по раз зариваються в моє розметане волосся. Він робив це несвідомо, ніби його внутрішній демон навіть уві сні потребував фізичного підтвердження того, що його найцінніший скарб усе ще поруч.

Я тихо розсміялася, і цей звук дзвіночком розсипався у вранішній тиші величезної кімнати.

— Знаєш, — протягнула я, піднімаючи голову і спираючись підборіддям на складені руки, щоб зазирнути в його ідеально окреслене, спокійне обличчя. — Якби мені хтось раніше сказав, що близькість буває такою... я б не витрачала стільки років на виснажливі втечі по підвалах. Просто знайшла б собі якогось чоловіка ще в столиці і жила б спокійно.

Очі Каеля розплющилися миттєво. Від його сонної розслабленості не залишилося й сліду. Райдужки, які ще мить тому були просто темно-карими, в одну секунду залила суцільна чорнота демона. Повітря в кімнаті різко стало важчим, наповнюючись густою, попереджувальною аурою хижака.

Світ перекинувся швидше, ніж я встигла кліпнути.

Він різко перекотився, притискаючи мене спиною до шовкових простирадл усією своєю вагою. Його руки зафіксували мої зап’ястя над головою, а з грудей вирвалося низьке, вібруюче гарчання, від якого по спині пробіг приємний, але цілком реальний холодок небезпеки.

— Навіть не жартуй так, — прогарчав він прямо мені в губи. Його обличчя було за кілька міліметрів від мого, а в чорних очах вирував такий концентрований власний інстинкт, що він міг би плавити камінь. — У твоєму житті не було і не буде жодних інших чоловіків. Ніколи. Ти зрозуміла мене? Ти — моя майсі. Моя пташка. Моє джерело. І якщо хоч хтось у цьому світі посміє навіть подивитися на тебе не так, я залишу від нього лише кривавий попіл.

Замість того, щоб злякатися цього вибуху ревнощів, я лише ширше посміхнулася. Цей монстр, перед яким тремтів увесь континент, затьмарений, чийого імені боялися вимовляти вголос, зараз був абсолютно, безповоротно одержимий мною. Його темрява більше не лякала мене, вона була моїм щитом.

Я вивільнила одну руку з його хватки — він навіть не спробував утримати її силою — і м'яко провела долонею по його напруженій щоці.

— Тільки твоя, Каелю, — прошепотіла я, дивлячись прямо в його демонічні очі. 

Мої слова подіяли на нього. Звір усередині нього задоволено видихнув. Чорнота трохи відступила, повертаючи йому людські риси, і він накрив мої губи глибоким та неймовірно палким поцілунком.

Коли він нарешті відсторонився, даючи мені можливість зробити вдих, у моїй голові раптом спалахнула ідея. Яскрава, нестримна, як і моя власна магія.

Я різко підскочила з ліжка. Схопивши краєчок шовкового простирадла, недбало обгорнула його навколо свого оголеного тіла, зав'язавши грубий вузол над грудьми.

— Куди ти зібралася? — Каель невдоволено сперся на лікоть, його погляд ковзав по моїх плечах і спині з відвертим голодом, вимагаючи мого повернення.

— Я хочу малювати, — рішуче заявила я, озираючись по просторій кімнаті. — Але тут немає нічого з моїх речей. Мені потрібне полотно. Мої фарби, мої пензлі…

Каель тихо, трохи хрипко розсміявся. Він сів на краю ліжка, навіть не намагаючись приховати свою ідеальну, вкриту шрамами статуру.

— Твої фарби зовсім поруч, пташко.