Розділ 21.2

Його рука на моїй талії стиснулася так сильно, що я тихо охнула — не від болю, а від тієї небезпечної, іскристої напруги, що розрядилася між нами.

— Я не слабкіший за нього, — відрізав Каель, і кожне слово карбувалося в моїй свідомості. — І я ніколи не віддаю своє. Ти належиш мені. Якщо він спробує тебе забрати, я зітнуся з ним, але ти залишишся тут. У моїх руках.

Я важко дихала, заворожена і налякана водночас. Його ревнощі не мали нічого спільного з людськими почуттями. Це була жадоба власника, хижака, який готовий перегризти горло будь-кому за свою здобич.

Я дивилася в ці бездонні очі, відчуваючи, як моє власне серце відбиває шалений ритм об ребра. Його звинувачення було абсурдним, але від цієї темної, тваринної одержимості перехоплювало подих.

— Ти думаєш, я хочу до нього? — мій голос тремтів, але я змусила себе не відводити погляд. — Він лякає мене. Його погляд... він ніби вивертає душу навиворіт. Я не шукаю іншого монстра, Каелю. Мені з головою вистачає того, що тримає мене зараз.

Мої слова, здавалося, мали б його розлютити, але замість цього куточок його губ ледь помітно сіпнувся вгору. Темрява в його очах трохи відступила, залишаючи місце для того хижого, голодного блиску, який я вже починала впізнавати.

— Хороша дівчинка, — прохрипів він, і його великий палець ковзнув від моєї щоки до підборіддя, змушуючи злегка закинути голову. — Тримайся за цю думку. Бо мій захист — це єдине, що стоїть між тобою і його препарувальним столом.

Він повільно відсторонився. Повітря між нами миттєво стало холодним, і я мимоволі обхопила себе руками, відчуваючи раптову пустку, там, де щойно було тепло його тіла.

Каель зробив кілька кроків до центру кімнати, на ходу розстібаючи верхні ґудзики свого камзола. Його рухи знову стали плавними, розслабленими.

Але в цій розслабленості крилася грація ситого хижака, який щойно відігнав суперників від своєї здобичі і тепер вирішив, що настав час насолодитися трофеєм.

Він скинув темний камзол на найближче крісло і, залишившись у тонкій чорній сорочці, повільно розвернувся до мене. Темрява в його очах більше не вирувала гнівом — вона стала густою, тягучою і небезпечно голодною. Він рушив назад, скорочуючи відстань між нами повільними, розміреними кроками.

Моє дихання знову перехопило. Я інстинктивно втиснулася спиною в двері, але тікати було нікуди. Каель зупинився впритул. Його руки лягли на дерево по обидва боки від моєї голови, замикаючи мене в надійну клітку зі свого тіла.

— Ти сьогодні чудово зіграла свою роль, Айло, — його голос став нижчим, набувши тих хрипких, вібруючих ноток, від яких у мене по спині бігли мурахи. Його погляд ковзнув по моїх ключицях, по глибокому вирізу смарагдової сукні, під якою все ще занадто швидко билося серце. — Усі ці монстри в залі дивилися на тебе і знали, що ти — моя фаворитка.

Він нахилився, і його губи ледь торкнулися моєї щоки, залишаючи після себе морозний слід, який миттєво спалахував жаром під моєю шкірою.

— Але фаворитка — це не просто красива лялька для виходу у світ, — прошепотів він просто мені в губи, обпалюючи їх своїм холодним диханням. — І ти повинна знати, що буває, коли демон заявляє на когось свої права.

Його рука ковзнула вниз по моїй талії, великі пальці міцно стиснули стегно крізь важкий шовк, змушуючи мене різко податися вперед і притиснутися до його твердого тіла. Від цього несподіваного, владного руху я тихо видихнула, розтуливши губи, і він миттєво цим скористався.

Каель захопив мій рот у жорсткому, безкомпромісному поцілунку. Це було привласнення. У ньому був присмак темряви, небезпеки і того гіркого вина, що ми пили на балу. Його язик впевнено проник усередину, сплітаючись із моїм, вимагаючи повної покори, підкорюючи собі кожен мій подих.