Розділ 21.1

Ми повернулися до маєтку в абсолютній тиші. Та щойно двері спальні зачинилися, відрізаючи нас від решти світу, мої сили остаточно вичерпалися. Я сперлася спиною на важке дерево, відчуваючи, як тремтять коліна. Здавалося, що смарагдова сукня тепер важить тонну, а дихати було майже неможливо.

Але найгіршим був чокер. Тріснутий обсидіан більше не блокував мою магію гладко — він перетворився на розпечене тавро, що впивалося в горло.

Каель не став чекати. Він опинився поруч за частку секунди. Його пальці, вже без рукавичок, торкнулися моєї шиї. Від контрасту його крижаної шкіри і мого опіку я судомно вдихнула. Клацнув замок, і пошкоджений камінь впав на килим із глухим стукотом.

Я одразу ж схопилася за горло. Вогонь всередині мене, звільнений від кайданів, радісно спалахнув, розливаючись по венах, але на шкірі залишився болючий, пульсуючий слід.

Каель не відсторонився. Його погляд впав на почервонілу смугу на моїй шиї. Очі миттєво затопила суцільна, вируюча темрява — його демон виходив на поверхню, реагуючи на те, що його річ була пошкоджена. Він повільно підняв руку і провів крижаними подушечками пальців по опіку. Це був жест абсолютного власника, який заспокоював біль своєю темрявою. Його холод приносив неймовірне полегшення.

Я підвела на нього очі, все ще перебуваючи під враженням від того, що сталося в залі. Питання, яке стукало у скронях усю дорогу назад, нарешті зірвалося з губ:

— Чому Перший сказав, що я йому знайома? Хто він такий насправді? Чому... чому мій вогонь так відреагував на нього?

Пальці Каеля завмерли на моїй шиї. Його щелепи звело, а темрява в очах стала настільки щільною, що здавалося, вона зараз поглине світло в кімнаті. Наче демон усередині нього здибився, почувши мій інтерес до іншого самця, тим паче до Верховного.

Він зробив крок уперед, вдавлюючи мене спиною в двері. Його тіло було твердим, як скеля, і він притиснувся до мене настільки близько, що я відчула кожен м'яз під його камзолом.

— Оболонка Першого, — його голос став низьким, вібруючим, сповненим ледь стримуваної тваринної загрози. — Вона належала одному з найсильніших магів цього світу до Зламу. І начебто ця магія була пов’язане з вогнем. Можливо, це його залишковий потяг. У нас, у тих тілах, які ми забрали, залишилися сліди їхнього минулого. Відгомін крові, чужі інстинкти, які іноді прориваються назовні. Тому може так статися, що твоя магія споріднена з тим, чим колись володів цей мертвець. Я бачу лише таке пояснення.

Він нахилився ще ближче. Його губи опинилися в міліметрі від мого вуха, обпалюючи шкіру морозним диханням.

— Але запам'ятай одне, Айло, — прошепотів Каель, і його рука змістилася з моєї шиї на потилицю, жорстко фіксуючи мою голову, щоб я дивилася тільки в його чорні, як безодня, очі. — Людина в ньому давно мертва. Там немає нічого людського. Лише монстр. Такий як і я.

Він провів великим пальцем по моїй щоці, і цей жест був сповнений моторошної, темної одержимості.

— Тому, якщо ти через цю раптову "спорідненість" розмірковуєш над тим, щоб перейти до нього... якщо у твоїй гарній голівці з'явилася думка, що з ним тобі буде краще, то... навіть не думай, пташко моя.