Розділ 16.1

Я пересилила себе й рушила до затьмареного. Підійшовши ближче, побачила, як його очі повністю заволікла темрява. Каель випустив свого демона. Він заговорив грудним голосом, від якого всередині все перевернулося:

— Коли будь-який інший затьмарений дивитиметься на тебе своїм темним поглядом, не роби так, як зараз.

— Як? — насилу вичавила я.

— Не дивися в його очі, бо саме через них ми проявляємо свою психічну силу.

Я здригнулася, облизнула губи, намагаючись зрозуміти, про що він говорить.

— Зосередься, і ти зрозумієш, що я проникаю у твій розум.

І в цей момент я справді відчула його присутність у своїй свідомості. Мітка на тілі запульсувала, але якось приємно, з теплотою. Каель усміхнувся, відчувши це.

— Бачиш? Тепер ти відчуваєш мій вплив.

— Це... дивно, — видихнула я, намагаючись зберегти спокій, — але...

— Але приємно, так? Це тому, що ти — моя. Чуже проникнення тепер переноситиметься тобою набагато гірше. Ніби злодій спробує вдертися у твій дім, і ти отримаєш сигнал про це.

— Як я можу захиститися від цього?

— Ментальні бар’єри, — повторив він. — Уяви собі стіни, які оточують твій розум. Міцні, непробивні. З часом ти навчишся зводити їх швидко й ефективно. І ще — підсилювати вогнем. Це буде неприємно для сторонніх, — задоволено додав Каель.

— Не тільки захищатися, а й бити у відповідь? — уточнила я.

— Саме так, моя пташко. А тепер спробуй вибудувати бар’єр і чини опір моєму наказу.

— Якому?

— Розстебни верхні ґудзики!

Я обурилася, почувши знову про оголення перед ним, і спробувала уявити собі ці стіни, але поки що всі мої зусилля здавалися марними. Пальці піднялися вгору. До чортових ґудзиків. Я заскреготіла зубами.

— Ти збоченець! — обурилася я, виконуючи його наказ.

— Ні, мені просто подобається дивитися на тебе. Але ти явно не хочеш мені опиратися, — продовжив Каель, спостерігаючи за моїми спробами. — Спробуй ще раз. Зосередься на своїх думках і почуттях. Відчуй, як з’являються стіни і стають твердими, неприступними.

— Я намагаюся, — огризнулася я.

— Погано стараєшся, — він поцмокав язиком, а потім владно наказав: — Стягни сукню з плечей.

Я заплющила очі, намагаючись зосередитися. Шепіт його голосу продовжував лунати в моїй голові, але я намагалася відгородитися від нього, зводячи стіни у своєму розумі. Я мушу навчитися цьому, щоб стати сильнішою і вижити в цьому світі затьмарених. А поки що я просто стягувала чортову тканину зі своїх плечей, тим самим оголюючи груди.

Нагадала собі, що він уже бачив мене оголеною. У цьому не було нічого нового, але чомусь знайоме тремтіння пробігло тілом.

— Давай, пташко, опирайся, інакше я знову дійду до того, щоб влаштувати собі бенкет між твоїх ніг.

— Пішов ти! — рикнула я, злячись на нього, і в цю мить відчула, як усередині мене підіймається вогонь, але ланцюги затьмареного стримували його. Моя голова знову наповнилася образами стін і бар’єрів, які я старанно вибудовувала навколо своєї свідомості. Несподівано Каель простягнув руку, і я відчула, як його пальці торкнулися мого чола. Холодний дотик викликав у мене тремтіння, але після нього мій вогонь ринув угору. Він почав закручуватися в спіраль, бажаючи вирватися назовні.

— Добре, злися, моя майсі, а потім шли цей вогонь не назовні, а на стіни у своєму розумі. Змусь його стати цими стінами.

Я уявила собі, як вогонь формується у стіни, цеглинка за цеглинкою. Це було нелегко, але я вперто продовжувала будувати їх. Коли їхня висота сягнула мені до пояса, я важко видихнула, розуміючи, що майже виснажилася і полум’я починає згасати. Це був мій єдиний шанс, тому я різко натягнула сукню назад, намагаючись приховати оголені груди.

Я відчувала, що Каель спостерігав за мною з ноткою задоволення.