Розділ 14.3

Каель Дарн подивився на мене, хитаючи головою.

— Часом, дивлячись на твоє тіло, я забуваю, що ти ще дуже молода, — його голос став серйознішим, майже задумливим.

— А ти старий, чи що? — пирхнула я, роздивляючись ідеальне обличчя чоловіка близько тридцяти років.

— Порівняно з тобою — так і є. Те, що ти бачиш перед собою, — лише оболонка. Вона помирала, я зайняв її. Ми прийшли в цей світ на зламі. Скільки тобі було, пташко?

— Три, — буркнула я, розуміючи, що з ним не посперечаєшся.

Його розум був старшим, сильнішим, досвідченішим. Він поблажливо гмикнув, ніби кажучи: «ось бачиш».

— У світі затьмарених кожна деталь має значення. Ти не просто моя фаворитка, лялька, що тримається поруч. Ти — моє обличчя, і твоя поведінка відбиватиметься на мені. Ти мусиш бути готова до всього. Адже кожен мій недруг — а це майже всі в нашому суспільстві, — резюмував він, — захоче випробувати тебе. І повір, тобі краще бути до цього підготовленою.

— У тебе хоча б є друзі?

— У затьмарених не буває друзів. Тільки союзники. Особливо тут, у столиці.

Я ковтнула, усвідомлюючи, що на мене чекає, але заради мами я пішла на це сама. Саме серед найсильніших затьмарених я можу знайти її.

— Гаразд, — відповіла я, намагаючись звучати впевнено, хоча жодної впевненості у всій цій авантюрі в мене не було. Пульсуюча мітка слугувала доказом цього. — Я постараюся показати себе з найкращого боку.

Адже це вигідно й мені, щоб проникнути глибше в їхнє суспільство.

Каель Дарн лише усміхнувся на мої слова. Він знав, що моя зовнішня покірність не в’яжеться з внутрішнім станом. Цей клятий затьмарений занадто добре мене читав.

— Йди, відпочинь. Впорядкуй думки. Звикни до моєї мітки.

Ніби прості слова, які в устах будь-якого іншого чоловіка звучали б як турбота, але з вуст затьмареного це був чіткий наказ.

Ось продовження перекладу. Збережено всі ваші вимоги щодо термінології та стилю:

Відчуваючи легке запаморочення від усього, що сталося, я відчинила двері й вийшла в коридор. Зараз він здавався мені нескінченним, хоча моя кімната розташовувалася поруч із покоями затьмареного. Перш ніж я зникла за своїми дверима, в кінці коридору промайнуло кілька слуг, які шанобливо схилили переді мною голови. Це було несподівано, адже я вважала себе полонянкою, а не почесною гостею. Невдовзі я дісталася своєї кімнати й зачинила двері, відчуваючи, як спадає напруга.

Щойно я притулилася спиною до дверей, усередині мене знову спалахнуло полум’я. Язички вогню торкалися нутрощів, нагадуючи про мою суть. Я намагалася не думати про те, що пережила за останню добу. Особливо про емоції, які викликав у мені затьмарений своїми дотиками.

Я стрепенулася, ніби струшуючи із себе щось гнітюче, непотрібне.

Кімната була темною і похмурою, але вона вже стала звичною, моєю. Я підійшла до дзеркала й подивилася на своє відображення. Темні кола під очима і втомлене обличчя свідчили про те, через що мені довелося пройти. Та в глибині своїх очей я бачила рішучість. Я розуміла, що мені доведеться зіткнутися з чимось гіршим, ніж посягання затьмареного. Можливо, навіть він не буде таким жахливим, як здається, а ось його оточення — це зовсім інша справа.

Я уявила обличчя мами й те, як несхвально вона подивилася б на мене зараз.

«Не шукай мене!» — її слова лунали в голові, але я не могла їм підкоритися.

— Вибач, але я знайду тебе, мамо, — прошепотіла я, торкаючись мітки під ключицею.

Ця мітка була не лише знаком підкорення, а й символом нової сили. Сили, яку я мушу навчитися використовувати заради досягнення поставленої мети.

У нас будуть ідеальні з ним стосунки. Він використовує мене, а я — його. Хіба не чудовий фундамент для співпраці?

Тільки час покаже, чи правильний шлях я обрала.