Розділ 9

Каель Дарн

Я зручно розмістився у кріслі навпроти стіни, яка відокремлювала мою спальню від покоїв, де поселили мою вогненну пташку. Смілива дурненька навіть не здогадувалася, наскільки близькою до істини була, коли обрала собі ім’я Фенікс.

Легенько торкнувся язиком губ, пригадуючи смак її полум’я. Дике, первісне, ярісне. Хто ти така, моя пташко? Звідки взялася? Хто приховав тебе від нас? На момент нашої появи у цьому світі ти була ще зовсім малою, тож за цим стоїть хтось старший. Які твої корені? Наскільки велика сила, що спить у тобі?

Потік запитань підігрівав інтерес, а для таких, як ми, затьмарених, справжній інтерес — майже як наркотик. Нас важко чимось захопити, але якщо вже щось зачіпає… це перетворюється на залежність. Так само працює наша спрага влади, прагнення зайняти місце Першого. Ми — зграя самців, які звели первісні інстинкти на новий рівень еволюції, зробивши їх своєю життєвою метою. Мій демон до вчора був цілком задоволений тим, чого я досяг.

Та Безкрай привів мене в глухе містечко, де маленька пташка розпалила у мені зовсім інше полум’я. І я зараз маю на увазі не той вогонь, який поглинув. Її енергія вирувала в мені, заспокоюючи демона.

Життя затьмареного — це безкінечне навчання і шлях до контролю, бо темрява всередині ніколи не буває ситою. Голодний затьмарений — найнебезпечніше створіння цього світу. Він втрачає оболонку і перетворюється на те, з чим моя пташка зіштовхнулася в Безкраю.

Ми — пожирачі. Це правда, якої не знає ніхто. Але у кожної істини є друга грань, і її ми теж ретельно приховуємо, хоч вона іноді й може допомогти нам. Я казав своїй пташці правду: їхні боги загинули під час Розлому, залишивши цей світ нам. І тепер саме ми стали богами і правителями цього світу. Ненависними, але необхідними.

Ледь вловимий шелест пробудив мого демона. Я дозволив йому піднятися на поверхню, хоча й без того знав, чого він хоче. Його бажання збігалося з моїм. Тьма затягнула мій погляд, і навколишній світ зник, перетворившись на царство суцільних тіней. Будь-яка матерія у такому стані ставала пластичною. Стіна між нами просто розчинилася.

Перед очима відкрилася доволі непристойно-спокуслива картина.

Моя норовлива полонянка, загорнута лише у рушник, зупинилася навпроти ліжка, розглядаючи подаровану сукню. Її носик самовпевнено піднявся догори, щоки спалахнули. Я навіть відчув, як у її крові прокотилася хвиля обурення. Втім вона швидко взяла себе в руки, щось обдумала, після чого розв’язала рушник… і дозволила мені насолодитися виглядом підтягненого, привабливого тіла.

Жінки у нашому житті завжди виконували роль природної потреби тіла. Демон рідко звертав на них увагу, а все, що його не цікавило, автоматично втрачало будь-яку цінність. Але сьогодні сталося щось несподіване — він ожив.

Крупинки сили, що я встиг поглинути від неї, пробудили в темряві щось настільки незвичне для затьмареного, що я майже здригнувся від цього відкриття: демону розфарбували реальність. Він не просто пробачив кольори, а побачив її — Айру Рейн.

Спершу змінилися волосся: замість сірої туманності з’явилася вогниста грива. Барви розлилися по її тілу, і навіть мій звичайний зір ніколи не передавав реальних кольорів так яскраво, як я бачив їх зараз. Вона світилася.

Очі — неймовірний відтінок смарагду. У галереї вони видалися темними, наче на поверхню дорогоцінного каменю припала пилюка. Тепер же радужка сяяла так, ніби її огранку щойно завершив наймайстерніший ювелір. Легкий рум’янець на щоках лише підкреслював цей образ — слід гарячої води, в якій вона щойно була.

Я згадав її обурення щодо статусу фаворитки — того, що я кинув навмисне, лише заради гри. І тепер остаточно вирішив: вона його отримає. Без жодних сумнівів. Уже сьогодні ввечері.

Ми з демоном рухалися далі, уважно вивчаючи об’єкт нашої зацікавленості.

Погляд зупинився на м’яких губах Айри — трохи припухлих, злегка надкушених у пориві емоцій. Було б цікаво одного дня побачити зблизька, як саме вона це робить. Я відзначив це як один із пунктів, які варто виконати при нагоді.

Далі мою увагу привернула витончена шия. Струнка, вразлива, надто легка для того, щоб хтось сторонній зміг нашкодити. Якщо мої вороги здогадаються, що не можуть забрати цю пташку собі, вони спробують знищити її. Потрібно продумати способи захисту. Ще одна проблема, яку доведеться врахувати.

З нею й справді буде багато клопоту, та вона безперечно того варта.

Погляд ковзнув до ключиць — ніжних, виступаючих, мов символ крихкості, яку вона намагається приховати. Життя навчило Айру битися, та не змогло вбити в ній природне тяжіння до сили. Я лише розкрию те, що вона так старанно приховує, і скеровуватиму цю потребу на себе.

Я продовжив споглядати її природну красу. Очі опустилися нижче — на вигини тіла, ще теплі після ванни. Краплини води збиралися на шкірі, і одна з них завмерла на животі, у поглибленні біля пупка. Несподівано я уявив, як торкнувся б її та стер цю краплинку пальцями. Демон схвально відгукнувся десь у глибині свідомості.

Моя пташка виявилася справді особливим створінням — і не лише через магію, хоч ця частина в ній була неймовірно привабливою.

Коли ж мій погляд опустився ще нижче, я з подивом відзначив деталь, яка чомусь зворушила навіть мене. Відтінок її волосся внищу збігався з кольором вогненної гриви — лише трохи темніший. Несподіване відкриття. Воно розбурхало і мене, і демона.