Глава 28

Гвардієць розвертається та виходить. Я витягую із зачіски шпильку:

— Гадаю, весілля сьогодні не буде. Я переодягнуся у щось зручніше. Навіть, якщо наречений з’явиться, то змінити сукню не займе багато часу.

Веста супиться, проте не заперечує. Вона виходять із залу, сильно грюкнувши дверима. Вже за годину я передягнута у костюм вершника прямую на тренувальне плато. Тренування з драконами я пропустила, але зараз мене цікавить зовсім не воно. Здалеку чую важкі удари сталі і різкі вигуки. Я зупиняюся в тіні кам'яної арки, і  перехоплює подих.

Посеред майданчика оточеного гвардійцями, Ксандр б'ється відразу з двома противниками. Мій погляд чіпляється за його оголений торс. Він залишився лише у темних штанах, заправлених у високі бойові чоботи. М'язи спини перекочуються під засмаглою шкірою, краплі поту виблискують на грудях, стікаючи вниз до чітко окресленого преса, і губляться за поясом штанів. Довгі шрами на його тілі додають чоловіку небезпечної привабливості. 

Він рухається швидко, один із супротивників намагається атакувати ззаду, але Ксандр, відбиває удар з такою силою, що мечник ледь втримується на ногах. Нортостон робить підсік, і обидва супротивники опиняються на лопатках, а вістря його клинка завмирає біля горла одного з них.

Ксандр важко дихає, його груди здіймаються доверху. Він відкидає вологе волосся з чола й раптово завмирає, ніби відчувши мій погляд. Повільно повертає голову в бік арки, і безпомилково знаходить мене поглядом, який обпікає вогнем. Ксандр встромлює меч у землю та підходить до мене.

— Ваша Високосте! — злегка схиляє голову, і здається зовсім не соромиться своєї оголеності. — Ви не святкуєте власне весілля?

— Не було весілля, Глозель зник, і не вдавай, що ти нічого про це не знаєш, — загрозливо кладу руки в боки та намагаюся не витріщатися на його ідеальний торс.

— Так, я дещо чув, — Ксандер ледь всміхається, і бентежить мене своєю усмішкою. 

— Ти знаєш, що з ним сталося?

— А ти скучила за своїм нареченим?

— Ні, — хитаю головою. — Зовсім ні, але вчора ти впевнено стверджував, що весілля може не відбутися, а сьогодні наречений зникає, і я підозрюю, що ти причетний до цього.

— Не вірите у дива? — Ксандер нахиляє голову вбік.

— Не у цьому випадку.

— Може Глозель святкував свою останню холостятську ніч і зараз спить у придорожній таверні, а ти даремно хвилюєшся.

— Я не хвилююся за нього, — підвищую голос. — Просто хочу знати, що з ним сталося, і щось мені підказує, за це я повинна дякувати тобі.

Ксандер мовчить. Повільно підходить до мене ще ближче. Я змушую себе зосередитися на його обличчі, але на мить мій захопливий погляд неслухняно ковзає нижче. Сподіваюся, чоловік не помітив цього. Він злегка всміхається:

— Тобто, ти гадаєш, що я свідомо зробив щось таке, що нашкодить королеві? Світ повний небезпек, навіть для лордів на драконах. Якщо ти шукаєш винного, то подивися на мапу прикордоння. Там повно бунтівників і стихійних розломів. Сподіватимемося пошуковий загін його швидко знайде. Весілля відкладено через обставини, тому раджу використати цей час, щоб привести до ладу думки.

Думки. Поки що мої думки повністю належать цьому вродливому поганцю. Дивлюся у темні очі і намагаюся зловити хоча б іскру правди у його очах. 

— Ти справді нічого не знаєш? 

— Я знаю багато чого. Наприклад те, як ти не хотіла заміж за Глозеля. Мені здається тобі варто насолоджуватися життям без його присутності, а не влаштовувати власне розслідування.

Розумію, що навіть, якщо Ксандеру щось відомо, то він мені не скаже. Я розвертаюся і йду геть. Мої пальці все ще тремтять, а в голові панує хаос. Він не натякнув, не зізнався, а майстерно виставив стіну, об яку я знову розбилася.

Наступного дня, Глозель так і не з’явився. Батько прийшов до тями, проте не сказав жодного слова. Я швидко йду коридором, накинувши на плечі темний дорожній плащ. Весільна сукня схована глибоко в шафі, і вперше за цей ранок я дихаю вільно. Я хочу поїхати на могилу брата, але біля самого виходу на внутрішній двір мене наздоганяє тупіт маленьких ніжок.

— Авітель! Зачекай!

Я обертаюся. До мене біжить Беатріс. На ній пишна рожева сукня, а в руках вона стискає незграбну ляльку з клаптиків тканини.

— Привіт! Як твої справи? — я присідаю перед нею, поправляю її світлі кучері.

— Мама замкнулася у себе і кричить на слуг. Мені страшно, — дівчинка шмигає носом і великими блакитними очима дивиться на мене. — Ти їдеш до Дейва? Візьми мене з собою, будь ласка, я теж за ним сумую. Я буду тихою, як мишка, обіцяю!