Глава 17

Моїми венами прокочується злість. Та як він сміє? Глозель дозволяє собі відкрито мене зневажати. Я суплю брови:

— Розмір не завжди визначає силу, лорде Глозелю. Іноді маленьке полум’я здатне спалити ціле місто, поки великі дракони гріють свої спини на сонці.

— Сміливі слова для дівчинки, яка досі не зрозуміла значення сили, — Глозель робить крок ближче, намагаючись домінувати своїм зростом. — Веста мала рацію, вам потрібен чоловік, який візьме повіддя у свої руки.

Обурення забарвлює щоки у багряний колір. Готуюся сказати щось різке у відповідь, але раптом між мною та Глозелем виростає висока постать Ксандера. Наче щит, він затуляє мене собою:

— Лорде Глозелю, ви смієте піддавати сумнівам рішення принцеси? Якщо вона каже, що прийшла тренуватися, то вона буде тренуватися. Її Високість має знати, як спілкуватися з драконами та як поводитися у повітрі. Зрештою, дракон виросте, і не варто його недооцінювати. 

Глозель миттєво блідне, а потім червоніє від люті. Ксандр повільно повертає голову до мене, і в його погляді я бачу підтримку. Дещо м’якшим тоном, він звертається до мене:

— Прикличте свого дракона, Ваша Високосте. Встановіть з ним ментальний зв’язок, він має вас почути.

Я не зовсім уявляю, як це робиться. Боюся зганьбитися на очах у всіх. Вдивляюся у небо, уявляю перед собою дракончика і подумки звертаюся до нього:

— “Прилети до мене, будь ласка”.

Інші дракони чомусь метушаться. Вони неспокійно б’ють крилами, роблять дрібні кроки, наближаючись до мене. Їхні вершники намагаються їх заспокоїти. Я не припиняю спробу і продовжую прикликати свого малюка. Нарешті у небі з’являється червона цятка. Вона наближається і дракон приземляється біля мене. Велично задирає голову, оглядається навколо. Він шикає на великих драконів і ті миттю заспокоюються. Мій дракончик з королівською грацією випрямляє спину.

Глозель відступає та йде до свого дракона. Він великий, темно-синій з чорними смугами, та має загрозливий вигляд. З’являється інструктор. Він розповідає як втримати рівновагу на висоті та вистоїтися у ключ. Малює палицею на піску позиції вершників та їхніх драконів, які вони мають зайняти у повітрі. Із зрозумілих причин, місця у небі для мене не передбачають.

Над майданчиком лунає різкий сигнал горна. Це знак для початку льотної практики. Один за одним вершники піднімаються у небо. Потужні поштовхи повітря від крил велетенських драконів здіймають хмари пилу, змушуючи мене прикривати обличчя рукою. Глозель, кинувши на мене останній зневажливий погляд, легко застрибує у сідло свого сизого змія. За мить він опиняється високо у небі.

Я залишаюся стояти в центрі порожнього майданчика. Мій малюк схиляє голову набік, тужливо спостерігаючи за велетнями в небі. Ксандер поправляє свої кинджали, прикріплені до поясу:

— Ти вже знаєш його ім’я?

— Ні, я спробувала запитувати, але він мовчить, — винувато опускаю голову. Прикро, що я не можу ні літати, ні навіть спілкуватися з драконом.

— Може він ще надто малий для ментального впливу, — Ксандер задумано чухає потилицю. — Назви його сама, а потім, коли він зможе ментально говорити, то ти дізнаєшся його справжнє ім’я.

Я присідаю біля дракончика та уважно вивчаю його поглядом. Він дуже красивий. Червоняста луска переливається на сонці, гострі шпилі вздовж спини нагадують вежі, а жовті розумні очі дивляться з цікавістю. Дракон, наче розуміє все, що відбувається. 

— Рубін, — несподівано злітає з моїх вуст. — Рубінчик! У нього луска такого ж відтінку, як і рубіни.

— Гарне ім’я. Спробуй встановити з ним ментальний зв'язок. 

Ксандр розповідає як взаємодіяти з драконом. Я прислухаюся до його інструкцій, але нічого не виходить. Мабуть, я справді нікудишня вершниця. Зрештою, підозріло зіщулюю очі:

— Звідки ти все це знаєш? Ти ж не вершник, але говориш так, ніби відчував цей зв’язок раніше.

— Я чув, як навчають інших вершників, — Ксандр наче виправдовується.

Ми йдемо до знайомого мені тренажера, котрий імітує спину дракона. Сьогодні мені легше вилізти на нього, але я все одно падаю, коли його активно розхитують. Ксандр підтримує мене своїми повітряними смужками, завдяки чому я залишаюся неушкодженою. 

Протягом тижня я тренуюся щодня, вивчаю політику та стан у державі. Наче тінь, Ксандер скрізь супроводжує мене. Інколи тримається на відстані, а інколи порушує встановлені межі та поводиться як з рівною. Судячи з усього, він не збирається мене вбивати, але я все одно щоразу чекаю від нього підступ.