Розділ 4

Я побігла к лісу, як тільки переконалася, що нікого більше в будинку не залишилося, ніхто не причаївся і не бажає завдати мені шкоди, вдаривши у спину. Кухарку та охоронця я закрила на складі з продуктами, а ті зв'язані бандити… Ну я чесно збиралася віддати їх правосуддю, щоправда, якби на них упав дах, не дуже засмутилася. Повідомлення полетіли на екстрені номери поліції — і нашої, і ілойської. Зверталася я до ілойців з огляду на те, що серед бандитів був представник цієї раси, не дуже охоче, бо були вагання — а раптом мені не повірять. Але з їншого боку в ілойському уржаді безпеки основні посади, особливо оперативні, були зайняті есперами — такий от цікавий момент, тож і не написати туди було безглуздо. А взагалі мені було байдуже, хто перший прибуде на місці злочину.

Місцезнаходження цієї ділянки сторож не приховував, взагалі бандити не ховалися, навколо все одно не було діючих ферм або інших поселень. Залишалося сподіватися, що в поліції не приймуть мої повідомлення за жарт і поїдуть якнайшвидше. А мені треба було вирушати до лісу.

Місця тут були нехожені — густий мішаний ліс, озерця і кілька бурхливих річок, які брали свій початок біля гір, що височіли над лісом. У цей бік від Ленпорта не було широких трас чи великих поселень. Я могла згадати тільки крихітне мисливське село, але й воно було ближче на сходу. Імовірно, і до Зміни тут нічого не було: або недостатньо населення було для зростання міста, або ці землі були під захистом.

Ці ліси, як це не дивно, мені вже були знайомі. Десь тут серед цих дерев, за годину їзди від Ленпорта, я вперше з'явилася, точніше, моя нинішня історія почалася. Я йшла-йшла собі, поки не опинилася на якійсь стежці, дивом не померла від голоду та спраги і нарешті натрапила на людей. Хоча ні, есперів. Я спохмурніла, зосередилася на спогадах — ті дні виглядали змазаними, нечіткими, але здається першими зустрічними все ж таки були еспери. А потім мною вже займалися люди. Хоча еспери мені могли й примаритися, пам'ять про той час дуже нечітка.

Нині важливіше було знайти Аніку. Робота буде нелегкою. Моніторів уже не було, щоб її відстежити. Благо, що переслідувачі особливо не ховалися: я почула їх буквально за хвилин п'ять, варто було зайти в ліс глибше. Зрозуміло, що основний загін залишив пару вартових, щоб Аніка не проскочила якимось дивом назад до будинку. Мій крок майже відразу став ще тихішим і акуратнішим.

«Що ж ти так підкрадаєшся?» — це я чула не раз, але ніколи не приділяла цьому уваги. Здавалося, що я просто ходжу як усі. І якщо раніше мої пальці з упевненістю стискали ніж і чітко нарізали хоч кубиком, хоч соломкою інгредієнти на черговий салат чи пиріг, то зараз я спокійно стиснула рукоятку шокера та прицілилася.

Морлок мене зжери, швидше за все, у тому житті, якого я не пам'ятала, зброя мені в руки потрапляла. І стріляти я теж уміла, хай і не з першого разу опанувала шокера. Караульні не чекали на мій напад. Я зв'язала їх ременями, відібрала зброю та корисні дрібниці, на зразок пояса. На жаль, чужі штани на мені намагалися злетіти. Також у їхніх комунікаторах було багато інформації, яку варто було приховати. А ще можна було відправити на останній із номерів, з яким бандит листувався досить просто, по-дружньому, повідомлення «Ну що там у вас?».

Відповідь надійшла майже відразу.

«Що, робити нічого? Сидите, мабуть, на купі листя і дрихнете. А ми тут за цим дурнуватим дівчиськом стрибаємо».

«Така спритна?» — швидко набрала я відповідь, видихнувши з полегшенням. Значить, з Анікою поки все було добре.

«Я не знаю! Втрачене покоління, якесь! І що зараз ці діти читають чи дивляться, раз вона швидко уявила себе дикуном: то гілками нас закидала, то якихось пасток наставила, то яму хмизом накрила — а Юджин ледь ноги не переламав!»

Я подумки подякувала Йозефу хоча б за те, що не заперечував, коли Аніка позаминулого і минулого року захотіла вирушити до шкільного табору. Здається, там їх вчили бігати, стрибати і не губитися, опинившись за межами міста. В цей рік, як би Аніка не просила, нічого не вийшло, вона ще дорослішою стала, підліткові емоції вирували і сила теж збільшилася.

«Так вам допомогти, може?» — відповіла я.

«Сиди, де посадили, бо Курт тобі голову відірве. Ми майже притиснули її до східної стіни».

Це все, що мені було потрібне. Ну хіба що я трохи забарилася, бо зовсім не розбиралася, яка з цих стін — східна. Довелося розбурхати одного з полонених і витягти з рота кляп. Він був набрал у легені повітря, мабуть, щоб закричати, але блискавки, які ковзнули по моєму передпліччю, змусили його подавитися повітрям. У принципі мені навіть кляп не варто було витягувати, полоненому досить було поглядом вказати на ліву чи праву стіну.

— Дякую за співробітництво. Залишу вас, хлопці, може, не зжере ніхто, — ляснула я одного і другого по маківці і побігла в потрібний бік.

У лісі було темно, але не так, щоб нічого зовсім не бачити. Так, доводилося йти скрізь вітки, корні та ями обережно, але й бандитів вдалося розглянути здалеку. Ось промайнули кілька світлих плям, здається, хтось оглядав округу з ліхтариками, я поспішно припала до землі і зосередилася. Блискавки поки не виблискували, але відчувалися, поверхня шкіри поколювала, волосся взагалі мало не дибки намагалося встати. Через це я і шокер боялася постійно в руці тримати, ще зіпсую щось у ньому. Коли розряди спалахували інтенсивніше і мій біль ставав майже нестерпним, я лягала на землю, притискалася до вологого листя і представляла в голові заслін. Збирала мало не по цеглині ​​свою стіну, яка тріснула, велика втрата, бо вона допомагала мені контролювати емоції і робила моє життя простіше.

Поки я роздумувала, як підступити до групи бандитів, вони знайшли Аніку. Принаймні я так зрозуміла з їхніх криків в повідомленнях. Довелося бігти вперед без особливих планів. Причаїтися за деревом, стрільнути з шокера в одного — він якраз закурював сигарету і обличчя було чітко видно. Кашель — йому не вдалося скрикнути, я затиснула рот рукою — тому ми не привернули чужої уваги. Я поклала свою жертву на землю, зв'язала і рушила далі широкою дугою.