Розділ 3

Він ненормальний, ось про що я думала майже цілу хвилину. Була б поруч Марі, я запитала б про можливий діагноз. Але потім мої думки звернули до ситуації загалом.

Логічно, що сам Йозеф не міг знати, як знищити есп дочки. І в нього точно не було знайомих есперів. Значить, інформація розповсюджував ілоєць, що найімовірніше, чи хтось ще, з ким цей ілоєць — як же його, Іг-сардо? — спілкувався.

Судячи з побаченого, весь процес був уже налагоджений — дітей забирали, іноді разом із родичами чи дорогими людьми, з останніх знущалися, доводячи дітей до нервового зриву та повного заперечення своїх можливостей. В принципі нічого нового: якщо людину постійно бити по руці, коли вона нею ворушить, то незабаром вона перестане так робити, побоюючись болю, а потім звикне обходитися і без цієї руки. Або можна бити друга чи родича цієї людини, що теж спрацює, емпатію ніхто ж не скасовував.

Йозеф звідкись дізнався, що есп можна знищити. Корисно іноді вештатися по підозрілих барах. Значить, ходили чутки. Він сам звернувся до потрібних людей, можливо, навіть заплатив їм. Я скривилася — як же добре, що я колись повністю проігнорувала залицяння Йозефа, інакше зараз було б набагато болючіше.

Але на що він сподівався потім?.. Невже на те, що відвезе розбиту Аніку кудись? Як почуватиметься дитина після такого стресу?

Так, хтось сказав би, що їй навіть легше стане — мовляв, не треба боятися потрапити до спецустанови для есперів. Доля Соні добре ілюструвала, що може статися у майбутньому. А з іншого боку, я дуже добре знала, що таке втрачати щось важливе. Тільки в мене це була пам'ять, а Аніка не матиме більше еспа. Відчуття неповноцінності — ось що її мучитиме, навіть вина поступово зітреться, а дірка там, де раніше був есп, залишиться до кінця її життя.

І скільки таких нещасних уже живуть у Ленпорті? Скільки батьків вирішили скалічити дітей, щоб у майбутньому не було проблем чи через підозрілість до всього чужого? Скільки таких як Йозеф, які хотіли перекроїти свою дитину за образом та подобою?

Я машинально зазначила, що про моє життя чи хоча б виживання розмови взагалі не йшлося. Чудово. Отак живеш поряд із людиною три роки, платиш їй гроші за оренду, іноді пригощаєш пирогами, а він тебе кидає на втіху бандитам. І гаразд я — з Йозефом у нас нічого спільного, крім договору оренди, а якби мати Аніки була жива? Він би просто віддав свою дружину, щоб її скалічили? Жах.

І чому він сам не посів місце жертви? Аніка все одно його любила, чекала його, хотіла, щоб Йозеф був до неї добрий, схвалював її дії і приділяв увагу. Вона як звичайнісінький підліток і чинила опір волі батька, і не хотіла втрачати його, випускати з поля зору. Заради Йозефа, щоб урятувати його життя, вона б спробувала стати найкращою дочкою. Без еспа.

Але, здається, сам Йозеф чудово уявляв, що буде далі. Жертву покалічать. А самому лягати на цей вівтар, щоб зробити таку дочку, як йому хотілося, ні, він на таке згоден не був.

Огидно. Я глибоко зітхнула, стримуючи нудоту.

— Гей, кицюню, не сиди на підлозі, — почула я вимогу, але тільки підтягнула коліна ближче до себе. Виявилося, що ілоєць уже вийшов з кімнати, а мені зараз простягав руку Мерк. — Давай, вставай, разом дивитимемося цікаве шоу.

— Сорочку даси? Чи штани? — спитала я, а він засміявся.

— Може, тобі ще ключ від банківської скриньки?

Я знизала плечима, бо від подарунків ніколи не відмовлялася і банківська скринька з ключем — хороша річ, але Мерк, мабуть, жартував і знущався з мене. На його жаль, більша частина цих жартів проходила повз мене. Мій мозок займався розробкою плану, як втекти.

Але, на жаль, через стіни я не навчилася просочуватися. Тож залишалося стягнути сорочку на грудях і піти за Мерком.

Ми пройшли коридором і вийшли до великої зали — прямокутної, явно жилої, тут стояли ліжка і якісь шафи, було кілька столів, холодильники, в кутку тулилися кухонні дрібниці. Але один кут був зайнятий десятком моніторів — великих — діагональ, мабуть, була з моє передпліччя. Трансляція йшла з кожної камери в лісі просто на монітори — дивовижне досягнення технічної думки! Я не могла відірвати очей від цієї магії, інакше і не сказати.

Це в Марі з технікою все було більш ніж добре, вона завжди тягала дивне обладнання до себе в кімнату. А мені… І хотілося займатися чимось подібним, цікавим, і водночас я боялася, що мені не сподобається. Або якщо сподобається, то доведеться собі відмовляти у чомусь іншому, щоб не кинути це хобі. Будь-яка техніка — і стара, і нова — коштувала чимало грошей.

Здебільшого на екранах був ліс і стіни, на одному — картинка з піщаною мілиною невеликої річечки, а ще проглядався вхід у хащі, поряд з якими зібралися кілька груп людей. Аніки ніде на камерах не було видно… А ні, ось вона майнула, перебиралася через повалене дерево. На моніторі вона була зовсім дрібною людиною, мабуть, камери прикрутили десь високо.

Помалу я оглядала кімнату далі. Тут були вікна, але маленькі й під стелею. Дотягнутися можливо, якщо скочити на стіл, але чи пролізу я? Вікна надто вузькі, мабуть, призначені лише для того, щоб впустити свіже повітря в приміщення.

— Усе готово, хай висуваються, — скомандував Мерк, і його помічники швидко застрочили повідомлення на комунікаторах. Я сіпнулася, зрозумівши, що це він про переслідувачів Аніки. Але те, що було далі…

— То хто першим буде? — пролунав чоловічий голос.