ІІІ розділ

Люблю пити каву дорогою до школи. Повітря свіже і ще моментами десь можна вловити тишу вулиць, а мозок, потроху, проясняється і починає розуміти, що до чого. А ще, мій рот розплився в усмішці, коли я зрозуміла, що сьогодні п'ятниця, а це значить, що завтра я проведу в саду не половину, а повністю цілий день, забувши про весь світ, перебуваючи у своєму. 
 Перші дві лекції, на щастя, минули миттєво і з користю. Я встигла виспатися, поки мої одногрупники розігрували в ролях "Ромео і Джульєтту" Шекспіра. Актори вони, так собі, але, подрімати під їхні монотонні репліки дуже навіть можна. На уроці біології на нас чекав неприємний сюрприз. Містер Метью, заклятий любитель природи, із заспокійливою і навіть злегка лякливою посмішкою, запросив нас усіх пройти на територію шкільного ботанічного саду і допомогти в удобренні та догляді всіх рослин, що знаходяться в ньому. Хтось із хлопців підстрибнув від радості. Хтось тихо зненавидів містера Метью і його витівку, а хтось, просто, гидливо скривився, але, все одно, став у шеренгу з іншими "вмираючими". Мені ж, за великим рахунком, було паралельно: сидіти в класі, або ж летіти на Місяць, або ж удобрювати рослини в ботанічному саду. Головне, щоб при мені були навушники, і мене ніхто не чіпав, для власного ж блага. Все інше, я витримаю. 
Зайшовши в сад, містер Метью відразу ж розподілив кожному свої обов'язки. Одна група пішла обкопувати якісь незрозумілі кущі, назва яких мені невідома. Друга, стояла біля бочки з компостом і, набираючи вірну пропорцію в лійку, подавала її один одному, щоб удобрити ним різні квіти різних забарвлень. Хтось навіть зумів прикинутися, нібито, мертвим, і їх, на подив, просто залишили в спокої. Мені ж дісталася роль підпирати свою спину об декоративне кімнатне дерево, що я із задоволенням і зробила. Сидячи на робочому зошиті для лабораторних робіт з біології біля дерева, я мирно наспівувала собі під ніс мелодію, що грала в навушниках, і відстукувала пальцями правої руки її такт об коліно. Раптово мій спокій порушив чийсь легкий хлопок по плечу. Я неохоче розплющила очі. 
- Привіт, Алісо, - сказав наш ботанік Джек, який вічно вчився. 
- Давно не бачилися? - витягнувши один навушник із лівого вуха, монотонно запитала я. 
- Бачилися-то недавно, але, вітаємося, за сьогодні, вперше, - поправивши окуляри на очах вказівним пальцем, відповів Джек. - Мене Джеком звуть. 
- За шість років спільного навчання, я про це вже здогадалася, Джек, - так само, без інтересу, відповідала я. 
- Ну, я просто звик, що з такими, як я, мало хто спілкується і тому не був до кінця впевнений, що ти взагалі знаєш про моє існування, - пояснив Джек. 
- Ти дуже засмучений з цього приводу? - звузивши очі, запитала я його. 
- Вибач, я не до кінця зрозумів суть питання, - забарився сором'язливий ботанік. 
Я важко зітхнула. 
- Ну, ти кажеш, що з тобою ніхто не спілкується... 
- Та-а-к, - протягнув Джек. 
- Це тебе тривожить? - повторила я запитання. 
- Є трохи, - опустивши голову, відповів він. 
- А мені здається, ти маєш радіти цьому, - витягнувши телефон із кишені, промовила я. 
- У чому полягає ця "радість", наважуся я запитати? 
- Радій тому, що тобі невідоме таке поняття, як дружня зрада і брехня, Джек, - протараторила неемоційно я, шукаючи в плейлисті наступну пісню. 
- Я все зрозумів. 
- І як? - запитала я, - полегшало? 
- Ні, не це, - пояснив він, - я зрозумів, чому ти самотня. 
 Я різко перевела свою увагу з телефону на ботаніка і подивилася йому в очі. 
- Ти впевнений у тому, що я самотня? Подумай ще раз. 
- Ти тільки вдаєш, що тобі наплювати, Алісо, - схрестивши руки на грудях, сказав Джек, - але насправді тобі хочеться, щоб поруч був хтось. 
- Так, ти маєш рацію, - усміхнулася я, - і в мене цей "хтось" є. 
- Так? - здивувався Джек, - відкриєш таємницю? 
- Музика, - відповіла я, - це моя музика, мої пісні - вони мої друзі, які завжди зі мною і, що головне, при мені. Поки що, цього цілком достатньо мені для радості. 
Джек мовчки простояв, як статуя, близько двох хвилин, не зводячи з мене погляду. 
- Ще щось? - змінивши ласкавий тон, запитала я. 
- Ні, нічого. 
- Буду вдячна, якщо ти мене залишиш у спокої і надалі, захистиш від подібних уроків про життя, добре? - ввічливо попросила я. 
Сором'язливий ботанік похитав головою і зник за бочкою компосту, зайнявши своє робоче місце. 
- Набридло, - ледве вимовила я і, раптом, за спиною, почула те саме слово. 
Той, хто його сказав, теж, завмер на мить, напевно, як і я, від подиву. 
- І тобі теж? - запитав хлопець, що сидів позаду мене, спершись спиною в те ж саме дерево. 
Я не могла зрозуміти хто це, бо не чула цього голосу десь раніше, але обертатися не хотіла. 
- Ну, так, - відповіла я на запитання, - і мені. 
- Зізнатися, я подумав, що божеволію, коли позаду себе почув відлуння, - продовжив хлопець. 
Я злегка посміхнулася. 
- Аналогічно. 
- Стислість - сестра таланту? - запитав він. 
- Принаймні, не напружую довгими безглуздими фразами, - відповіла я і почула, як хлопець, нібито, засміявся. 
- Можна запитання? 
- Так. 
- А що саме тобі набридло? 
Я задоволено хмикнула і трохи знизила гучність музики в навушнику, бо лівий так само продовжувала тримати в руці. 
- Що набридло? - перепитала я, - оця вся метушня. Ось, дивлюся на них і сенсу не розумію в цьому занятті. Так, для містера Метью це життя, покликання. Він уже понад двадцять хвилин бігає навколо дикої троянди і настільки дбайливо обрізає їй обсохлі кінці, що, милота просто зашкалює. Але, ці всі інші, тільки псують тут усе. Ще трохи часу і містер Метью пошкодує про те, що допустив декого у свої володіння. Кінець ботанічному саду і всьому, що тут росло. 
- Кумедно, - промовив голос позаду. 
- І що ж саме? - запитала я. 
- А те, що ти помічаєш те, чого не помічають інші. 
- А що помічаєш ти? 
- Не більше твого, повір, - хмикнув хлопець. 
- До речі, - раптом, схаменулася я, - і довго ти сидиш за моєю спиною? 
- Ну-у-у-у, від самого початку заняття, - відповів хлопець, - я вирішив, що від мене буде більше користі цьому дереву, ніж, як ти виразилася, я буду гробити рослини. 
Мій рот розплився в усмішці. 
- А ти чому тут? - пролунало відповідне запитання в мій бік. 
- Я з тієї ж причини, - швидко відповіла я. 
- М-да, - здивувався хлопець, - як це все весело і дивно, чи не так? 
- Є трохи, але нічого надприродного я не бачу. 
Я змінила тон і, по-моєму, він це зрозумів, тому що і його голос вмить став холодним. 
- Так. Ти маєш рацію. 
Пролунав довгоочікуваний дзвінок і всі натовпом кинулися до виходу. Я піднялася з підлоги, захопивши з собою зошит, на якому сиділа, і поклала в рюкзак. Нахиливши голову, я подивилася за інший бік дерева, але, на жаль, або ж, на щастя, там я нікого не виявила. Не рухаючись із місця, я ніяк не могла збагнути однієї речі - чи то я збожеволіла і розмовляла сама з собою, чи то, за моєю спиною, справді сидів хлопець із дуже приємним, але, сумним, голосом. 
- Керолайн! - покликала я одногрупницю, що проходила повз. 
- Так, Алісо, - дівчина мило, усміхаючись, підійшла до мене. 
- Ти бачила, хто сидів за моєю спиною? По той бік дерева? Ти ж, якраз, у тій стороні саджала насіння магнолій. 
- Це був Алекс. 
- Алекс? - ще раз перепитала я. 
- Так, Алекс, - терпляче повторила Керолайн, - він почав із нами цей навчальний рік. 
Мої зіниці рефлекторно розширилися. 
- Він навчається разом із нами? 
Керолайн розсміялася. 
- Не дивно, що ти не помітила, - промовила дівчина, - ти нікого не помічаєш. І цей Алекс, хлопець теж доволі тихий, завжди сидить наодинці, на останній парті, - раптом замовкнувши, Керолайн незабаром продовжила, - Ах, так і ти ж теж сидиш в останньому ряду одна. І як же ти могла не помітити його? 
Я, нічого більше не питаючи і не відповідаючи, побрела до виходу. Перерва минула вельми, для мене, непомітно. Я ледве встигла дійти з ботанічного саду в праве крило школи, де знаходився клас літератури. Почався урок. Усі увійшли до світлого й доволі просторого приміщення. Останньою, як завжди, увійшла я і непомітно сіла в задньому ряду. А ще, я мріяла б мати таку невидиму мантію, як у Гаррі Поттера. Було б дуже зручно. 
- Усі на місці? - сидячи за вчительським столом і обвівши всіх холодним поглядом, запитала місіс Лоуд. 
У відповідь всі почули мертву тишу. 
- Отже, всі, - пробурмотіла собі під ніс місіс Лоуд. - Тоді, будь ласка, відкрийте свої підручники на четвертому розділі. Сьогодні йтиметься про таку літературну течію, як сентименталізм, що, від французького 'sentiment' означає - почуття. 
Я непомітно одягла правий навушник у вухо і, зробивши розумне обличчя, водночас намагалася дивитися і в підручник, і на місіс Лоуд, яка, захоплено розповідала нам про сьогоднішню тему. 
- Отже, - проходячи між рядами, почала вона, - сентименталізм - це літературний напрям другої половини XVIII - початку XIX століття, який виник як реакція на жорсткі настанови класицизму та визнає основою природи людини не розум, а почуття. Основні риси сентименталізму... 
- Предмет зображення, - раптом хтось різко перебив місіс Лоуд, - приватне життя, рухи душі, переживання людини. 
Весь клас миттю повернувся в той бік, звідки пролунав голос. На подив, я теж звернула увагу, бо цей голос я сьогодні чула за своєю спиною в ботанічному саду. 
- Похвально, Алекс, - із захопленням промовила місіс Лоуд, - і які ще риси сентименталізму тобі відомі? Прошу з місця. 
Темноволосий хлопець злегка випрямив спину і, не змінюючи відчуженого виразу обличчя, продовжив. 
- Головні теми сентименталізму - страждання, дружба, любов, утвердження цінності окремої особистості, визнання органічного зв'язку людини з природою, а чутливості й доброти людини - як природного дару. 
Усі із захопленням слухали невгамовний потік красномовства хлопця, а місіс Лоуд так само з великою повагою слухала, не перебиваючи. 
- І, як наслідок сентименталізму, - продовжив Алекс, - це протиставлення міського і сільського життя, цивілізації і природи. Ідеалізація патріархального побуту. Позитивний герой - проста людина, наділена багатим внутрішнім світом, моральною чистотою, чутливістю, чуйністю серця, здатністю співчувати чужому горю і щиро радіти чужому щастю. Провідні жанри течії - подорож, роман, щоденник, елегія, послання. 
- Чудово, Алекс, - після недовгої паузи сказала місіс Лоуд, - мені дуже приємно, що хоч хтось не зовсім загублений у цьому деградуючому суспільстві. Приємно знати, що ще є люди, для яких мистецтво має хоч якесь значення. 
Алекс мовчав, а інші продовжували витріщатися на нього. 
- Отже, клас, - уже, більш ніжним голосом промовила місіс Лоуд, - завдяки Алексу, ми почули всю потрібну нам інформацію щодо сьогоднішньої теми, тож, зараз, самостійно працюємо з підручником і занотовуємо, на вашу думку, те, що видасться важливим. Наприкінці уроку я перевірю, хто як впорався. За роботу, молоді люди! - місіс Лоуд акуратно присіла за стіл, відкрила журнал для записів і зробила задумливий вигляд. 
Взявшись за конспектування, я непомітно поглядала в бік темноволосого хлопця. Так ось ти який, Алекс... 
Він був абсолютно простим, на мій погляд, хлопцем. Нічого незвичайного я в ньому не помітила. Модельна стрижка з довгим чубчиком, що спадав донизу по правій щоці, одяг непомітних, помірно-темних тонів чорного, синього і вельми нормальна, підтягнута статура. У нього був настільки спокійний вираз обличчя, що здавалося, нібито ця людина знає багато чого про літературний сентименталізм, але нічого про людські емоції, бо сама не відчуває їх. Від початку до кінця уроку Алекс просидів, не змінюючи як пози, так і обличчя. Почувши дзвінок, хлопці, як зграя бджіл, кинулися до виходу. Швидко зібравши всі свої зошити і книжки з парти, я вийшла з класу останньою. Алекс, нібито, розчинився в повітрі. 
 На сьогодні заняття були закінчені і, вийшовши з приміщення на свіже повітря, я з полегшенням вдихнула його на повні груди і озирнулася навколо. Натовп народу нагромаджувався на шкільній галявині. Усі сміялися й голосно розмовляли. Щоб якнайшвидше приглушити в собі цю публічну радість, я зробила гучність плеєра на максимум і побрела просто вулицею до найближчого вільного дерева, щоб трохи перепочити, зібратися з думками і піти у своє затишне місце. Я йшла, слухаючи музику і потупивши свій погляд у землю, нікого не помічала. Дійшовши до свого дерева, точніше, до того місця, де я постійно просиджую перерви між лекціями, я здивовано втупилася на те, що побачила. На моєму місці сидів Алекс. Підібгавши під себе ноги і трохи відкинувши голову назад, він слухав музику із заплющеними очима, тож, моєї присутності впритул не помічав. Не знаю, чому мене це настільки обурило, але, я швидкими кроками поспішила до нього і штовхнула ногою в підошву кеди. Темноволосий хлопець абсолютно, без будь-яких зайвих, різких рухів, ледве-ледве розплющив очі й подивився просто на мене. Я стояла нерухомо, але налаштована була дуже серйозно. Я схрестила руки на грудях і чекала, поки цей нахаба зволить хоча б одне своє вухо звільнити від навушника. Але, він просто продовжував все дивитися і дивитися на мене. Від обурення, я штовхнула його ще раз у те саме місце. Здається, цього разу, надавши більшої сили удару, ніж перший. Лінивим рухом лівої руки, він стягнув навушник і повісив шнур на шию. 
- І в чому ж полягає гумор, ніяк не зрозумію? - запитав холодно Алекс. 
Рефлекторно, витріщивши очі, я не змогла промовити жодного слова. Алекс, так само, дивився на мене, запитальним поглядом. Першою порушила тишу я. 
- Вибач, але ти зайняв моє місце. 
Щось вельми потішило його в моєму докорі, і я помітила на його обличчі проблиски посмішки. Мої очі налилися кров'ю. 
- Що смішного? - грубо запитала я. 
- Ти маєш прикольний вигляд, коли, нібито, злишся, - відповів хлопець. 
- Тобто, моя злість, тебе ніяк не вразила? 
Алекс, знущально, замотав головою. Моє тіло забило тремтінням. Він це помітив. 
- К-х-м... добре, - почав він, - вибач, звісно, але, я досі не можу зрозуміти суть проблеми і твоїх двох стусанів об мою ногу? 
- Я ж ясно висловилася! - обурилася я. - Ти зайняв моє місце! Це моє місце, де я завжди сиджу, і міняти його на якесь інше принципово не збираюся! 
- Ну, так, ну, так, - погодився Алекс, - це проблема. Це справді велика проблема. 
- Ти що? - істерично посміхнулася я, - знущаєшся? 
- Є трохи, і взагалі, чому саме це місце твоє? 
- Тому що, я постійно тут сиджу, не змінюючи місця вже понад п'ять років! 
- Похвально, - кивнув Алекс, - але, поспішаю тебе засмутити, що, це і моє місце, начебто... 
Почувши його останні слова, я розлютилася. 
- Що?! Я сьогодні тебе тут вперше побачила! Яким боком це твоє місце?! 
Пильно подивившись на мене, Алекс підвівся і випростався на весь зріст. 
- Я завжди тут сидів, - протараторив він, - але, просто, за твоєю спиною. Ти цього ніколи не помічала. Я не маю наміру доводити свою правоту в тому, у чому не бачу сенсу. 
  Після сказаного, темноволосий хлопець підняв свій рюкзак із землі і, накинувши на праве плече, пішов. Я довго дивилася йому в слід і злегка була шокована тим, що відбувається. Трохи охолонувши і прийшовши до тями, я почала тверезо оцінювати ситуацію і ніяк не могла зрозуміти, чому ж я так розлютилася на Алекса. Мені настільки стало соромно за свою поведінку, що я затиснула скроні руками і заплющила очі. Я прогнала людину з того місця, яке мені абсолютно не належить. Під цим деревом може сидіти будь-хто, і ніхто не має права йому в цьому дорікнути. Але я наважилася це зробити, і, на диво, взяла гору в цій сутичці. Ось тому, напевно, мені й стало так паршиво на душі від того, що я образила людину абсолютно без причини. 
 Звичайно, сідати мені вже ні під яке дерево не хотілося. Та й зовсім уже пропав настрій на будь-що. Я просто сховала руки в кишені джинсів і повільною ходою пішла у свій сад. Дорогою, я весь час думала про Алекса. Про те, як уперше почула його голос за своєю спиною в ботанічному саду, про те, як уперше за весь час я зрозуміла, що ця людина перебувала завжди в мене під носом, а я не помічала цього. Мене вбило те, що, виявляється, він весь час сидів на тому ж самому місці, що і я, але, абсолютно не бачила цього. Мені здається, що сьогодні Алекс спеціально сів з мого боку, щоб я нарешті помітила, хто весь час зі мною перебував поруч. 
Думаючи і перетравлюючи у своїй голові щось для мене не до кінця зрозуміле, я не помітила, як добрела до воріт саду. Озирнувшись на всі боки, я швидким, щоденним рухом, опинилася по той бік брами і, здригнувшись, за звичкою, пішла вздовж алеї до озера. 
- Ну, привіт, друзі, - вголос, звернулася я до дерева і ставка, - а ось і я. 
Моя верба, як завжди, мирно шелестіла своїми листочками, а вода в озері шуміла у напрямку вітру. Я ще не зовсім збожеволіла, тому розуміла, що відповіді я не отримаю, але я знала, що тут я можу поговорити з тими, хто мене вислухає. Нехай нічого не порадять або ж не пожаліють, але мені достатньо буде простої уваги до моєї персони. Сівши на м'яку траву, між деревом і озером, я, підібгавши під себе ноги, продовжила. 
- Ну, як ви тут без мене? Сподіваюся, нудьгували? От мені без вас було погано. Мені не вистачало вашого затишку і помірної тиші. Мені взагалі чогось бракує в житті, - раптом, сама собі сказала я вголос, - але чого саме, я не розумію.