Глава 12.2

— Де ви так довго були? — буркнула господиня. — Я просила вас прогулятися, але ж не до самої ночі! — Вона пильно дивилася на Маріанну та її супутника, ніби  зрозуміла, чим вони щойно займалися.

— Ви сказали — до заходу сонця, — спокійно відповів Енріке, проходячи вперед і намагаючись не дивитися ні на кого — прораховував, як йому прослизнути під сходи. — Може, мені прибратися подалі з очей, щоб ваша донна не покарала вас із сином?

— Тобто? — відгукнулася та, повертаючись слідом за ним, ніби не боялася, що Маріанна втече.

Втім, куди тут тікати? Дівчина з тугою озирнулася на гори, що темніли в густій синяві сутінків.

— За що? — нагадала про себе стара.

— Ви ж найняли мене, не порадившись, а раптом вона буде незадоволена? — блиснув очима Енріке, обернувшись, і в цій позі, зі складеними на грудях руками, у довгополому капелюсі, що приховував риси його гарного обличчя, здався Маріанні схожим на статую командора, висічену з граніту.

— А ти розумний, — посміхнулася стара, піднімаючись вище. — Добре. Якщо запитає, скажу, що ти мій племінник, допомагав по господарству. А поки що можеш дійсно сховатися десь.

Енріке кивнув і відразу попрямував до сходів, щоб зникнути у темряві. Звідти він міг спостерігати через неширокий прохід за вітальнею, де зараз зручно розташувалася в кріслі чорноволоса жінка зі своїм супутником — високим і худим хлопцем у діловому костюмі.

Маріанна, наближаючись до них на негнучких ногах, вирішила, що він, мабуть, охоронець цієї дамочки. Бандитка йшла трохи попереду, поспішала. Мабуть, і так змусила донну чекати, боялася, що та розсердиться. Лоб сеньйори Санчес вкрився крапельками поту, вона важко дихала, раз у раз поглядаючи на двері кухні. Там напевно сидів її синочок, якого показувати таким важливим гостям не варто було.

— Сеньйора… — почала бандитка, але її перервав різкий вигук донни.

— Сеньйорита! — крикнула вона, немов батогом ударила, і різко обернулася, підхопившись із крісла.

А Маріанна, побачивши її обличчя, застигла, ледь встигнувши закрити рота. Здивування, подив, страх і невіра — всі ці емоції закружляли в ній ураганом, і вона розгублено сперлася на поручні сходів, під якими сидів Енріке. Він, напевно, теж не очікував побачити Естер Марію Домінгес Кастро — ту саму сеньйориту, яку вони зустріли в ресторані Ронди.

Вона склала руки на грудях і з гордовитим виглядом подивилася на Маріанну. Висока, струнка, затягнута в чорний атлас вузького плаття, Естер була схожа на гадюку. На ній не було прикрас, а волосся вона заколола у високий хвіст.

Маріанна так і стояла, ледь дихаючи й злякавшись, що зараз зірветься й накоїть дурниць. Наприклад, кинеться на цю доглянуту красиву дамочку, щоб стерти з її обличчя презирливий вираз. Або зірве з пояса бандитки кинджал і кине його в цю жінку, через яку так довго довелося сидіти на чортовому горищі в цій чортовій дірі!

І тут Маріанна завмерла, мимоволі поглянувши на сходи — адже Енріке казав, що це його колишня дівчина. І що його родина хотіла, щоб вони одружилися. Чи її родина це казала — вона вже не пам’ятала точно. І що сама Естер важко переживала їхню розлуку й увесь час намагалася підловити чоловіка в ресторані чи на вечірці, щоб нагадати про себе. І про те, чого він позбувся.

Чи не діяли вони заодно? Може, все те, що говорив їй, Маріанні, Енріке — лише витончена брехня? Спроба розважитися з наївною іноземкою? Кажуть же, що іспанці люблять блондинок, бо в їхній країні такі дівчата — рідкість. І Енріке міг просто грати її почуттями. Чому ж вірити?..

Маріанна затремтіла від емоцій і вхопилася за перила, щоб не впасти. Вхопилася так сильно, що суглоби пальців побіліли. Руки звели судомою.

— Ненавиджу тебе… — ледь чутно прошепотіла вона, опустивши голову на груди, волоссям відгородившись від усього світу.

Перед очима літали кольорові метелики, насувалася темрява, потім вона змінювалася дивною веселкою, і Маріанні здавалося, що зараз вона просто втратить свідомість. Якось відсторонено спало на думку, що це або тиск впав, або напад від хвилювання. Дихати стало важко, груди стиснуло. Вона важко зітхнула, намагаючись прийти до тями. Не хотілося так зганьбитися перед цією жінкою, яку вона зараз справді ненавиділа так, як нікого й ніколи. Перед очима стало прояснюватися, і Маріанна з зусиллям надягла на обличчя маску байдужості, поглянувши прямо на Естер.

— Ти все мені зіпсувала, — сказала та гірко і скривилася так, що її обличчя на мить стало дуже непривабливим. — Якби не ти, все було б… було б добре.

Маріанна здивовано звела брови — невже ця дамочка збирається зараз перед нею сповідатися, як героїня поганої сльозливої мелодрами. Стало смішно, і дівчина не помітила, як розслабилася. Відірвалася від перил і зробила крок уперед, помітивши, як здригнулася Естер, немов злякалася, що Маріанна кинеться на неї зараз з кулаками. Втім, може, й кинеться. Вона й сама не знала, на що зараз здатна! Така злість в ній кипіла!

— І що ж я зіпсувала? — запитала Маріанна досконалою іспанською, помітивши, що сеньйориті неприємно, що вона, іноземка, так чітко й майже без акценту вимовляє слова її рідної мови.

— Ти й твоя мати — ніхто. І ніколи не отримаєте те, що по праву належить мені. Ти ж розумієш, чому Енріке звернув на тебе увагу? — Голос Естер був сповнений солодкої отрути. — Лише тому, що ти спадкоємиця сеньйора Мендісабаля.