Розділ 51

Здавалося, вони скакали цілу вічність, перш ніж зупинилися в невеликому портовому містечку. Звідси їм належало вирушити в Анекдотик.

Ханар взяв нав'ючених коней під вуздечки. Аннель пішла торгуватися з капітаном судна.

Тут було шумно і людно. Метушилися матроси. По трапах рухалися ланцюжки навантажених коней, рибалки виводили свої човни в море. Одні матроси завантажували трюми одних кораблів і розвантажували інші, інші ж готувалися до відплиття.

З ранку витав аромат свіжого хліба і запах риби та морської солоної води. День видався теплим і вітряним. На небі ні хмаринки. Весна.

Ранкове світло відбивалося від води, створюючи ідилічну атмосферу. Над головою перегукувалися чайки. Уздовж гавані були розставлені ринкові лотки, де продавалися свіжі фрукти та овочі.

Але в той же час у містечку відчувалася напруга і тривога. Ханар відчував це. Люди були готові до будь-яких неприємностей і конфліктів.

Принц не пам'ятав, коли саме Аннель знайшла його і повела вуличками. Всю дорогу вона розповідала про те, коли і куди саме їх і ще кілька десятків людей заберуть на корабель.

Вони зупинилися в маленькому трактирі «Арфа». Відвідувачів було багато. За дві години Ханар зрозумів: трактир користується великим успіхом, бо швидко зібрав ще п'ятдесят чоловік. Більшість з них були повіями і моряками.

Правда, тут смерділо потом, елем і солоними огірками. Маленьке містечко було успішним, але брудним. Воно було досить просторим і приємним для очей городян і приїжджих у денний час. На жвавих вулицях завжди щось відбувалося, торговці і купці продавали свої товари, а в місцевих тавернах завжди лунав сміх і музика.

Однак після заходу сонця місто перетворювалося на вигрібну яму. Вулиці заповнювалися жебраками і п'яницями, а в повітрі все ще витав запах елю, поту і солоних огірків. Це було не найприємніше місце для перебування після настання темряви.

Люди тіснилися на вузьких вуличках, борючись за одні й ті ж крихти їжі та води. Дихати було нічим, і куди не глянь – море брудних облич.

До ночі Ханар і Аннель вже були на пристані, ховаючись у тіні будівель. За весь день ні він, ні Аннель так і не зняли каптурів.

Притулившись головою до прохолодної стіни, принц схрестив руки, видихаючи пар з рота. Ніч була напрочуд холодною.

Відкривши одне око, Ханар спостерігав за Аннель. Злодійка поправляла круглу металеву пряжку ременя на поясі і куплений нею сьогодні коричневий корсет, надітий поверх бірюзової сорочки. Він підтримував її груди середнього розміру. Місяць красиво торкався світлого волосся.

З пам'яті Ханара вилетів той момент, як саме вони піднялися на борт і опинилися в трюмі. Корабель був великим. Капітан, мабуть, купив його за чималу суму, причому явно на останні гроші. Їх оточували біженці – решта пасажирів.

Багато з них були неабияк налякані. І цей неприємний запах страху лоскотав його ніздрі.

У трюмі корабля було майже темно і тісно. Ящики були складені в штабелі, а місця для пересування практично не було. Було тихо, лише зрідка чувся скрип дерева, лунав дитячий плач і гуркіт падаючого ящика.

Кожна людина нервово озиралася по сторонах. Всі тіснилися в невеликому приміщенні. Багато біженців виглядали приголомшеними, змученими і наляканими, з мішками під очима і втомленим виразом обличчя. У тісноті було важко дихати і зберігати спокій.

Ханар не міг уявити, скільки бід пережив кожен із присутніх тут чоловіків, не кажучи вже про жінок, особливо з дітьми.

Стільки болю в очах він бачив вперше.

***

Запах сирого дерева і морського повітря створювали затхлий і нудотний зв'язок.

Важко було пересуватися по вузьких проходах, заставлених різними товарами і людьми. Ходити по потребі доводилося в наданий для цього таз, а коли в ньому закінчувалося місце, його заміною служив темний кут трюму.

Зовні доносився слабкий шум розбиваючихся хвиль. тьмяне світло виходило тільки від запалених свічок. Вікон не було.

У такій обстановці він плив вже одинадцять днів. Звичайно, тут було легко збожеволіти, але Солмін все ще був сповнений рішучості у своїх діях і не хотів відступати.

Дивна парочка – одні з пасажирів – перебувала тут уже четвертий день. Дівчина поводилася відкрито і доброзичливо. Хлопець же – замкнуто і не вступав у розмову ні з ким, якщо не брати до уваги ту саму дівчину. Але навіть з нею він перекидався лише кількома фразами.

Ось і зараз, підперши щоки долонями, Солмін нудьгуючи дивився в їхній бік. За винятком першого вечора їхнього перебування тут, кожного разу, коли сходив місяць, трюм перетворювався на таверну. Кожен день дівчина відсипалася, а прокидалася до заходу сонця. Вночі до них спускалися матроси і влаштовували бенкет. Звідки бралася випивка – Солмін не знав, але дівчина випивала все залпом і не п'яніла.

Ні її обличчя, ні обличчя її товариша Солмін не бачив – пасажири завжди були в каптурах. Однак знав, що обоє молоді.

Разом з матросами незнайомка співала пісні і підбадьорювала біженців. Деякі навіть підспівували і плескали в долоні. Правда, капітан завжди спускався до них і просив поводитися тихіше. У такі моменти незнайомка заспокоювала чоловіка і затягувала за собою в карти. Азартні ігри, на зразок метання кинджалів, були присутні і тут.

Під час танців з матросами волосся дівчини вибивалося з зачіски і струмувало по плечах. Воно було світло-медового кольору або як потьмяніла лимонна шкірка, золотисте. Її приятель з ними не танцював. І Солмін теж не вдавався в танок.

Ніхто не затівав бійок. А коли виникали непорозуміння, незнайомка швидко заспокоювала обидві сторони. Кожен з біженців був з різних куточків Ланітри, і майже з кожною людиною золотоволоска знаходила спільну мову, коли це було потрібно. Не завжди, правда, це виходило. Десь чувся акцент, десь дівчина не знала всіх слів. Але це було рідкістю. А іноді вона і взагалі мови не знала. Тоді доводилося просити інших біженців або матросів допомогти заспокоїти живу душу.